La golondrina de mar ( Hirundo neoxena ) es una pequeña ave paseriforme de la familia Hirundinidae, nativa de Australia y las islas cercanas . Se introdujo por sí sola en Nueva Zelanda a mediados del siglo XX. [2] Es muy similar a la golondrina del Pacífico, con la que a menudo se la considera conespecífica.
Esta especie se reproduce en el sur y el este de Australia en una variedad de hábitats, principalmente en áreas abiertas, claros artificiales o entornos urbanos, pero no en desiertos o bosques densos. [3] Las poblaciones orientales son en gran parte migratorias e invernan en el norte de Australia. Las aves occidentales y las de Nueva Zelanda son principalmente sedentarias.
La golondrina bienvenida fue descrita por primera vez en 1842 por John Gould en su obra The Birds of Australia [4] como miembro del género Hirundo , pero la primera publicación a menudo se cita incorrectamente como en las Actas de la Sociedad Zoológica de Londres . [5] [6] Tanto su nombre de especie como su nombre común hacen referencia a las personas que dieron la bienvenida a su regreso como heraldo de la primavera en las partes del sur de Australia. [5]
La golondrina de bienvenida es un ave pequeña y de vuelo rápido. Su estilo de vuelo es circular con movimientos rápidos y veloces. Tiene una forma y un vuelo elegantes, además, a menudo vuela sola, en parejas o en grupos. [7] La golondrina de bienvenida es de color azul-negro metálico en la parte superior, gris claro en la parte inferior del pecho y el vientre, y oxidada en la frente, la garganta y la parte superior del pecho. Tiene una cola larga y bifurcada, con una hilera de manchas blancas en las plumas individuales. Estas aves miden unos 15 cm (5,9 pulgadas) de largo, incluidas las plumas externas de la cola, que son ligeramente más cortas en la hembra. El peso de la golondrina de bienvenida es de unos 9-20 g. De la colección Gould en Tasmania, un macho de "tamaño natural" tenía un tamaño de ala de 11,1 cm (4,4 pulgadas), un tamaño de cola de 7,4 cm (2,9 pulgadas) y un culmen de 0,7 cm (0,28 pulgadas). Mientras que la hembra tiene alas de 10,9 cm (4,3 pulgadas), una cola de 6,25 cm (2,46 pulgadas) y un culmen de 0,7 cm (0,28 pulgadas). [8] El llamado es una mezcla de gorjeos y suaves notas de trino, y un silbido agudo en señal de alarma. Sin embargo, su llamado normalmente es silencioso y no viaja muy lejos. [7]
Las golondrinas jóvenes son de color blanco anteado, en lugar de rojizo , en la frente y la garganta, y tienen cintas en la cola más cortas.
El área de distribución invernal en el norte de Australia se superpone con la de la golondrina común ( Hirundo rustica ), pero esta última se puede distinguir fácilmente por su banda pectoral azul. [9] Las golondrinas de la zona de apareamiento se reproducen fácilmente cerca de las viviendas humanas. Las golondrinas de la zona de apareamiento se encuentran comúnmente en cables, postes y otras perchas. [10]
Las golondrinas de bienvenida tienen un rango de distribución muy amplio porque son una especie transregional. [7] Las golondrinas de bienvenida viven principalmente en el este, oeste, sur y centro de Australia. Las golondrinas de bienvenida que viven en el este de Australia se trasladan al norte de Australia en invierno. Las golondrinas de bienvenida que viven en Australia Occidental y otras que viven en Nueva Zelanda en su mayoría no son migratorias. [11] Se ha observado que esta especie de golondrina anida en la mayor parte de Nueva Zelanda y sus islas circundantes, Australia y algunas partes de Tasmania. [12] Actualmente, esta especie se ha registrado en Nueva Guinea, Nueva Caledonia y otras islas circundantes. La distribución de la golondrina de bienvenida también depende del cambio estacional. Durante el invierno, la golondrina de bienvenida en Australia se moverá hacia el norte, lo que la coloca más cerca del ecuador y del clima cálido. Para la primavera siguiente, regresarán al sur de Australia para reproducirse. [11]
