Taukihepa/Isla Grande del Cabo Sur es una isla costera de Nueva Zelanda al oeste del extremo sur de la isla Stewart/Rakiura . La isla es la más grande de las islas Tītī/Muttonbird y, como tal, no tiene habitantes permanentes, pero es visitada por observadores de aves en busca de pardelas sombrías , conocidas en Nueva Zelanda como "aves de cordero".
Los maoríes llamaron a la isla "Taukihepa" y los europeos, que llegaron más tarde, la llamaron "Gran Cabo Sur". La isla recibió dos nombres en 1998 como parte de un acuerdo del Tratado de Waitangi con Ngāi Tahu . [1]
La isla es la más grande de un grupo de islas frente a la costa suroeste de la isla Stewart / Rakiura, de la que está separada por un canal de 1.500 metros (4.921 pies) de ancho. Las islas más pequeñas circundantes incluyen la isla Poutama al sur, la isla Putauhina y los Putauhina Nuggets al noroeste y la isla Salomón al norte. La isla se eleva a una altura de 235 metros (771 pies) en su centro y numerosos pequeños arroyos desembocan en la costa. Las características nombradas en la isla incluyen dos ensenadas: Murderers Cove en la costa este central y Puwai Bay en el suroeste de la isla. [2] Tiene una superficie de unas 900 hectáreas (2200 acres).
Los cazadores de aves maoríes habían visitado tradicionalmente la isla cada verano para cazar pardelas negras (aves de cordero) que llegaban a anidar en la isla en la primavera. En marzo de 1964, los observadores de aves llegaron y descubrieron que la isla había sido devastada por el efecto de las ratas que estaban causando uno de los mayores desastres ecológicos del siglo XX en Nueva Zelanda. [3] Anteriormente libre de depredadores mamíferos, la ecología de la isla quedó devastada en cuestión de años y muchas especies endémicas de aves (algunas no voladoras) fueron llevadas a la extinción. La biomasa superviviente de insectos y aves se ha reducido considerablemente. Se inició un programa de erradicación para librar la isla de ratas y la isla volvió a estar libre de ratas en 2006. [4]
A pesar de la intervención del Servicio de Vida Silvestre de Nueva Zelanda que atrapó y transfirió algunas aves supervivientes a otras islas costeras libres de ratas, dos especies de aves no sobrevivieron y se extinguieron. Estos eran el reyezuelo de Stead y la agachadiza de la Isla Sur . [5] El murciélago de cola corta mayor de Nueva Zelanda también se extinguió. [6]