Betty Hill (1876–1960) fue una líder de los derechos civiles y de los derechos de la mujer de principios del siglo XX. Sus esfuerzos fueron importantes para garantizar que la segregación y la discriminación racial no pudieran afianzarse en el sur de California como lo hicieron en el sur.
Betty Hill nació como Rebecca Jane Lapsley alrededor de 1876 en Nashville, Tennessee . Su padre construyó la primera escuela para afroamericanos en el condado de Davidson , Tennessee. Se cree que su abuelo compró a su esposa para que saliera de la esclavitud . Asistió a la escuela de su padre y luego asistió a la escuela pública en Nashville. Estudió religión en la Universidad Roger Williams , una institución exclusivamente para negros en Nashville que se fundó en 1866. Originalmente abrió como una universidad para ex esclavos, y uno de sus fundadores fue su (probable) tío Daniel L. Lapsley, un abogado y juez de paz que se vio obligado a abandonar el estado debido a la persecución racial. La Universidad Roger Williams se cerró en 1905, reabrió en 1909 y se fusionó con el LeMoyne-Owen College en Memphis en 1927.
En 1898 se casó con un soldado de Buffalo , también de Nashville, llamado Abraham Houston Hill, sargento de la Compañía B del 24.º Regimiento de Infantería . En ese momento estaba destinado en Oklahoma , pero pronto participó en la Guerra Hispano-Estadounidense . Después de un breve regreso a los Estados Unidos, participó en la Guerra Filipino-Estadounidense de 1902. Su esposa, Betty, lo acompañó. En 1905, el sargento Hill se destacó como un tirador distinguido y un tirador experto que obtuvo la puntuación más alta en la competencia de infantería para el Ejército de los Estados Unidos, y su habilidad fue reportada en los periódicos de todo el país.
Más tarde, tras la jubilación de su amigo común, el teniente coronel Allen Allensworth , capellán del 24.º de infantería, se dice que se hizo cargo brevemente de las funciones de capellán hasta que se le asignó un nuevo capellán. Si es así, no se sabe con certeza cuándo ocurrió exactamente. Allensworth se retiró del ejército el 7 de abril de 1906 y su sustituto, el reverendo Washington E. Gladden de Denver, se hizo cargo de las funciones de capellán a principios de mayo, pero se informó de que Allensworth fue relevado del servicio con su regimiento y obligado a retirarse el 1 de julio de 1905. Según Claude Hudson, presidente durante mucho tiempo de la NAACP de Los Ángeles, ocupó este cargo durante un período de unos nueve meses.
En 1908, la pareja vivía en Madison Barracks , en el condado de Jefferson, Nueva York . El sargento Hill se retiró del ejército en 1913 y la pareja se mudó a Los Ángeles , donde se retiró el teniente coronel Allensworth en 1905. Los Hill eligieron una casa modesta en 1655 W. 37th Place en Los Ángeles, cerca de la intersección de Exposition Blvd. y Western Ave., en el distrito de West Jefferson. Está a menos de una milla y media de la Universidad del Sur de California (USC) y Exposition Park . (Hoy en día, la casa y el terreno están catalogados como Monumento Cultural de Los Ángeles).
Mientras tanto, el coronel Allensworth participó en la formación de la histórica ciudad negra de Allensworth en el condado de Tulare , en el centro de California . Muchos de los primeros residentes de la ciudad de Allensworth eran miembros retirados del 24.º Regimiento de Infantería. Los Hills estaban entre los que compraron tierras en Allensworth. Hoy en día, la tierra se utiliza para el cultivo de cosechas.
Después de mudarse a Los Ángeles, la Sra. Hill rápidamente se involucró en una iglesia local y enseñó en la escuela dominical. También se convirtió en una activista política. Aunque respetaba mucho a Booker T. Washington y su énfasis en la autosuficiencia, también apoyó el paso a la acción política promovido por WEB Du Bois . En 1913, el Dr. John Somerville (quien, junto con su esposa Vada, fueron los dos primeros graduados negros de la Facultad de Odontología de la Universidad del Sur de California [USC]) escribió una carta a la sede de la NAACP en Nueva York diciendo que había un gran interés en comenzar un capítulo en Los Ángeles. Una de las mencionadas fue Rebecca Hill. La sucursal de Los Ángeles se fundó en la casa de los Somerville al año siguiente. Los fundadores fueron los Somerville, E. Burton Ceruti, Charles Alexander, John Shackelford, Betty Hill, el reverendo Joseph Johnson, WT Cleghorn y el Dr. Charles Edward Block. El Dr. Block se convirtió en su primer presidente y Ceruti, su asesor legal.