La golondrina de bienvenida es una especie autointroducida de Australia que se cree que voló a Nueva Zelanda a principios del siglo XX. [7] La golondrina de bienvenida se encuentra en la mayor parte de Nueva Zelanda, pero es muy rara en Fiordland. [7] La forma de Nueva Zelanda es estrecha y alargada, lo que ayudó a las aves a llegar fácilmente a las áreas cercanas al agua. También se encuentran en las islas Chatham y Kermadec y, en algunos casos, se las ha visto en la isla Campbell, la isla Auckland y las islas Snares. [7]
Aunque las golondrinas de agua dulce se encuentran con mayor frecuencia cerca de áreas costeras y humedales, pueden vivir en casi todos los tipos de hábitat, excepto en áreas alpinas y bosques muy densos. [7] Se han documentado en áreas abiertas como tierras de cultivo, pastizales, áreas parcialmente despejadas que están boscosas, tierras asociadas con cuerpos de agua como lagos o embalses y a lo largo de las costas. [12] Esta especie también está bien adaptada a la vida urbana y suburbana; incluso es capaz de vivir en áreas de gran altitud debido a la provisión de materiales de anidación proporcionados por los humanos. [12] Durante el invierno, las golondrinas de agua dulce se mudan a un hábitat más cálido que puede proporcionarles suficiente alimento y refugio seguro. [13]
Una vez que la golondrina alcanza la madurez, tiene un largo período de reproducción. Tienen una estructura social monógama y un período de reproducción que dura desde agosto hasta marzo. [7] El nido es una taza abierta de barro y hierba, hecha por ambos sexos, y está unida a una estructura, como una pared de roca vertical o un edificio. Está revestida de plumas y pelo, y se ponen de tres a cinco huevos . A menudo se crían dos nidadas en una temporada. El tamaño del nido varía de 5 centímetros a 13,5 centímetros. [7] Un estudio en particular mostró que los nidos que estaban más altos tendían a tener una mayor tasa de éxito de cría, posiblemente debido a la incapacidad de los mamíferos para acceder a los nidos. [14] Los sitios de anidación pueden ser una variedad de áreas y se ha documentado que van desde áreas urbanas y suburbanas hasta áreas rurales. Los edificios, los barcos móviles y los transbordadores, los árboles ahuecados, las cuevas y los acantilados, los túneles y pozos de las minas, así como los tanques de agua subterráneos, son áreas observadas de anidación de golondrinas. [12] Construyen nidos en forma de copa que se conectan a paredes de roca verticales o edificios para evitar la luz solar. [11] En promedio, los nidos tardan entre 8 y 23 días en construirse y, a menudo, se reutilizan para años consecutivos de reproducción. Las golondrinas bienvenidas a menudo regresan a sus viejos nidos para el año siguiente para reproducirse. [13] Siempre trabajan en bandada. Cuando se reproducen, generalmente trabajan en parejas, pero a menudo en pequeños grupos sueltos para proteger su nido y territorio, especialmente contra aves depredadoras. [7] El número de crías exitosas puede variar de un año a otro; sin embargo, el número máximo de crías registradas es de tres. Cada cría o puesta puede variar de dos a siete huevos con un promedio de cuatro. [7] Sin embargo, durante el comienzo de una temporada de reproducción, se sabe que el tamaño de la puesta es mayor, mientras que hacia el final de la temporada de reproducción el tamaño de la puesta puede ser menor. [15] Los huevos generalmente se ponen en intervalos de veinticuatro a cuarenta y ocho horas; Sin embargo, un nido puede tener múltiples puestas porque la pareja parental puede abandonar un nido si el tamaño de la puesta es demasiado pequeño y entonces otra pareja pondrá sus huevos dentro de ese mismo nido. [12] Los huevos son generalmente de 18 mm de largo y 13 mm de ancho con un color rosa y motas marrones. [7] Las golondrinas de bienvenida macho no participan en la incubación de los huevos. En cambio, buscan alimento mientras la hembra incuba, y cuando la hembra busca alimento, vigilan el nido durante un corto período o acompañan a la hembra en la búsqueda de alimento. [15]
