La Biblioteca y Museo de los Trabajadores fue una organización de servicios laborales sin fines de lucro que estuvo activa en Johannesburgo , Sudáfrica, entre 1987 y principios de la década de 2000. La organización proporcionó un centro de reunión y aprendizaje para activistas laborales, así como para estudiantes de las áreas cercanas de Alexandra y Soweto . En 1994, se expandió y se convirtió en el Museo de los Trabajadores en Newtown, Johannesburgo , el único museo en Sudáfrica centrado en los trabajadores, aparte de Slave Lodge, Ciudad del Cabo .
La Biblioteca de los Trabajadores fue fundada en 1987 como una alternativa al sistema de bibliotecas públicas racialmente segregado bajo el apartheid . [1] Bajo el apartheid , a los trabajadores y escritores negros se les "prohibió la entrada a algunas de las instituciones básicas requeridas para practicar la historia, como archivos y bibliotecas públicas". [2] Fue precedida por la Biblioteca Sindical, fundada en Ciudad del Cabo en 1983: [3] ambas fueron parte de una ola más grande de LSO que surgieron a partir de la década de 1970. A menudo iniciadas por estudiantes universitarios y graduados politizados, estas trabajaron con los sindicatos en ascenso de los años 1970 y 1980. [4] La "fuerza creciente del movimiento obrero" con su "potencial emocionante" para el cambio social atrajo a académicos que combinaban la erudición y las "perspectivas de la clase trabajadora". [5]
En 1994, la Biblioteca de los Trabajadores se trasladó a unas instalaciones en el distrito de Newtown, adyacente a la plaza Mary Fitzgerald , y cerca del Market Theatre , MuseuMAfricA y las oficinas nacionales del Sindicato Nacional de Trabajadores Metalúrgicos de Sudáfrica (NUMSA). Se le cambió el nombre a Biblioteca y Museo de los Trabajadores para reflejar un papel ampliado: las nuevas instalaciones eran un complejo municipal reformado (albergue) para trabajadores migrantes africanos negros, parte del cual se convirtió en un museo, parte del cual albergaba la colección de la biblioteca y parte del cual proporcionaba grandes espacios para reuniones; se incluyeron cabañas cercanas para trabajadores blancos cualificados, que se utilizarían como espacio de oficinas. [1] Los edificios albergaban a los empleados de la ahora desaparecida central eléctrica de Jeppe Street y eran un monumento nacional. El rediseño fue realizado por el arquitecto, activista antiapartheid y radical Allan Robert Lipman en asociación con Henry Paine, por el que recibieron el Premio del Instituto Sudafricano de Arquitectos (SAIA) a la Excelencia. [6] El área de Newtown, incluida la central eléctrica y la plaza, tenía una larga historia como sitio de protestas y manifestaciones de trabajadores, y estaba "intrínsecamente vinculada" a la cultura de la clase trabajadora del área [7] que la Biblioteca y Museo de los Trabajadores ahora conmemoraban.
La Biblioteca de los Trabajadores albergó numerosos talleres y proporcionó espacio de reunión para los sindicatos. Esto continuó en la década de 1990 y principios de la década de 2000, y el lugar también fue utilizado por el nuevo Foro Antiprivatización . Las relaciones con los sindicatos se mantuvieron a través de representantes que asistieron a la Local de Johannesburgo del Congreso de Sindicatos Sudafricanos (COSATU) y dirigieron mesas en los congresos sindicales, y el lanzamiento de una librería y un proyecto de impresión de camisetas dirigido a los trabajadores [8] A fines de la década de 1990, la Biblioteca y Museo de los Trabajadores formó una asociación con Khanya College , otra LSO con sede en Johannesburgo, que alquiló espacio de oficina, reformó parte de las instalaciones y brindó cierto apoyo administrativo para las reservas de lugares.
La Biblioteca y Museo de los Trabajadores no tenía un enfoque sectario y era inclusivo. [9] Sus actividades en la década de 1990 incluían talleres los sábados por la tarde "a los que normalmente asistían más de 35 personas, en su gran mayoría de la capa de delegados sindicales y activistas comunitarios". [10] La organización estaba dirigida por un comité electo de miembros, que eran voluntarios no remunerados, incluidos anarcosindicalistas, miembros de COSATU, personas del Partido Comunista Sudafricano (SACP) y trotskistas. [11] Asimismo, la Librería de los Trabajadores incluía una amplia gama de materiales, desde materiales sindicales (principalmente, pero no solo, de COSATU y sus sindicatos) y del SACP, hasta periódicos trotskistas y publicaciones de la anarcosindicalista Bikisha Media / Zabalaza Books. Era la única librería de izquierdas en la provincia de Gauteng a fines de la década de 1990 y principios de la de 2000. [8]
A diferencia de las organizaciones de apoyo a la biblioteca, como el Grupo Internacional de Investigación e Información sobre el Trabajo (ILRIG) de Ciudad del Cabo, la Biblioteca y Museo de los Trabajadores no participaba activamente en la investigación y la publicación de artículos, con la principal excepción de un proyecto de historia oral que se llevó a cabo en los años 1990 con antiguos residentes del complejo municipal. Su junta directiva estaba formada por una mezcla de sindicalistas, como Petros Mashishi, presidente del Sindicato de Trabajadores Municipales de Sudáfrica , y académicos vinculados a los sindicatos y al movimiento de liberación nacional en general, como Sakhela Buhlungu y Luli Callinicos.
A principios de la década de 2000, la municipalidad de Johannesburgo retiró sus subsidios anteriores a la Biblioteca y Museo de los Trabajadores, que habían adoptado la forma de descuentos en los cargos por servicios, alquiler e impuestos. Al igual que otras LSO de la época, [12] mientras tanto se vio afectada por la falta de fondos de donantes y de solidaridad después del fin del apartheid, y el desplazamiento por los propios departamentos de investigación y servicios en expansión de los sindicatos. Aunque tenía vínculos con el Sindicato de Trabajadores Municipales Sudafricanos (SAMWU), en parte a través de Mashishi y a través de su puesta en relieve de la historia de los trabajadores municipales negros en el museo, no existía una relación formal ni apoyo financiero continuo.
Ante la creciente deuda y la imposibilidad de pagar las tasas municipales, la Biblioteca y Museo de los Trabajadores cerró a principios de la década de 2000. Esto fue parte de un declive más amplio del movimiento LSO y de los espacios e infraestructuras de izquierda en todo el país después del apartheid.
La colección de la biblioteca ahora se encuentra en las oficinas del Khanya College , que se trasladaron a Kerk Street, mientras que las instalaciones son ahora un Museo de los Trabajadores separado, administrado por el municipio para turistas y escuelas. [13] [14]