Betula pubescens (sin. Betula alba ), conocida comúnmente como abedul velloso y también como abedul de los páramos , abedul blanco , abedul blanco europeo o abedul peludo , es una especie deárbol caducifolio , nativo y abundante en todo el norte de Europa y el norte de Asia , que crece más al norte que cualquier otro árbol de hoja ancha . Está estrechamente relacionado con el abedul plateado ( B. pendula ), y a menudo se confunde con él, pero crece en lugares más húmedos con suelos más pesados y peor drenaje; los árboles más pequeños también pueden confundirse con el abedul enano ( B. nana ).
Se reconocen seis variedades y se hibrida con los abedules plateados y enanos. Se han desarrollado varios cultivares, pero muchos ya no se cultivan. La larva de la polilla otoñal ( Epirrita autumnata ) se alimenta del follaje y, en algunos años, este insecto puede desfoliar grandes áreas de bosques de abedules. Muchos hongos están asociados con el árbol y ciertos hongos patógenos son los agentes causales de la enfermedad de la muerte regresiva del abedul .
El árbol es una especie pionera que coloniza fácilmente las tierras desbrozadas, pero que luego es reemplazada por especies más altas y de vida más larga. La corteza se puede quitar sin matar al árbol y la corteza y la madera se utilizan para tornería y en la fabricación de madera contrachapada, muebles, estanterías, ataúdes, cerillas, juguetes y suelos de madera . La corteza interior es comestible y se molía y se utilizaba para hacer pan en tiempos de hambruna . La savia que sube en primavera se puede utilizar para hacer bebidas refrescantes, vinos, cervezas y licores y varias partes del árbol se han utilizado en la medicina herbal .
Betula pubescens es comúnmente conocida como abedul velloso, con otros nombres comunes incluyendo abedul de páramo, abedul blanco, abedul blanco europeo o abedul peludo. [3] Es un árbol caducifolio que crece de 10 a 20 m (33 a 66 pies) de altura (raramente a 27 m), con una copa delgada y un tronco de hasta 70 cm (28 pulgadas) (excepcionalmente 1 m) de diámetro, con corteza lisa pero de color blanco grisáceo opaco finamente marcada con lenticelas horizontales oscuras . Los brotes son de color marrón grisáceo con velloso fino. Las hojas son ovado-agudas, de 2 a 5 cm (0,8 a 2,0 pulgadas) de largo y 1,5 a 4,5 cm (0,6 a 1,8 pulgadas) de ancho, con un margen finamente dentado. Las flores son amentos polinizados por el viento , producidos a principios de primavera antes que las hojas. El fruto es un agregado cilíndrico colgante de 1 a 4 cm (0,4 a 1,6 pulgadas) de largo y 5 a 7 mm (0,2 a 0,3 pulgadas) de ancho que se desintegra en la madurez, liberando las semillas individuales; estas semillas miden 2 mm (0,08 pulgadas) de largo con dos pequeñas alas a lo largo del costado. [3] [4]
B. pubescens está estrechamente relacionada con el abedul plateado ( B. pendula ), con el que a menudo se confunde. Muchos textos norteamericanos tratan a las dos especies como conespecíficas (y causan confusión al combinar el nombre vernáculo alternativo del abedul velloso, abedul blanco, con el nombre científico B. pendula de la otra especie), pero se las considera especies distintas en toda Europa. [4]
El abedul velloso se puede distinguir del abedul plateado por sus brotes suaves y vellosos, que en el primero no tienen pelos y son verrugosos. La corteza del abedul velloso es de un blanco grisáceo opaco, mientras que el abedul plateado tiene una corteza blanca llamativa y parecida al papel con fisuras negras. Los márgenes de las hojas también difieren, finamente dentados en el abedul velloso, y toscamente dentados en el segundo. Los dos tienen diferencias en los requisitos de hábitat , siendo el abedul velloso más común en sitios húmedos y mal drenados, como arcillas y turberas, y el abedul plateado se encuentra principalmente en suelos secos y arenosos. [4]
En lugares más septentrionales, el abedul velloso también puede confundirse con el abedul enano ( Betula nana ), siendo ambas especies morfológicamente variables. Las tres especies pueden distinguirse citológicamente , siendo el abedul plateado y el abedul enano diploides (con dos juegos de cromosomas), mientras que el abedul velloso es tetraploide (con cuatro juegos de cromosomas). En Islandia, el abedul enano y el abedul velloso a veces se hibridan, siendo las plantas resultantes triploides (con tres juegos de cromosomas). [5]
Betula pubescens tiene una amplia distribución en el norte y centro de Europa y Asia. Su área de distribución se extiende desde Terranova, Islandia, las Islas Británicas y España hacia el este a través del norte y centro de Europa y Asia hasta la región del lago Baikal en Siberia. El área de distribución se extiende hacia el sur hasta aproximadamente 40°N, siendo su límite más meridional Turquía, el Cáucaso y las montañas de Altai . [1] [6] Es una especie pionera que se establece fácilmente en nuevas áreas lejos del árbol padre. Esto permite que otros árboles del bosque se establezcan y el abedul, un árbol de vida corta, eventualmente se ve desplazado ya que sus plántulas no toleran las condiciones de sombra. [7]
