La Big-4 League era una liga de hockey sobre hielo senior de alto nivel que operó en Calgary y Edmonton , Alberta durante dos temporadas entre 1919 y 1921. Creada con la intención de competir por el campeonato amateur senior de la Copa Allan , la existencia de la liga se vio empañada por acusaciones de que sus equipos estaban pagando en secreto a sus jugadores. Los 4 Grandes perdieron su estatus de amateur después de su primera temporada y operaron como una liga independiente hasta que nuevas acusaciones del uso de jugadores no elegibles llevaron a su colapso en 1921. Dos de sus equipos, los Calgary Tigers y los Edmonton Eskimos, formaron el Liga profesional de hockey del oeste de Canadá .
En 1919, la Copa Stanley ya no se otorgaba al mejor equipo amateur de Canadá, sino que se reservaba para las ligas profesionales nacionales y de la costa del Pacífico . En su lugar se había establecido la Copa Allan como el nuevo campeonato amateur. [1] El Big-4 se estableció en 1919 con la intención de llevar la Copa Allan a Alberta. [2]
Dos equipos representaron a Calgary en los 4 grandes: Columbus y Wanderers, mientras que dos representaron a Edmonton: Dominions y Eskimos . [3] Liderados por Duke Keats , que anotó 32 puntos en 12 partidos, los esquimales terminaron en lo más alto de la clasificación de la liga. [1] Se enfrentaron al segundo lugar Wanderers en una serie de goles totales de ida y vuelta por el campeonato. Después de una victoria por 6-1 en Edmonton, los esquimales derrotaron a los Wanderers 2-1 en el segundo juego en Calgary para ganar el título por 8-2. [4]
Tanto Columbus como Wanderers se retiraron de la liga después de la primera temporada y fueron reemplazados por los canadienses y los Tigers como representantes de Calgary. Además, la liga decidió adoptar las reglas de seis hombres para la temporada 1920-21, eliminando la posición de rover , y buscó la sanción de la Asociación Canadiense de Hockey Amateur (CAHA) para ser elegible para la competencia de la Copa Allan. [5] La liga intentó convertirse en el Big-5 cuando el presidente Allan McCaw intentó agregar un equipo de Saskatchewan , pero no tuvo éxito. [1]
Tras la deserción de algunos jugadores a los 4 Grandes, el presidente de la PCHA, Frank Patrick, escribió una carta a la CAHA acusando a los 4 Grandes de operar como una liga semiprofesional y pagar a muchos de sus jugadores en secreto. Pidió que la CAHA declare al Big-4 como circuito profesional y lo descalifique para competir por la Copa Allan. [6] El presidente de la Asociación de Hockey Amateur de Alberta (AAHA), Frank Drayton, respondió a los cargos afirmando que la liga de Alberta era una de las pocas en el país que operaba como verdaderos aficionados, y atacó a otras asociaciones, argumentando que tanto Saskatchewan como Manitoba habían presentado ilegalmente campeonatos profesionales. equipos al torneo de la Copa Allan. [7]
Aunque enfrentaba crecientes críticas por las acusaciones, los Cuatro Grandes ignoraron las solicitudes de ofrecer pruebas en su defensa, argumentando que no tenían derecho a obligar a sus jugadores a testificar. [8] La CAHA se puso del lado de Patrick y declaró profesional a los Cuatro Grandes. [7] La liga, aunque continuó defendiéndose públicamente de los cargos, decidió no apelar y operó como liga independiente en 1920-21. [9]
A medida que se acercaba el final de la temporada, los Tigres estaban en primer lugar mientras que los canadienses estaban detrás de los esquimales por el segundo lugar. Los canadienses presentaron una protesta contra los esquimales, alegando que el portero Bill Tobin no había vivido en Alberta el tiempo suficiente para calificar para el estatus de aficionado en la provincia y, por lo tanto, era un jugador ilegal. [10] Se formó un panel de tres hombres para decidir sobre el estatus de Tobin y se puso del lado del club de Edmonton. Los Tigres, molestos porque el panel había reemplazado a un panelista neutral por uno de Edmonton poco antes de que se escuchara la protesta, se negaron a aceptar la decisión y anunciaron que no se enfrentarían a los esquimales por el campeonato de liga. [11] Los equipos de Calgary ampliaron sus protestas, argumentando que otros dos jugadores tampoco eran elegibles, y recomendaron que el asunto se llevara ante un juez. Cuando los equipos de Edmonton se negaron, la liga colapsó el 24 de febrero de 1921. [12]
Aunque la liga se había derrumbado, los Tigres y los esquimales, sin Tobin, finalmente acordaron celebrar un campeonato interurbano informal . [13] Los Tigres ganaron el primer juego en Calgary, 2-0, pero perdieron el segundo ante los esquimales 2-1 en Edmonton. El club de Calgary fue declarado ganador con un marcador global de 3-2. [14]
Eliminatorias: Calgary Tigers vs Edmonton Eskimos 3-2 (2-0, 1-2)
El interés por el hockey profesional creció a raíz de la controversia de los 4 grandes. Aunque muchos dudaban de que las entonces relativamente pequeñas ciudades de las praderas pudieran competir a nivel profesional importante, comenzaron las conversaciones para crear una liga de las praderas que competiría con la NHL y la PCHA. [15] Los antiguos equipos Big-4 declararon abiertamente su profesionalismo y se unieron a dos equipos de Saskatchewan para crear la Liga de Hockey del Oeste de Canadá en el verano de 1921. [16] Los dos equipos de Calgary posteriormente optaron por fusionarse en un solo equipo, continuando bajo el nombre de Tigers, [17] y se unió a Edmonton Eskimos, Regina Capitals y Saskatoon Sheiks . [18]
La WCHL pasaría a llamarse Western Hockey League para su quinta y última temporada 1925-26 , antes de disolverse y ver a algunos de sus equipos formar la nueva Prairie Hockey League , que se disolvió después de dos temporadas.
Algunos de los jugadores que jugaron en la Big-4 League:
