Bet Tzedek es una organización estadounidense sin fines de lucro de derechos humanos y de pobreza con sede en Los Ángeles, California .
Bet Tzedek abraza el compromiso fundamental de lograr un acceso pleno e igualitario a la justicia para todas las personas. Su filosofía de justicia social estaba arraigada en un principio central de la ley y la enseñanza judías: "Tzedek, tzedek tirdof – Justicia, justicia perseguirás".
La organización ofrece apoyo a los casi dos millones de residentes de Los Ángeles que viven en la pobreza.
Bet Tzedek fue fundada en 1974 por un grupo de abogados judíos decididos a abordar las cuestiones de derechos humanos y las necesidades humanitarias endémicas de Los Ángeles. Los abogados voluntarios del grupo brindaron representación legal gratuita a los residentes de Los Ángeles que de otro modo no podrían pagarla. A medida que la necesidad se disparó a mediados de la década de 1970, Bet Tzedek evolucionó rápidamente de una organización dirigida por voluntarios a tiempo parcial a un centro integral y de servicio completo que brinda asistencia legal gratuita a todo Los Ángeles.
En 1977, los abogados de Bet Tzedek habían ganado varios casos históricos, incluido el bloqueo exitoso de los desalojos ilegales de residentes ancianos de bajos ingresos del Hotel Cadillac de Venice, California. La victoria de Bet Tzedek dio lugar a renovaciones en materia de salud y seguridad y garantizó el derecho de los residentes a permanecer en el hotel por el resto de sus vidas con los bajos alquileres actuales.
En 1984, Bet Tzedek ganó una decisión histórica que brindó apoyo a miles de sobrevivientes del Holocausto ancianos y de bajos ingresos . El Tribunal de Apelaciones del Noveno Circuito de Estados Unidos falló a favor de Felicia Grunfeder, cliente de Bet Tzedek y sobreviviente del Holocausto a quien se le habían negado beneficios por incapacidad porque recibió un pequeño pago de reparación como sobreviviente. Después de múltiples apelaciones, los tribunales federales dictaminaron que los pagos de reparaciones por el Holocausto no pueden excluir los pagos por discapacidad, y posteriormente la legislación estatal y federal codificó la decisión.
Bet Tzedek brindó servicios legales de emergencia durante y después de los disturbios de Los Ángeles de 1992 , cuando cuatro agentes del Departamento de Policía de Los Ángeles fueron absueltos de la golpiza propinada al automovilista negro Rodney King . Los temas centrales de los disturbios ( perfiles raciales , abusos de los derechos civiles, pobreza endémica, malas condiciones de vivienda y desempleo ) también fueron centrales para el trabajo de Bet Tzedek. Los defensores continuaron atendiendo a clientes en centros para personas mayores en el centro de la ciudad durante los disturbios. El alcalde de Los Ángeles, Tom Bradley, elogió posteriormente a Bet Tzedek por brindar servicios durante y después de los disturbios civiles .
A principios de la década de 1990, Bet Tzedek demandó a una HMO nacional alegando fraude y prácticas de ventas engañosas en la victimización racialmente selectiva de los afiliados ancianos de habla hispana por parte de la HMO. La subsiguiente cobertura mediática provocó una investigación federal y una demanda de accionistas contra la empresa y Bet Tzedek resolvió con éxito el caso subyacente.
Después del terremoto de Northridge de 1994 , Bet Tzedek brindó asistencia de emergencia a las víctimas del terremoto con problemas de vivienda, fraude en mejoras del hogar y reclamos de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA). Para las víctimas de bajos ingresos, Bet Tzedek era la única fuente de defensa gratuita.
En 1995, las iniciativas de Bet Tzedek revelaron condiciones inquietantemente negligentes en los hogares de ancianos del área de Los Ángeles . Para abordar esto, Bet Tzedek patrocinó una importante legislación estatal que proporcionó nuevos estándares y protecciones para los residentes mayores de bajos ingresos que corrían mayor riesgo de sufrir abuso contra personas mayores . En 1999, la demanda de Bet Tzedek contra Hillhaven, una de las cadenas de hogares de ancianos más grandes del país, resultó en que la compañía aceptara cambiar prácticas comerciales que violaban las leyes estatales y federales y provocaban dificultades financieras a los residentes y sus familias.
En 1998, Bet Tzedek presentó una importante demanda colectiva con abogados pro bono contra 16 compañías de seguros con sede en Europa que se negaron a pagar las pólizas de seguro adquiridas por judíos que perecieron en el Holocausto . Dado que hasta el 60% de todos los sobrevivientes viven en la pobreza, esta promoción proporcionó recursos que se necesitaban desesperadamente. Esta defensa continúa hasta el día de hoy, mientras Bet Tzedek ayuda a los sobrevivientes con problemas centrados en los gobiernos de las antiguas naciones nazis.
