Betts, Hall, Leavell and Trucks , a menudo denominado BHLT , fue un grupo musical estadounidense que existió entre 1982 y 1984 y que contó con la participación de exmiembros de The Allman Brothers Band y Wet Willie . A pesar de la recepción positiva de sus presentaciones en vivo, el grupo nunca consiguió un contrato de grabación.
La Allman Brothers Band, fundada en 1969, había sobrevivido a la muerte de su líder, Duane Allman , para alcanzar un pico comercial con Capricorn Records a mediados de la década de 1970; [1] pero ni el hermano sobreviviente Gregg Allman ni el cada vez más destacado guitarrista Dickey Betts tenían las mismas cualidades de liderazgo, [2] y el grupo se disolvió en acritud en 1976. [3] Se habían reunido nuevamente en 1979, con una formación algo diferente; pero a fines de la década de 1970 y principios de la de 1980, el rock sureño como género estaba pasado de moda, primero con el disco y luego otras formas de música popular en ascenso. [4] Capricorn se había declarado en quiebra, [1] y la Allman Brothers Band estaba para entonces bajo contrato con Arista Records ; el sello y su director, Clive Davis , tenían la intención de lograr que el grupo tocara en un estilo más moderno que produciría sencillos exitosos. [4] [2] La música resultante disgustó al grupo y no logró producir ningún éxito sustancial, y el grupo se disolvió nuevamente a principios de 1982. [2]
Wet Willie fue otro grupo de Capricorn Records agrupado bajo el paraguas del rock sureño, pero con más sabor a soul y R&B que la mayoría de los otros artistas de ese género. [5] También tenían un enfoque y una sensación más de banda de bar. [1] Wet Willie había tenido un sencillo exitoso en 1974 con " Keep On Smilin' ", pero por lo demás no logró encontrar un éxito comercial constante; un cambio a Epic Records a fines de la década de 1970 no cambió esa situación y en 1980 se habían disuelto. [5] Posteriormente, su cantante principal Jimmy Hall se embarcó en una carrera en solitario con Epic, lanzando un álbum en 1980 [5] y otro, Cadillac Tracks , en 1982. [6]
John Scher fue un promotor de conciertos en el noreste de los Estados Unidos que había representado a los Allman Brothers durante el período 1981-82. [2] Junto con su asistente Bert Holman, gestionó un nuevo proyecto, [7] uno que estaba siendo llevado a cabo por Betts. [3] [8]
Los dos líderes del nuevo grupo eran Betts, guitarrista y vocalista de los Allmans, y Hall, vocalista principal, saxofonista y armonicista Wet Willie. Los otros dos miembros destacados eran Chuck Leavell , que se había unido a los Allman Brothers en 1972 y cuya forma de tocar el piano fue clave en el éxito comercial del grupo a mediados de los años 1970, y Butch Trucks , miembro fundador de los Allman Brothers y uno de los dos bateristas de ese grupo. Había habido discusiones previas sobre traer a Leavell de regreso a la Allman Brothers Band, pero debido a problemas comerciales, Gregg Allman tenía la intención de no volver a trabajar con Leavell. [2] Sin embargo, Leavell, que acababa de actuar con The Rolling Stones en su gira europea de 1982 , [9] se había reconciliado con Betts y otros miembros de los Allmans. [3] Completando el grupo estaban el bajista David "Rook" Goldflies, que había estado en la formación reunida de los Allman Brothers entre 1979 y 1982, [10] y el violinista Danny Parks. [3] El poco conocido Parks era un joven guitarrista y violinista de Wisconsin que estaba empezando a hacerse un nombre en el Alto Medio Oeste cuando Betts y Trucks se fijaron en él mientras estaba en Chicago. [8] Deseando un violinista, Betts lo reclutó para tocar en el nuevo grupo, aunque también tocaría algo de guitarra. [8]