El abedul velloso se extiende más al norte en el Ártico que cualquier otro árbol de hoja ancha. Los ejemplares de las poblaciones subárticas son generalmente pequeños y muy retorcidos, y a menudo se distinguen como abedul velloso ártico o abedul de montaña, B. p. var. pumila . [8] [9] (no debe confundirse con B. nana ). Esta variedad es notable por ser uno de los pocos árboles nativos de Islandia y Groenlandia , y es el único árbol que forma bosques en Islandia. En un momento dado, se cree que la isla estuvo cubierta de bosques de abedul velloso, pero esa cobertura se reduce a aproximadamente el uno por ciento de la superficie terrestre en la actualidad. [5]
Se reconocen tres variedades, la nominal Betula pubescens var. pubescens , B. p. var. litwinowii (distribuida en el Cáucaso y Turquía ) y B. p. var. pumila (abedul pubescente ártico o abedul de montaña, anteriormente llamado B. p. subsp. tortuosa ). [10] Esta última ha surgido de la hibridación de var. pubescens y B. nana (abedul enano) [9] [11] y se caracteriza por su hábito arbustivo, hojas más pequeñas, glándulas resinosas y alas más pequeñas en el fruto. Se han cultivado varios cultivares, pero muchos ya no se cultivan. Entre ellas se encuentran "Armenian gold", "Arnold Brembo" (follaje perfumado), crenata nana (arbustiva y enana), incisa (follaje lobulado), integrifolia (follaje no lobulado), murigthii (arbustiva con hojas doblemente dentadas), ponitica (sin pelos), undulata (márgenes de las hojas cerosos), urticifolia (con hojas de ortiga), variegata (abigarrada) y "Yellow wings". [12] Otras dos, descritas por el botánico alemán Ernst Schelle en 1903, también se han perdido; pendula , un cultivar con un líder y ramas lloronas, [13] y pendula nana , que crece hasta convertirse en un árbol con forma de paraguas con ramas lloronas pero sin líder. [13] Betula pubescens 'Rubra' tiene follaje granate. [14]
La larva de la polilla otoñal ( Epirrita autumnata ) se alimenta del follaje de Betula pubescens y otras especies de árboles. En años de plagas, este insecto puede desfoliar grandes áreas de bosques de abedules. El daño al tejido foliar estimula al árbol a producir sustancias químicas que reducen la calidad del follaje, retardando el crecimiento de las larvas y reduciendo el peso de sus pupas. [15]
En Groenlandia se han encontrado unas setenta especies de hongos creciendo en asociación con B. pubescens , como parásitos o saprobios sobre madera viva o muerta. Algunos de los hongos más comunes incluyen Ceriporia reticulata , Chondrostereum purpureum , Exidia repanda , Hyphoderma spp, Inonotus obliquus , Inonotus radiatus , Mycena galericulata , Mycena rubromarginata , Panellus ringens , Peniophora incarnata , Phellinus lundellii , Radulomyces confluens , Stereum rugosum , Trechispora spp., Tubulicrinis spp. y Tyromyces chioneus . [16]
La enfermedad de la muerte regresiva del abedul , asociada con los hongos patógenos Marssonina betulae y Anisogramma virgultorum , puede afectar a los árboles plantados, mientras que los árboles regenerados naturalmente parecen menos susceptibles. [17] Esta enfermedad también afecta a Betula pendula y en 2000 se informó sobre muchos de los sitios plantados con abedul en Escocia durante la década de 1990. [18]
La capa exterior de corteza se puede quitar del árbol sin matarlo y se puede utilizar para hacer pieles de canoas , vasos para beber y tejas para techos. [7] La corteza interior se puede utilizar para la producción de cuerdas y para hacer una forma de papel aceitado. Esta corteza también es rica en tanino y se ha utilizado como tinte marrón y como conservante. La corteza también se puede convertir en un carbón de alta calidad preferido por los artistas. Las ramitas y las ramas jóvenes son muy flexibles y sirven para hacer buenos batidores y escobas . [7] La madera es de color pálido con una textura fina y uniforme y se utiliza en la fabricación de madera contrachapada, muebles, estanterías, ataúdes, cerillas y juguetes, y en tornería. [19]
El pueblo sami de Escandinavia utilizaba la corteza tanto de B. pubescens como de B. pendula como ingrediente para hacer pan; el floema rojizo , justo debajo de la corteza exterior, se secaba, se molía y se mezclaba con harina de trigo para hacer un pan tradicional. [20] En Finlandia , el mämmi , un alimento tradicional de Pascua, se envasaba y horneaba en cajas de corteza de abedul. Hoy en día, se utilizan cajas de cartón, pero impresas con el patrón típico de la corteza. [21] La corteza de abedul se usaba como alimento de emergencia en tiempos de hambruna; en Novgorod en 1127-28, la gente desesperada la comía junto con cosas como hojas de tilo , pulpa de madera, paja, cáscaras y musgo. [22] En Islandia, las podas de abedul se utilizan con savia de abedul para hacer un licor de abedul dulce. [23] La eliminación de la corteza estuvo tan extendida en un tiempo que Carl Linnaeus expresó su preocupación por la supervivencia de los bosques. [24] Las hojas se pueden infundir con agua hirviendo para hacer un té, y los extractos de la planta se han utilizado como remedios herbales. [3]
Tanto B. pubescens como B. pendula pueden ser extraídas en primavera para obtener un líquido azucarado. Este puede consumirse fresco, concentrado en un jarabe similar al más conocido jarabe de arce , o puede fermentarse para producir cerveza o vino. En Escandinavia y Finlandia, esto se hace a escala doméstica, pero en la ex Unión Soviética, particularmente Rusia, Ucrania, Bielorrusia, Estonia, Letonia y Lituania, la savia de abedul se recolecta comercialmente y se utiliza para fabricar cosméticos, medicamentos y alimentos. [25]