El 14 de septiembre de 1928, los Somerville abrieron el Hotel Somerville en 4225 S. Central Ave. Fue construido para recibir visitantes negros, ya que otros hoteles en Los Ángeles no lo hacían. Abraham Hill formó parte del consejo asesor cuando se emitieron acciones del hotel. Betty Hill estuvo presente en su gran inauguración, que atrajo a unas 5000 personas. Después de la caída de la bolsa de 1929, se vendió y se le cambió el nombre a Hotel Dunbar (en honor al poeta Paul L. Dunbar). Fue el sitio donde se celebró la primera convención de la NAACP en el oeste de los Estados Unidos. Junto al Hotel Dunbar se encontraba el famoso Club Alabam, originalmente el Club Apex y fundado por el músico Curtis Mosby. Los artistas, que no solo incluían músicos de fama mundial, sino también actores y figuras del deporte, se hospedaron en el Dunbar mientras visitaban el Club Alabam. [ cita requerida ]
En 1920, Betty Hill ayudó a formar la Asociación de Propietarios de Westside para luchar contra los actos de intolerancia y autoprotección. Más tarde, utilizaría su posición en esta asociación para crear una importante victoria en su batalla por la igualdad de derechos en Los Ángeles. Después de que la Comisión de Juegos Infantiles de Los Ángeles iniciara una política de discriminación contra los afroamericanos, Hill entró en acción. La Comisión de Juegos Infantiles creó una política según la cual los afroamericanos solo podían usar la nueva piscina municipal en Exposition Park en los días "de color". Decidida a ganar mediante la persistencia, recurrió a los tribunales y en 1931 el juez Walter S. Gates falló en contra de la política racista. Cuando el Ayuntamiento estaba a punto de apelar la decisión del juez Gates, Betty Hill presionó a cada concejal de la ciudad individualmente hasta que se agotó el tiempo para presentar una apelación. Esto se conoció como el infame "caso de la piscina". [ cita requerida ]
El 28 de noviembre de 1929, Hill fundó el Women's Republican Study Club. Los clubes de estudio político eran bastante comunes para las mujeres blancas de clase media y alta durante el siglo XX, pero este fue el primero de su tipo para mujeres negras en California. Los clubes de estudio político existían desde finales del siglo XIX, y fueron ganando importancia a medida que se acercaba la aprobación de la vigésima enmienda. La señora George Bass inició los clubes de estudio demócratas en 1919, y los republicanos siguieron rápidamente su ejemplo. Jeannette Carter (1886-1964), una abogada de Washington, DC , fundó el primer club de estudio republicano para mujeres, llamado Women's Republican National Political Study Club, en 1923. Carter publicó dos revistas en apoyo de las posiciones del club, The Political Recorder en 1925, que fue suplantada por su The Women's Voice en 1939. El club de Carter flaqueó en 1940.
El Club de Estudios Republicanos de Mujeres de Betty Hill era, como escribe Catherine Rymph, "uno de los clubes más vocales". No sólo buscaba promover a los afroamericanos y luchar contra la discriminación racial, sino que también luchaba contra el New Deal y las políticas que se consideraban colectivistas y promovían la causa del Partido Republicano. Sin embargo, como era realista, después de la migración masiva de afroamericanos del Partido Republicano al Demócrata en la década de 1930, cambió el nombre a Club de Estudios Políticos de Mujeres.
Durante su visita a Washington, DC en 1945, quedó horrorizada por las condiciones raciales que existían en la capital de los Estados Unidos. Esto fue hacia el final de la Segunda Guerra Mundial , después de que su amiga Charlotta Bass y otros habían liderado la campaña Double V para terminar con la segregación racial en el ejército y en el país. En respuesta a lo que vio, redactó un proyecto de ley para terminar con la discriminación racial en la capital de la nación. El proyecto de ley 5629 fue enviado al congresista Gordon McDonough el 28 de febrero de 1946, quien lo presentó. Nunca llegó a un comité y murió. Sin embargo, a través del Club de Estudios Políticos de Mujeres de la Sra. Hill, fue seleccionada para ir a Washington en persona como enviada para presentar al presidente Harry S. Truman una resolución que condenaba los prejuicios en la capital. La resolución, firmada por blancos y afroamericanos, no solo exigía el fin de los prejuicios en Washington, sino que señalaba que muchos diplomáticos extranjeros abandonan el país con la impresión de que la discriminación es una política gubernamental.
