El Fondo de Derechos de los Nativos Americanos ( NARF , por sus siglas en inglés) es una organización sin fines de lucro con sede en Boulder, Colorado, que utiliza leyes y tratados existentes para garantizar que los gobiernos estatales y el gobierno federal de los EE. UU. cumplan con sus obligaciones legales. NARF también "ofrece representación legal y asistencia técnica a tribus, organizaciones e individuos indígenas de todo el país". [1]
El Fondo de Derechos de los Nativos Americanos comenzó como un proyecto piloto bajo los Servicios Legales Indios de California en Berkeley, luego se escindió y se trasladó a Boulder en 1971. David Getches fue el Director Ejecutivo fundador y John Echohawk ( Pawnee ) asumió el cargo en 1973. [2] El abogado Charles Wilkinson se unió en 1971. [3] [4] Echohawk se desempeña como director ejecutivo. [5] NARF está gobernado por una junta directiva voluntaria compuesta por trece nativos americanos de diferentes tribus de todo el país con una variedad de experiencia en asuntos indígenas. Un personal de quince abogados maneja alrededor de cincuenta casos importantes en un momento dado, y la mayoría de los casos tardan varios años en resolverse. Los casos se aceptan sobre la base de su amplitud e importancia potencial para sentar precedentes y establecer principios importantes de la ley indígena. [1]
En septiembre de 2001, los líderes tribales se reunieron en Washington, DC , y establecieron el Proyecto de la Corte Suprema Tribal en un esfuerzo por "fortalecer la defensa tribal ante la Corte Suprema de los EE. UU. mediante el desarrollo de nuevas estrategias de litigio y la coordinación de los recursos legales tribales". [6] El objetivo final es mejorar el historial de victorias y derrotas de las tribus indias en los casos de la Corte Suprema . El Proyecto está integrado por abogados de NARF y el Congreso Nacional de Indios Americanos (NCAI) y consta de un Grupo de Trabajo de más de 200 abogados y académicos de todo el país que se especializan en derecho indígena y otras áreas del derecho que afectan a los casos indígenas, incluido el derecho de propiedad, el derecho fiduciario y la práctica de la Corte Suprema. Además, un Consejo Asesor de Líderes Tribales asiste al Proyecto proporcionando la perspectiva política y tribal necesaria a la experiencia legal y académica.
El Proyecto de la Corte Suprema Tribal hace lo siguiente:
Uno de los primeros casos de NARF resultó en la Decisión Boldt de 1974 , en la que un juez de distrito de EE. UU. dictaminó que el estado de Washington debía defender los derechos de los tratados tribales, específicamente los derechos de pesca. [7]
La NARF ha representado a los pueblos indígenas en el caso Cobell v. Salazar , iniciado por Elouise Cobell ( Blackfeet ) por la mala gestión de los fondos fiduciarios por parte del Departamento del Interior de los Estados Unidos . El histórico caso, que duró 13 años, dio como resultado un acuerdo por 3.400 millones de dólares. [8] [9]
La NARF publica literatura relacionada con los derechos de los nativos americanos. Actualmente, están coeditando un libro sobre la legislación laboral tribal. [10]
En 1970, con fondos de la Fundación Ford, California Indian Legal Services (uno de los programas de servicios legales financiados por el gobierno federal que atiende a los indígenas de California) implementó un proyecto piloto para brindar servicios legales a los indígenas a nivel nacional. Ese proyecto se conoció como el Fondo de Derechos de los Nativos Americanos. En 1971, el Fondo de Derechos de los Nativos Americanos se separó de California Indian Legal Services y se trasladó a Boulder, Colorado, para tener una ubicación más central.
En 1970, se convirtió en el Director Ejecutivo fundador del Fondo de Derechos de los Nativos Americanos en Berkeley, California y luego se mudó a Boulder, Colorado en 1971. Se desempeñó como Director Ejecutivo hasta 1973, cuando cedió el puesto a John Echohawk y se convirtió en Director Adjunto durante un año. Se desempeñó como abogado del personal hasta 1976, cuando comenzó a ejercer la profesión de forma privada. En 1978, se unió a la facultad de la Facultad de Derecho de la Universidad de Colorado y enseñó derecho indígena, derecho ambiental, derecho del agua y derecho de tierras públicas. En 2003, se convirtió en Decano de la Facultad de Derecho.
Charles Wilkinson fue una fuerza en el derecho de los recursos naturales, un defensor tribal y una figura inspiradora para generaciones de estudiantes de derecho de Colorado... comenzó su carrera legal en la década de 1960 y se convirtió en uno de los principales expertos nacionales en asuntos tribales y cuestiones ambientales en el Oeste... uniéndose al Fondo de Derechos de los Nativos Americanos en 1971. La organización sin fines de lucro recién formada echó sus raíces en Boulder... El fiscal general de Colorado, Phil Weiser, quien trabajó con Wilkinson en la Facultad de Derecho de la Universidad de Colorado. "Fue un modelo a seguir, para cualquiera que fuera profesor de derecho...
En 1971, se unió al recién formado Native American Rights Fund en Boulder, Colorado, como abogado del personal, ayudando a dar forma a la innovadora defensa de las tribus de la organización. Junto con el difunto decano David Getches, el profesor Richard Collins y el director ejecutivo de NARF, John Echohawk, Wilkinson ayudó a asegurar victorias históricas en litigios sobre derechos de tratados tribales y a establecer una relación entre Colorado Law y NARF que perdura hasta el día de hoy.