El nombre Betts, Hall, Leavell and Trucks fue adoptado, ya sea porque no se les ocurrió algo diferente [11] o por complicaciones legales para elegir cualquier otra cosa. [3] Algunos primeros informes de prensa los describieron como una banda sin nombre. [12] El espacio de ensayo del grupo estaba en Sarasota, Florida , [9] en almacenes que pertenecían a la organización Allman Brothers. [8]
El primer concierto del grupo se celebró en Fort Worth, Texas, el 2 de diciembre de 1982. [11] Una vez en la carretera, tocaron en lugares como el Agora Ballroom en Atlanta [3] y el club nocturno Wax Museum en Washington, DC [12] Otras apariciones tempranas en clubes incluyeron el Brandywine en Chadds Ford, Pensilvania, y The Bottom Line en la ciudad de Nueva York. [13] El grupo apareció en Volunteer Jam IX en Nashville en enero de 1983. [3]
En algunos casos Betts, Hall, Leavell and Trucks fue telonero, como en el caso de The Marshall Tucker Band en marzo de 1983 en el Concord College de Virginia Occidental, [11] y en mayo de 1983, cuando tocaron en el Capitol Theatre de Passaic, Nueva Jersey , como teloneros de Johnny Winter . [14] Varias veces, la actividad del grupo tuvo que detenerse debido a la ausencia de Leavell para ir a París a tocar teclados en las sesiones de The Rolling Stones para su álbum Undercover . [9] [15] (Leavell seguiría tocando con los Stones durante las próximas décadas, sirviendo como su director musical de facto durante las giras. [11] )
El nombre era una cuestión abierta. Hall admitió que en la forma larga, lo que estaban usando sonaba como el nombre de un bufete de abogados , y en la forma del acrónimo, sonaba como el popular plato del almuerzo . [15] De hecho, dentro del grupo, los miembros se referían a sí mismos en broma como la "Banda de Sándwich". [11] Un escritor de un periódico de Macon, Georgia, dijo que eran "probablemente ... la banda más popular de la nación sin nombre". [9] En octubre de 1983, un año después del comienzo del grupo, un escritor de The Tennessean se refería a él como una "agrupación ... aún sin nombre". [16] Había cierta sensación dentro del grupo de que se decidirían por un nombre una vez que consiguieran un contrato de grabación. [15]
La música de Betts, Hall, Leavell y Trucks era variada. Durante los tiempos en que los Allman Brothers habían estado inactivos o separados, Betts había explorado varios géneros diferentes, incluyendo el country, el western swing y el blues. [4] BHLT también exploró todos estos, así como el R&B, el rock y el boogie sureño. [4] [11] El enfoque instrumental tendía a estar en los músicos de primera línea en guitarra, saxofón y violín; Leavell tocaba solos de piano, pero su papel principal era unirse a la sección rítmica mientras anclaba las progresiones armónicas debajo de los otros solistas. [9]
Las apariciones en concierto del grupo incluyeron material nuevo, incluyendo la canción de voces compartidas "Whole Lot Of Memories", "Pick a Little Boogie" liderada por Betts y las canciones lideradas por Hall "Need Somebody Bad" y "Stop Knockin' On My Door". [11] También hubo algunas canciones solistas anteriores de Betts, como "Nothing You Can Do" de Dickey Betts & Great Southern (1977) y "Rain" de Highway Call (1974), la última de las cuales fue reorganizada y cantada por Leavell. [11] Hall dirigió una interpretación extendida de "Cadillac Tracks", la canción principal de su recién lanzado álbum solista, [11] y también cantó la voz principal en "One Track Mind" del álbum Manorisms de Wet Willie (1977).
