Maharani Bharani Thirunal Lakshmi Bayi CI (c. 1848-1901) fue la Rani mayor de Travancore desde 1857 hasta su muerte en 1901. Su consorte fue el famoso poeta y escritor, considerado el padre de la literatura malayalam , Sri Kerala Varma Valiya Koil Thampuran .
Lakshmi Bayi nació alrededor de 1848 como hija de Bharani Nal Amma Thampuran de Mavelikara . La familia de su madre era una rama de la familia real Kolathunad que estaba directamente relacionada con la Familia Real de Travancore . La familia se había establecido en Travancore a finales del siglo XVIII cuando Tipu Sultan invadió sus territorios en Malabar . Mientras algunos miembros de la familia Kolathunad regresaban, tres hermanas se quedaron en Travancore y establecieron las casas reales de Mavelikara, Ennakkad y Prayikkara .
En 1857, la entonces Rani de Travancore, SS Pooradam Thirunal Lakshmi Bayi, sobrina del maharajá Uthram Thirunal, murió poco después de dar a luz a un hijo, el posterior maharajá Moolam Thirunal . La familia real siguió el sistema de sucesión matrilineal Marumakkathayam y la muerte de Rani amenazó la perpetuación de la dinastía. Así, como en los cinco incidentes anteriores, se decidió adoptar a un miembro de la familia Kolathunad. Dado que los miembros de la familia residían en Travancore, la elección se hizo entre ellos. El maharajá decidió adoptar a las dos hijas mayores de Bharani Thirunal Amma Thampuran de Mavelikara, a saber, Lakshmi Bayi (n. 1848) y su hermana menor Parvathi Bayi (n. 1850).
En noviembre de 1857, la adopción fue sancionada por el poder supremo y las dos niñas fueron adoptadas por la familia real e instaladas como Ranis mayor y menor de Attingal , el puesto tradicional que ocupaban las mujeres de la familia Travancore. Lakshmi Bayi ahora se convirtió en SS Rani Bharani Thirunal Lakshmi Bayi. En 1859 se le presentaron tres niños adecuados de familias elegidas, entre ellos el famoso artista Raja Ravi Varma . El Rani eligió al hermano del Rajá de Parappanad, cuya familia también se había establecido en Travancore en Changanassery , a saber, Kerala Varma Valiya Koil Thampuran . Más tarde, Raja Ravi Varma se casó con su hermana menor, Bhageerathi Amma Thampuran de Mavelikara.
El matrimonio de Rani y Kerala Varma fue muy feliz en todos los aspectos, excepto que no tuvieron hijos. En 1860, Uthram Thirunal murió y su sobrino, el tío adoptivo de Rani, Maharajah Ayilyam Thirunal, sucedió en el musnud . Tanto Ayilyam Thirunal como su hermano Visakham Thirunal fueron inicialmente cercanos a Kerala Varma. Sin embargo, en algún momento de la década de 1870 se produjo una conspiración palaciega que involucró a Visakham Thirunal, Kerala Varma y Dewan T. Madhava Rao y los tres se separaron del maharajá. Las cosas empeoraron cuando, con la sanción del Poder Supremo, que fue informado de los hechos, Kerala Varma fue arrestado por el maharajá en 1875 y encarcelado en Alapuzha, en el norte de Travancore. Después de dos años, fue puesto bajo arresto domiciliario en la casa de su familia en Haripad .
Las súplicas de la Rani al maharajá para que perdonara a su marido no encontraron ninguna simpatía. Cuando ella pidió su liberación, se la negaron y propuso ir con él. Pero el maharajá se negó a permitirlo y la encerró en su palacio. Al mismo tiempo, desde todos los sectores la presionaron para que abandonara Kerala Varma y aceptara una nueva consorte. La Rani, sin embargo, se negó rotundamente a escuchar siquiera tal sugerencia. Para obligarla a renunciar a su matrimonio, el maharajá le cortó los subsidios. Sin embargo, la Rani se negó a ceder y de alguna manera administró sus gastos básicos con préstamos obtenidos de personas influyentes de Trivandrum . El apoyo del príncipe heredero (el futuro Visakham Thirunal) también fue un alivio para ella.