En 2001, cuando el 61% de los contratistas de indumentaria de Los Ángeles violaban las leyes de salarios y horarios, [1] Bet Tzedek abrió el Proyecto de Derechos Laborales en el Valle de San Fernando en respuesta al creciente número de “ trabajadores pobres ” en Los Ángeles , que permanecían en la pobreza a pesar de trabajar a tiempo completo como trabajadores textiles, jornaleros, empleados domésticos, empleados de lavado de autos y jardineros.
En 2002, Bet Tzedek investigó al señor de los barrios marginales más condenado de la ciudad y descubrió múltiples prácticas fraudulentas. Después de presentar una demanda, Bet Tzedek obtuvo un acuerdo importante que exigía que el dueño del barrio pagara $1 millón a la ciudad de Los Ángeles y se sometiera a un monitoreo continuo de sus prácticas comerciales por parte de Bet Tzedek.
En 2004, Bet Tzedek ayudó a aprobar una nueva ley estatal y estableció un nuevo precedente legal que protegía a los trabajadores de la confección, garantizando la seguridad y el trato adecuado de cientos de miles de trabajadores sólo en Los Ángeles.
En 2012, Bet Tzedek se mudó de su antigua sede en el histórico distrito judío de Fairfax de Los Ángeles a una nueva sede en Wilshire Boulevard en Koreatown . La medida fue motivada en parte porque los servicios de Bet Tzedek se brindaban principalmente a no judíos y porque la organización deseaba una ubicación más centralizada. [2]
Los servicios de Bet Tzedek incluyen asesoría legal, asesoramiento y representación en juicios, audiencias administrativas y apelaciones. [3] Bet Tzedek también ofrece programas educativos a clientes y otros proveedores de servicios. Los servicios en Bet Tzedek se brindan a través de los siguientes programas:
La Unidad de Protección al Consumidor de Bet Tzedek litiga casos de fraude al consumidor en una variedad de áreas, incluido el fraude sobre el valor de la vivienda , el telemercadeo , el financiamiento de automóviles y el marketing de atención médica y las ventas puerta a puerta. Además, la Unidad de Protección al Consumidor ofrece programas educativos en todo el condado de Los Ángeles para ayudar a los residentes a reconocer y evitar el fraude. Bet Tzedek también colabora con varias agencias policiales y proveedores de servicios legales para atacar a los estafadores más notorios. [4]
El Proyecto de Derechos Laborales de Bet Tzedek aboga en nombre de una variedad de trabajadores con salarios bajos, incluidos jornaleros , trabajadores domésticos y aquellos que trabajan en las industrias de la confección, la construcción, el lavado de autos, los restaurantes y la limpieza. El Proyecto representa a trabajadores con salarios bajos, independientemente de su estatus migratorio , a quienes se les han negado ilegalmente los salarios que habían ganado. [5] Los servicios al cliente van desde asesoramiento breve, asesoramiento y defensa informal , hasta representación en audiencias ante el Comisionado Laboral de California y litigios en tribunales estatales y federales. [5]
AARP y la Alianza Nacional para el Cuidado estiman que 4,3 millones de adultos en el estado de California brindan cuidados no remunerados a un familiar o amigo adulto. [6] El valor total del cuidado familiar se estima en 276 mil millones de dólares. Los cuidadores no suelen dejar sus trabajos ni sus relaciones personales para ofrecer cuidados a sus familiares. El Proyecto de Cuidado Familiar de Bet Tzedek responde brindando asesoría legal experta, asesoramiento y representación a adultos de habla inglesa, española y china que cuidan a un ser querido que padece la enfermedad de Alzheimer , demencia u otras enfermedades debilitantes.
La directora del Proyecto de Cuidadores Familiares de Servicios Legales Bet Tzedek, Janet Moris, brinda servicios a los cuidadores en todo el condado de Los Ángeles con educación esencial, referencias y servicios legales. El personal de Bet Tzedek Legal Services realiza presentaciones ante más de 2000 familiares, trabajadores sociales y profesionales de servicios anualmente. [6]
Bet Tzedek representa a clientes en una variedad de beneficios del gobierno estatal y federal, que incluyen Seguro Social , Medi-Cal , Medicare , SSI / SSDI (discapacidad), servicios de apoyo en el hogar, beneficios para veteranos , CalWORKS , Programa de asistencia nutricional suplementaria (cupones de alimentos) . ), WIC y Asistencia para la Adopción, KinGAP. [7] Bet Tzedek representa a los clientes en apelaciones, les ayuda a solicitar beneficios e identifica los programas apropiados.
