El bettong del norte ( Bettongia tropica ) es un pequeño mamífero en peligro de extinción, parecido a un jerbo, originario de los bosques del noreste de Australia. Es miembro de la familia de los canguros rata ( Potoroidae ), se desplaza a saltos y vive en madrigueras, alimentándose por la noche de raíces y hongos. También es un marsupial y lleva a sus crías en una bolsa. El bettong del norte está amenazado por la pérdida de hábitat y ahora está restringido a unas pocas áreas pequeñas.
El bettong del norte está restringido a algunas áreas de bosques abiertos mixtos de eucalipto y bosques de allocasuarina que bordean las selvas tropicales en el extremo noreste de Queensland , Australia .
El bettong típico vive en estado salvaje entre 4 y 6 años. Según el zoólogo nacional del Instituto Smithsoniano, con los cuidados adecuados puede llegar a vivir hasta los 15 años. [5]
Todas las especies de bettong son nocturnas. Llevan material para el nido con sus largas colas y se las puede encontrar en madrigueras a las que escapan durante el día. Les gusta alimentarse de noche y su gama de alimentos varía. Rara vez beben agua y se abstienen de comer plantas verdes. Buscan principalmente hongos y plantas como setas, tubérculos, matorrales, frutas y semillas. Usan sus garras delanteras para excavar en busca de tubérculos, identificándolos a través de su sentido del olfato. [5] Estos animales pueden reproducirse en cualquier época del año y pueden tener tres crías en un año favorable. Esta alta tasa de reproducción puede provocar fluctuaciones en el crecimiento de la población. [6]
Pasa el día en un nido bien escondido construido debajo de un árbol, dentro de un macizo de hierba o en otra hojarasca recogida a nivel del suelo. El material del nido lo transporta utilizando su cola prensil. Los esporocarpos de hongos ectomicorrízicos son la dieta básica del bettong del norte. Estos se extraen de debajo del suelo en las bases de los árboles, y el trabajo hasta la fecha sugiere que a menudo se requieren movimientos nocturnos sustanciales para detectar esta fuente de alimento distribuida irregularmente. Otros alimentos en la dieta incluyen raíces y tubérculos de hierba, lirios, hierbas y juncos. El bettong del norte parece reproducirse durante todo el año y, al igual que otros parientes de los canguros , el canguro es llevado en una bolsa hasta que tiene la edad suficiente para seguir a la madre como un "cría a pie".
El bettong del norte está catalogado como especie amenazada. Se estima que solo quedan 1000 ejemplares en estado salvaje y solo se conocen dos poblaciones en la región de Mareeba de las mesetas de Atherton (Davies Creek, Emu Creek y Tinaroo Creek). [7] La amenaza más importante para el bettong del norte es la pérdida de hábitat causada por el desmonte de tierras para la agricultura. [6]
Un equipo de recuperación que incluye agencias gubernamentales, científicos, propietarios tradicionales y grupos de voluntarios está centrando los esfuerzos de conservación en mejorar el hábitat.