En 1880, Maharajah Ayilyam Thirunal murió y fue sucedido por Visakham Thirunal. Inmediatamente ordenó la liberación de Kerala Varma. Así, después de un período de cinco años, la Rani se reunió con su marido. En agradecimiento al maharajá, Kerala Varma escribió el Visakhavijaya . También es autor de la famosa obra maestra Mayura Sandesam (el mensajero del pavo real), cuyo tema es la separación entre su esposa y él mismo.
Cuando la fuerte voluntad de Rani y su negativa a abandonar a su marido, en medio de todas las presiones y tribulaciones, llegaron a oídos de la reina Victoria , ésta la admitió en 1881 en la Orden de la Corona de la India . Kerala Varma Valiya Koil Thampuran fue posteriormente condecorada en 1895 con la Orden de la Estrella de la India . Los años restantes de la vida de Rani con su marido fueron felices, empañados sólo por la falta de hijos y la muerte de sus sobrinos. Su hermana, la junior Rani Parvathi Bayi, tuvo cuatro hijos y una hija. La hija murió a los pocos meses de su nacimiento y dos de los cuatro hijos también murieron en 1895. Junior Rani también murió en 1893, y una vez más la familia real enfrentó el problema de una crisis de sucesión debido a la ausencia de miembros femeninos para continuar. la línea detrás de Rani Lakshmi Bayi.
La Rani ahora se ocupaba de sus sobrinas, las hijas de su hermana menor con el artista Raja Ravi Varma, para dar a luz niñas que pudieran ser adoptadas en la línea gobernante. Con este fin realizó una peregrinación a Sethusamudram en 1894 acompañada de sus sobrinas. En 1895, su sobrina mayor, Ayilyam Nal Mahaprabha Thampuran, dio a luz a una hija, Sethu Lakshmi Bayi , y al año siguiente su sobrina menor, Thiruvadira Nal Kochukunji Thampuran, dio a luz a Sethu Parvathi Bayi. En 1900, Rani solicitó oficialmente a su hermano adoptivo, Maharajah Moolam Thirunal, quien ascendió al musnud después de la muerte de Visakham Thirunal en 1885 y, en consecuencia, las dos niñas fueron adoptadas e instaladas como Junior Rani y primera princesa de Attingal, respectivamente. La Rani estaba muy apegada a los niños. El mayor se convertiría en 1924 en Regente de Travancore mientras que el hijo del menor sería el último maharajá de Travancore , Chithira Thirunal Balarama Varma .
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Pierre Loti durante su visita a Travancore en el año 1900 describió al "Maharanee" así:
La Reina celebra sus recepciones en una sala del primer piso... pero ella misma, vestida con el traje nacional, parece una encantadora personificación de la India. Tiene un perfil regular, rasgos puros y unos ojos grandes y magníficos, en definitiva toda la belleza de su raza. De acuerdo con la tradición de la familia Nayar, su cabello negro azabache está enrollado alrededor de su frente. Enormes anillos de diamantes y rubíes cuelgan de sus lóbulos de las orejas y sus brazos desnudos, muy enjoyados, no quedan ocultos por su corpiño de terciopelo... ¡Oh! Es fácil imaginar el grado de refinamiento que puede alcanzar una dama noble de raza soberana en este país donde incluso las clases bajas son cultas, pero el encanto especial de la Maharanee reside en su benevolencia y en una dulzura reservada y gentil. Por eso, antes de partir, trato de grabar su imagen en mi mente, porque su rostro no parece pertenecer a nuestros tiempos, y sólo en las antiguas miniaturas indias he podido vislumbrar a princesas así.
En octubre de 1900, el hijo menor del difunto Junior Rani, el príncipe Aswathy Thirunal Marthanda Varma, murió causando mucho dolor a Rani. El 6 de junio de 1901, también murió el heredero aparente y único hijo superviviente del difunto Junior Rani, Elayarajah Chathayam Thirunal Rama Varma. Para entonces, la Rani estaba demasiado enferma para siquiera llorar, como anotó su marido en su diario. Murió el 15 de junio de 1901, apenas una semana después de la muerte de su sobrino. Como anotó su marido en su diario esa noche,
Mi ángel, mi vida, mi amada, mi todo y todas, mi amor, mi orgullo, mi ídolo, mi amada- ¡ay! y qué no- expiró tranquilamente a las 8 de la noche.
Su Alteza Sri Padmanabha Sevini Vanchi Dharma Vardhini Raja Rajeshwari Rani Bharani Thirunal Lakshmi Bayi, Attingal Mootha Thampuran , Compañero de la Orden de la Corona de la India .
