Bevil Skelton (1641–1696) fue un enviado exterior y diplomático británico.
Probablemente descendiente de los Skelton del castillo de Armthwaite, Cumberland , Bevil Skelton comenzó su carrera como coronel en el ejército británico , llegando finalmente al puesto de teniente coronel del Regimiento Real Inglés en Francia de 1672 a 1674.
Secretario del rey Carlos II , Skelton pasó muchos años vagando entre las cortes alemanas en su calidad de enviado. En marzo de 1685 se convirtió en embajador en La Haya , pero no fue, según todos los informes, un destino exitoso; Skelton era rabiosamente pro francés y su odio hacia los holandeses era legendario. Rápidamente "se ganó el desprecio de los holandeses". [1]
En octubre de 1686 fue nombrado enviado extraordinario a Francia. Jacobo esperaba conseguir un aliado de Francia contra los holandeses , de quienes temía que ayudaran a Guillermo de Orange si intentaba usurpar la corona de Jacobo. Sin embargo, Luis XIV era muy consciente de la intención del rey inglés y declaró que, si Inglaterra intentaba envenenar a Francia contra los holandeses, "actuaría como si su propia corona fuera atacada". [1]
James se vio obligado a negar públicamente la acusación de falta de sinceridad hacia Holland y se apresuró a encontrar un chivo expiatorio: Skelton se convirtió en ese hombre.
Skelton fue llamado a Inglaterra y encarcelado en la Torre , un gesto simbólico, ya que fue liberado poco después y nombrado teniente de la Torre el 26 de noviembre de 1688. La Gloriosa Revolución , sólo unas semanas después, lo privó de este cargo. Siguió a Jacobo al exilio y continuó siendo uno de sus principales diplomáticos, convirtiéndose en enviado a la corte en Versalles y controlador de la casa real en Saint-Germain-en-Laye . Debido a sus conexiones realistas de larga data, Skelton se convirtió en una figura de odio importante para los partidarios de Guillermo después de la Revolución, y la posterior demonización de él por parte de los Whigs ha tendido a teñir la visión que la historia tiene de él.
Gilbert Burnet lo condenó como "un hombre muy débil y apasionado, que no entiende la conducta de los asuntos ni puede gobernar su lengua con ningún tipo de temperamento; porque así como su pasión lo lleva a volar en todas las ocasiones, su vanidad está tan poco gobernada que descubre todo tipo de secretos, incluso cuando no puede tener otro propósito en ello que dejar que parezca que los conoce".
Skelton se casó dos veces: primero con Simona Cary (fallecida en 1687), hija de Sir Ferdinando Cary e hijastra de Sir Thomas Blackwell, luego en 1692 con Marie O'Brien (fallecida en 1747), hija del tercer vizconde Clare.
Su retrato del natural fue grabado por Matthias van Sommeren en 1678. [2]