Finalmente, hubo interpretaciones de tres conocidos temas escritos por Betts del exitoso álbum Brothers and Sisters de 1973 de los Allman Brothers : « Ramblin' Man », « Jessica » y «Southbound». [11] Pero, en general, tanto la lista de canciones como la sensación de la música se mantuvieron alejados del sonido de los Allmans; desde el escenario, Hall describió lo que estaban tocando como «música de barbacoa». [12]
Una reseña de un espectáculo de enero de 1983 en The Washington Post decía sobre el nuevo grupo: "Se deshicieron de todas las tonterías y los excesos del rock sureño reciente y volvieron al rhythm & blues y a las raíces country que alguna vez hicieron que esta música regional fuera tan emocionante". [12] Había una sensación dentro de algunos en el mundo de la música de que el rock sureño nunca había superado la disolución de los Allman Brothers y la pérdida de Lynyrd Skynyrd ; [1] un perfil de Hall en The Tennessean sugería que BHLT, basado en su aparición en el Volunteer Jam, tenía la capacidad de llenar ese vacío. [15] Sin embargo, Hall no afirmó tal objetivo, diciendo de la música del grupo: "Va más allá del mismo rock sureño de siempre. Es una mezcla de rock & roll callejero con toques de rockabilly ahora". [15]
El manager Scher estaba entusiasmado con las perspectivas del grupo, diciendo más tarde que "era una banda realmente buena", [2] y al menos un crítico predijo que pronto estarían vinculados a un sello. [12] Con este fin, grabaron algunas demos. [17] En agosto de 1983 se habían realizado alrededor de media docena de demos de este tipo, [15] un número que eventualmente aumentaría a alrededor de una docena. [11]
La canción en las demos que se volvería más conocida fue " No One to Run With ", que había sido escrita por Betts junto con John Prestia. [11] Fue redescubierta doce años después, [18] una vez que los Allman Brothers se habían reformado definitivamente, y fue grabada para su álbum de 1994 Where It All Begins . [11] Con su sensación elegíaca emparejada con un ritmo de Bo Diddley , fue el sencillo lanzado del álbum, [18] y se convirtió en una pieza central de los conciertos de Allman en los años siguientes.
En el momento en que se estaban haciendo las demos, Leavell dijo que había varias compañías interesadas. [9] Sin embargo, Betts y Trucks todavía tenían contrato con Arista Records , bajo el control de Clive Davis , y Davis no estaba interesado en que BHLT hiciera un álbum. [2]
Durante julio de 1984, BHLT volvió a ser telonero de la Marshall Tucker Band, tocando en lugares al aire libre como el Merriweather Post Pavilion en Maryland, [19] Pier 84 en la ciudad de Nueva York, [20] y el Riverbend Music Center en Cincinnati. [21]
Pero el año 1984 sería el último para BHLT. [10] Sin un contrato discográfico, los miembros del grupo tuvieron que buscar alternativas para su futuro. [8] Como resultado, el grupo se separó. [2]
Como Betts, Hall, Leavell y Trucks nunca grabaron un álbum, a menudo se lo ha olvidado en los anales del rock sureño. Pero los miembros del grupo lo han tenido en alta estima posteriormente. Betts recordaría más tarde: "¿Recuerdas ese grupo BHLT? Sonaba como un sándwich de delicatessen, pero era una banda bastante buena. Pero murió; nadie nos dejaba siquiera grabar un álbum". [2] Hall ha declarado: "Hicimos una gira por el país tocando en los mejores lugares... pero creo que nuestra dirección era demasiado variada para los gustos de algunas personas". [17] Leavell ha escrito: "Teníamos una banda fuerte y funcionó. De hecho, siempre he dicho en los años posteriores que BHLT era la mejor banda de la que nunca has oído hablar". [11]
El escritor Dean Budnick ha calificado a BHLT de "proyecto intrigante" que "nunca llegó a triunfar". [4] Otros críticos han sugerido que el grupo tocaba la música adecuada, pero en el momento equivocado. [11]
Sin un álbum que documentara la existencia del grupo, solo existían unas pocas cintas de presentaciones en vivo para documentar la existencia del grupo. [4] Una del área de Nueva York circuló como bootleg por un tiempo. [11] Sin embargo, en 2016 Betts, Hall, Leavell and Trucks – Live at The Coffee Pot 1983 fue lanzado por MVD Entertainment Group , capturando una actuación en un club en Roanoke, Virginia . [22] El programa había sido transmitido en vivo por televisión en ese momento, [17] por USA Network , y tardó algunos años en salir a la luz. [23]