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Una bicicleta de equilibrio (o bicicleta para correr ) es una bicicleta sin pedales que los estudiantes impulsan empujando sus pies contra el suelo. [1] Al permitir que los niños se concentren en desarrollar su sentido del equilibrio y la coordinación antes de introducir el pedaleo, las bicicletas de equilibrio permiten andar de forma independiente más rápidamente que las ruedas de entrenamiento . [2] [3]
Las bicicletas de equilibrio descienden de la primera bicicleta de dos ruedas, una Laufmaschine o caballo dandy , inventada por Karl Drais en 1817. [4] Estas primeras bicicletas de equilibrio consistían en un simple marco de madera con dos ruedas y sin pedales, y fueron diseñadas para uso de adultos. [5] [6]
Durante el siglo XX, los niños solían aprender a andar en bicicleta con ruedas laterales de entrenamiento. En 1997, el diseñador alemán Rolf Mertens presentó la primera Laufrad (bicicleta para correr) producida comercialmente bajo la marca KOKUA Bikes. [7] Las bicicletas de equilibrio para niños ganaron popularidad rápidamente en Europa en la década de 2000 y se extendieron al resto del mundo a principios de la década de 2010. [8] Las bicicletas de equilibrio son ahora una herramienta común que se utiliza para enseñar a los niños pequeños a andar en bicicleta.
Las bicicletas de equilibrio están destinadas a niños de entre dos y cinco años, aunque a veces los niños comienzan a usarlas a partir de los dieciocho meses. [9] El ciclista primero camina con la bicicleta de pie sobre el sillín, luego sentado en el sillín. Con el tiempo, el ciclista se siente lo suficientemente cómodo como para correr o deslizarse mientras monta en la bicicleta, luego para levantar ambos pies del suelo, empujando y deslizándose mientras mantiene el equilibrio sobre dos ruedas. El aumento de la velocidad da como resultado un menor contacto del pie con el suelo y los niños pueden deslizarse durante distancias más largas. [10]
Los niños aprenden a andar de forma independiente más rápidamente con una bicicleta de equilibrio porque aprenden a mantener el equilibrio y a contramanejar primero, y a pedalear después. [11] Las bicicletas de equilibrio requieren un mayor control postural y, por lo tanto, permiten un dominio más temprano de una bicicleta de pedales. [2]
Por el contrario, las ruedas de apoyo retrasan el aprendizaje porque los niños se vuelven demasiado dependientes de ellas y adquieren malos hábitos. Como impiden que la bicicleta se incline, impiden el contramanejo, de modo que, como en el caso de un triciclo, los niños aprenden a girar el manillar en sentido contrario, algo que deben desaprender más adelante. [7]
Las bicicletas de equilibrio también pueden beneficiar a los ciclistas con discapacidades o movilidad reducida. La experiencia en una bicicleta de equilibrio permite a los niños con parálisis cerebral una mayor independencia. [12] También son un medio de transporte accesible para los niños con autismo . [13]
Si bien las bicicletas de equilibrio se utilizan con mayor frecuencia con niños, también se han recomendado como ayudas de aprendizaje para adultos. [14]
Una bicicleta de equilibrio está diseñada para ser liviana y fácil de maniobrar para niños pequeños. Debe ser lo suficientemente pequeña para que el ciclista pueda caminar sobre la bicicleta mientras está sentado cómodamente en el sillín, poniendo ambos pies planos sobre el suelo. Este diseño ayuda a los niños a desarrollar habilidades de equilibrio y coordinación al permitirles concentrarse en la dirección y el equilibrio sin la complejidad adicional de pedalear. [15]
Las bicicletas de equilibrio suelen estar disponibles con ruedas de 12 pulgadas (300 mm) de diámetro para ciclistas de entre dos y cinco años; o de 14 pulgadas (360 mm) para ciclistas de tres años o más. [7]
Las bicicletas de equilibrio pueden estar hechas de aluminio, acero, plástico o madera. Los investigadores han descubierto que un cuadro ligero es clave para un diseño eficaz y práctico. [16] Tanto los niños como los padres deben poder llevar la bicicleta de forma segura. Para reducir el peso, las bicicletas de equilibrio suelen estar diseñadas específicamente para ello, pero también es posible enseñar a un niño a mantener el equilibrio en una bicicleta pequeña sin marchas y sin pedales. [17]
A medida que los ciclistas jóvenes ganan confianza y velocidad, la capacidad de detenerse de manera efectiva se vuelve crucial. Las primeras bicicletas de equilibrio no incluían frenos. [18] Los diseñadores habían asumido que los niños muy pequeños no entenderían cómo usar los frenos, pero más tarde descubrieron que las palancas de freno más pequeñas les permitían detenerse con éxito. [19] Los accidentes que ocurren cuando los ciclistas dependen únicamente de sus pies para detener la bicicleta son una de las causas más comunes de lesiones al usar una bicicleta de equilibrio. [9]
Los fabricantes introdujeron inicialmente una palanca de freno de microalcance diseñada para manos pequeñas como un extra opcional. Se han incluido cada vez más como una característica estándar en la mayoría de las bicicletas de equilibrio desde principios de la década de 2010, especialmente después del trabajo de la diseñadora y ciclista de competición británica Isla Rowntree . [20] [21]
Un sillín ideal para una bicicleta de equilibrio está diseñado con una forma ahuecada para garantizar que los niños permanezcan seguros mientras se deslizan y se desplazan, tanto hacia atrás como hacia adelante. Mientras que las bicicletas tradicionales utilizan el pedaleo para impulsar al ciclista hacia adelante, una bicicleta de equilibrio se basa en el movimiento de empuje de los pies del ciclista. Un sillín ahuecado evita que el niño se deslice por la parte delantera de la bicicleta. [9]
Las bicicletas de equilibrio generalmente tienen alturas de asiento ajustables, lo que permite que la bicicleta crezca con el niño.
Como los niños balancean las piernas hacia adelante y hacia atrás mientras andan en bicicleta, los diseñadores de bicicletas de equilibrio eliminan todas las protuberancias y garantizan un perfil elegante para minimizar el riesgo de contacto accidental entre las piernas del ciclista y los componentes de la bicicleta, lo que reduce el riesgo de lesiones. [9] Esto se logra mediante un marco simplificado, bujes estrechos, tuercas de rueda redondeadas y frenos colocados en línea con el marco. Algunas bicicletas de equilibrio incluyen un reposapiés, pero omitirlo reduce el riesgo de que los niños sufran hematomas.
Para garantizar un agarre adecuado para los ciclistas jóvenes, los manillares y las empuñaduras de las bicicletas de equilibrio están diseñados con un diámetro pequeño. Esta característica permite que los niños envuelvan toda la mano alrededor de las empuñaduras, lo que promueve un agarre seguro y cómodo. [5]
Muchas bicicletas de equilibrio están equipadas con un limitador de dirección para mantener la alineación adecuada del manillar. Este mecanismo de seguridad evita que el manillar se tuerza excesivamente y garantiza que el cable del freno permanezca intacto. [7]