La hembra incuba sola los huevos, que eclosionan después de dos o tres semanas. Las crías son alimentadas por ambos padres y abandonan el nido después de otras dos o tres semanas. Se sabe que los machos eliminan los sacos fecales después de persuadir a la cloaca de las crías para que se deshaga de ellos también. [15] Los polluelos permanecen en el nido de 18 a 23 días y se vuelven completamente independientes alrededor de los 35 días. Sin embargo, no comienzan a reproducirse hasta los 8 meses a 14 meses de edad. [7] Aunque las golondrinas bienvenidas son monógamas, más que solo la pareja reproductora puede cuidar de las crías. Además, muchas golondrinas pueden vivir dentro del nido como durante los períodos no reproductivos donde las colonias se posan juntas en grandes cantidades. [7] Las golondrinas bienvenidas son buenos indicadores de la temperatura, cuanto más baja la temperatura, menos probable es que se observe una golondrina en el sur. Cuando hay golondrinas cerca, la temperatura generalmente no baja de -2/-3 grados Celsius. [7] La migración puede ocurrir durante las temporadas no reproductivas en busca de fuentes de alimento más grandes y confiables. Estas distancias también pueden ser bastante grandes durante el invierno, cuando el alimento no está disponible. [7] Se sabe que los individuos de esta especie viven hasta 6 años y crean hasta tres crías al año durante la temporada reproductiva. [7]
Estas aves son voladoras extremadamente ágiles, que se alimentan de insectos mientras vuelan. A menudo vuelan rápido y bajo al suelo en campos abiertos en grandes círculos o patrones en forma de ocho. A menudo se lanzan en picado alrededor de animales o personas en campo abierto. Los machos y las hembras tienden a buscar alimento juntos durante la temporada de reproducción, incluso con polluelos dentro del nido. [15] Las golondrinas bienvenidas muestran el hábito de beber agua mientras vuelan, lo hacen recogiendo agua con sus picos de las superficies de lagos y estanques. [7] Esto se debe a que las golondrinas bienvenidas necesitan beber agua con frecuencia, lo que también les permite atrapar insectos en el agua. [7] Las golondrinas bienvenidas también pueden cooperar con otras aves o compañeros para unir a los insectos. [11] Pueden recordar las rutinas de actividad de los insectos para hacer que la búsqueda de alimento sea más eficiente.
Se ha descubierto que las golondrinas de agua dulce tienen alas de crecimiento lento que no se ven afectadas por la ingesta de alimentos a menos que estén hambrientas. Esto sugiere que la golondrina de agua dulce prioriza el crecimiento de las alas incluso cuando ayuna hasta seis horas seguidas. [16] También se cree que la golondrina acumula grasa para sobrevivir a los períodos en los que la comida escasea o las condiciones son malas. Este método permite un crecimiento rápido cuando las condiciones son buenas y un crecimiento estable cuando las condiciones son malas. [16]
El halcón, la serpiente y el gato montés son los principales depredadores que cazan a las golondrinas de pecho blanco. [17] Especialmente en Australia, las serpientes son el depredador más peligroso para las aves. Las serpientes pueden trepar a los árboles para llegar a los nidos y comerse los huevos o las crías. Según un estudio de Nueva Zelanda, la única vez que un nido falló fue por perturbarlo durante el período de incubación; estos casos fueron causados por humanos, mamíferos como los mustélidos y mirlos que se alimentaban de los huevos. [15] En los excrementos de las golondrinas, hay varios tipos de bacterias y parásitos, [13] que se reproducen en el nido y causan enfermedades muy graves; por ejemplo, histoplasmosis, encefalitis, salmonela, meningitis y toxoplasmosis. Las crías dependen de los anticuerpos maternos y de la inmunidad proporcionada por el saco vitelino dentro del huevo. [18] Aunque no se encontraron parásitos específicos, las golondrinas de pecho blanco se conocen como reproductoras coloniales y tienen un alto riesgo de parásitos, que pueden ser una causa de un menor éxito reproductivo, pero un aumento de la respuesta inmunológica. [18] Otra enfermedad que no sólo afecta a la industria avícola, sino también a la golondrina bienvenida, es la viruela aviar. [19] Este virus tiene dos formas, cutánea (daño leve) y diftérica (mortal); las aves de corral suelen ser vacunadas contra el virus, pero la fauna silvestre no. [19]