En septiembre de 1946, Hill buscó el apoyo de quienes creía que eran aliados en la misma causa y envió una copia de la resolución a la presidenta del Consejo de Mujeres Republicanas de California, Barbara Whittiker. Sin saber qué hacer, consultó a un asesor que le dijo: "Deja que Betty Hill la elabore con algún que otro dolor de cabeza". La resolución de Hill nunca se presentó para su discusión y el asunto se abandonó. [ cita requerida ]
Muchos de sus esfuerzos son responsables de la eliminación del comedor de Jim Crow en el Hospital General de Los Ángeles, asegurando la colocación del primer interno negro allí, el primer negro en el Departamento de Historia y el primer médico residente de medicina interna en el Hospital General de Los Ángeles; la primera instructora negra en el sistema escolar público de Riverside; y la primera negra en el Departamento de Caridades del Condado de Los Ángeles, Departamento de Cobranza, el primer alguacil adjunto negro y el primer negro en la Junta de Funerarias del Condado. [ cita requerida ]
Aunque oficialmente el presidente Franklin D. Roosevelt puso fin a la discriminación racial en el ejército, esta todavía existía en ese momento. Cuando el ejército se negó a reincorporar al piloto de combate de la Segunda Guerra Mundial, el capitán William R. Melton, al servicio activo, Betty Hill, la WPSC y el congresista de California Gordon L. McDonough se pusieron a trabajar y obtuvieron resultados. El 6 de febrero de 1949, el capitán Melton recibió la orden de presentarse al servicio.
Hill promovió la educación de los jóvenes. Las tardes de té recaudaban dinero y facilitaban la financiación de becas para que los estudiantes pudieran continuar su educación. Algunas de estas tardes de té eran organizadas por la WPSC, pero varias de estas becas se concedieron gracias a su participación activa y como simpatizante de la hermandad Zeta Phi Beta .
Betty Hill fue miembro fundadora de la rama de Los Ángeles de la Asociación Nacional para el Progreso de la Gente de Color (NAACP), que se formó en 1913. Se desempeñó como vicepresidenta durante más de 12 años. Además de sus actividades con la NAACP y la WPSC, ayudó a iniciar el capítulo de Los Ángeles de la Urban League ; fue miembro del Comité Central Estatal Republicano del Sur de California, Distrito 63; participó activamente en la Eastside Settlement House y el Consejo Nacional de Mujeres; fue la primera presidenta de la Reserva de Niñas de la YWCA , Sucursal de la Calle 12; vicepresidenta de la Organización de Defensa Nacional, Costa Oeste; y también fue delegada a la Convención Nacional Republicana de 1940 en Filadelfia (la primera mujer afroamericana al oeste de las Montañas Rocosas en servir como delegada). [ cita requerida ]
Hill fue probablemente el primer afroamericano en dirigir una campaña política. En 1932, el senador Samuel M. Shortridge , el senador junior del estado (el senador senior era Hiram Johnson ), libró una batalla cuesta arriba por la reelección. Después de apoyar una judicatura federal para un juez impopular entre los afroamericanos de Estados Unidos, el senador Shortridge perdió una gran cantidad de apoyo entre la comunidad afroamericana de California. En un movimiento desesperado, le pidió a Hill que manejara su candidatura para la reelección. Ella nunca pudo encontrar suficiente apoyo y perdió su asiento en la primaria republicana. A pesar de su derrota, el hecho de que Shortridge eligiera a Betty Hill es una indicación de su poder e influencia. Además, era un gran riesgo para un senador blanco pedirle a una mujer afroamericana que dirigiera una campaña mientras Estados Unidos todavía estaba en medio de las leyes de Jim Crow. (La siguiente mujer afroamericana que dirigió la campaña de un político blanco importante no fue hasta el año 2000, cuando Donna Brazile se convirtió en la directora de campaña del vicepresidente Al Gore ).
El 16 de mayo de 1980, con el apoyo del concejal Robert Farrell, el edificio Denker del Centro para la Tercera Edad Denker pasó a llamarse edificio Betty Hill en su honor. Luego, el 6 de junio de 1980, el Centro para la Tercera Edad Denker pasó a llamarse Centro para la Tercera Edad Betty Hill. Ubicado en 3570 S. Denker Ave., Los Ángeles, está a menos de una milla de su casa en 37th Place. El 13 de abril de 2005, después de una votación de 12 a 0 ante el Ayuntamiento de Los Ángeles, y gracias a los esfuerzos de su sobrina nieta, la casa de Betty Hill en 1655 West 37th Place fue designada Monumento Cultural de Los Ángeles número 791 (consulte la Lista de monumentos históricos y culturales de Los Ángeles en el sur de Los Ángeles ).