Big Island Park (comúnmente conocido como Big Island Amusement Park ) fue un destino turístico popular que existió cerca de Minneapolis, Minnesota, entre 1906 y 1911 en la Isla Grande del lago Minnetonka . Hoy en día, la propiedad es un parque natural municipal propiedad de la ciudad de Orono , a veces denominado Parque Natural de Big Island para distinguirlo del antiguo parque de diversiones.
Las Ciudades Gemelas de Minneapolis-Saint Paul alguna vez contaban con uno de los sistemas de tranvías más extensos de los Estados Unidos , con líneas que llegaban a 20 millas en cualquier dirección desde el centro de la ciudad . En su apogeo a principios del siglo XX, las líneas llegaban a los suburbios de Stillwater en el este y Tonka Bay en el oeste. La Twin City Rapid Transit Company (TCRT), propietaria y operadora del sistema, anunció en 1905 que tenía planes de construir un gran parque de diversiones en 65 acres (26 hectáreas) de terreno que había comprado en la Isla Grande del lago Minnetonka. . El anuncio fue parte del plan maestro del presidente de TCRT, Thomas Lowry, para atraer turistas y excursionistas al borde del sistema los fines de semana de verano, cuando el número de pasajeros suele ser bajo. La compañía ya estaba operando otro parque de diversiones llamado Wildwood cerca del extremo este del sistema en White Bear Lake .
Big Island Park abrió sus puertas el 5 de agosto de 1906 y la construcción aún está en marcha.
Un total de 10.000 o más personas normalmente visitaban Big Island Park cada fin de semana cuando hacía buen tiempo. Dado que Big Island Park estaba ubicado en una isla, TCRT tuvo que construir tres transbordadores con capacidad para 1.000 pasajeros y una terminal de transferencia en la ciudad de Excelsior para transportar eficientemente a los visitantes hacia y desde el continente. Cada uno de los ferries tenía 33 m (109 pies) de largo y tenía dos extremos para que no tuvieran que dar la vuelta después de cada cruce. Los Express Boats de TCRT también brindaron un servicio limitado a Big Island Park, pero solo en raras ocasiones.
Para alojar a los visitantes durante la noche, TCRT compró el ruinoso Lake Park Hotel en Tonka Bay , lo renovó y lo reabrió como Tonka Bay Hotel.
TCRT había encargado a LeRoy Buffington , un destacado arquitecto local, que diseñara las estructuras de Big Island Park en el estilo arquitectónico Mission Revival . Muchos de los edificios del parque, incluido un faro luminoso de 57 m (186 pies) inspirado en la Torre de Sevilla , estaban equipados con luces eléctricas . La luz proyectada desde lo alto de la baliza supuestamente podría verse desde el centro de Minneapolis en una noche despejada, aproximadamente a 15 millas de distancia.
En 1907 se completó un casino musical con capacidad para 1.500 personas que sirvió como el principal centro de entretenimiento del parque. Entre los actos más importantes que se presentaron en el casino se encontraban la banda y orquesta de Nueva York de Frederick Innes y la Orquesta Banda Rossa bajo la dirección de Eugenio Sorrentino. La mayoría de los cabezas de cartel, sin embargo, fueron locales.
Otras atracciones en Big Island Park incluyeron una montaña rusa , un carrusel , alquiler de botes, un paseo tipo canal de troncos llamado Old Mill y otro paseo llamado Scenic Ride Through Yellowstone Park . El parque también era conocido por sus excelentes instalaciones para picnic.
Debido a los costos operativos excesivos y la falta de ingresos durante la temporada baja , TCRT cerró Big Island Park en agosto de 1911 y abandonó la propiedad poco después. La mayoría de los edificios y atracciones fueron desmantelados durante el invierno de 1917-1918. Las barras de refuerzo dentro de las estructuras se fundieron y se utilizaron para el esfuerzo de la Primera Guerra Mundial .
La propiedad finalmente se vendió a varias asociaciones de veteranos y se utilizó como campamento durante casi 80 años. Después del cierre del camping en 2003, la ciudad de Orono compró la propiedad por 5,7 millones de dólares y la reabrió como parque natural municipal en 2006. Hoy en día quedan muy pocos restos del parque de atracciones original en la isla, concretamente varios cimientos, una zanja que alguna vez contuvo el paseo Old Mill y los restos de la gran entrada, también conocida como "The Mall". No se permite acampar ni beber alcohol en las instalaciones, pero se recomiendan picnics, caminatas y otras actividades recreativas. Un muelle público está ubicado en el sitio del muelle de barcos de vapor original.
La primera y única escuela de Big Island, el Big Island Summer Institute, se estableció en 2006. Sin embargo, el programa se vio obligado a reubicarse después de que un incendio destruyera las instalaciones en 2011.
Fotos
La Biblioteca del Congreso
44°56′1″N 93°33′21″O / 44.93361°N 93.55583°W / 44.93361; -93.55583