Bet Tzedek Legal Services es la única agencia en el mundo que ofrece asistencia gratuita a los sobrevivientes del Holocausto que solicitan reparaciones, pensiones y otros beneficios de Alemania y otros países europeos. Bet Tzedek también ha trabajado en otras cuestiones de los sobrevivientes, incluida la cobertura de seguro de la era del Holocausto, el efecto de las reparaciones en la elegibilidad para recibir beneficios públicos y la exención de las tarifas de transferencias bancarias para los sobrevivientes que reciben reparaciones. [8]
El Proyecto de Ley de Vivienda brinda asistencia legal a inquilinos en el condado de Los Ángeles que enfrentan acciones de desalojo y condiciones de vivienda ilegales. Los ancianos y las personas con discapacidad son el centro de gran parte del servicio porque a menudo son objeto de desalojo para eludir las leyes de estabilización de alquileres y atraer nuevos inquilinos con alquileres más altos. El abogado del proyecto representa a estos clientes, desarrolla soluciones a problemas legales sistemáticos de vivienda y recluta, capacita y supervisa una red de abogados voluntarios. [9]
El Proyecto de Condiciones de Vivienda Sydney M. Irmas de Bet Tzedek está respaldado por una subvención de la Fundación de la Familia Irmas para ayudar a las familias de bajos ingresos a conseguir viviendas seguras y asequibles. En 2001, el Proyecto Irmas inició un litigio histórico en nombre del grupo de derechos de los inquilinos Inquilinos Unidos contra uno de los propietarios más notorios de Los Ángeles. Posteriormente se unió a la demanda la oficina del fiscal de la ciudad de Los Ángeles, y el bufete de abogados Gibson, Dunn & Crutcher actuó como abogado pro bono en la demanda. Este caso representó una victoria histórica en la batalla contra los propietarios que someten a sus inquilinos a condiciones de salud y seguridad deficientes y sentó un precedente significativo en la capacidad de los grupos de inquilinos para procesar con éxito a los propietarios que intentan esconderse detrás de una red de identidades comerciales. [10]
El Proyecto de Defensa contra Desalojos de Bet Tzedek Legal Services brinda asesoramiento, asesoramiento y representación a quienes necesitan asistencia. Bet Tzedek acepta casos de desalojo de forma individual y examina todos los casos en función de sus méritos. Anualmente, Bet Tzedek asesora a 100 familias que enfrentan un desalojo ilegal de sus apartamentos, con una tasa de éxito de más del 90 por ciento. [10]
Bet Tzedek Legal Services creó el Kinship Care Project en 2002 para abordar las necesidades de los más de 88,000 niños del condado de Los Ángeles que viven con sus abuelos . El Kinship Care Project ofrece una variedad de servicios a abuelos y otras personas que están criando a sus familiares jóvenes. [11] Durante los últimos cinco años, Bet Tzedek ha ofrecido servicios legales gratuitos a estas familias. [11]
El Proyecto Kinship Care de Bet Tzedek es único en el condado de Los Ángeles, ya que ningún otro proveedor de servicios se centra en esta población. Además, Bet Tzedek Legal Services publicó la primera guía integral del sur de California para familiares cuidadores, Caring for a Relative's Child. [12] La guía está disponible tanto en inglés como en español y es el principal recurso de este tipo utilizado por los trabajadores sociales en todo el condado de Los Ángeles. [11]
El Proyecto de Defensa de Hogares de Ancianos (NHAP) ha sido un programa emblemático que ha dado forma al desarrollo de la práctica de la ley para personas mayores de Bet Tzedek. El proyecto se creó en respuesta a la necesidad de asistencia jurídica eficaz para los residentes de residencias de ancianos. [13] Hoy en día, Bet Tzedek trabaja para mejorar la calidad de la atención a los ancianos institucionalizados y brinda protección legal contra el abuso y la negligencia a través de asesoramiento, educación, defensa y litigios. Entre los muchos hitos en la historia de NHAP se encuentran:
NHAP ha publicado las siguientes guías para el consumidor: "The Nursing Home Companion" (en inglés y español); "Si tan solo lo hubiera sabido: tergiversaciones realizadas por hogares de ancianos" (publicado con una subvención de la Fundación Archstone) y "Cómo obtener atención en un centro de atención residencial". [14] Se han distribuido a nivel nacional más de 200.000 copias de estas guías y siguen siendo el primer recurso consultado por los defensores del pueblo en todo California. [13]
Durante más de dos décadas, Bet Tzedek ha atendido las necesidades legales de personas mayores de bajos ingresos en Los Ángeles. Bet Tzedek es el proveedor exclusivo de servicios legales gratuitos para personas mayores de bajos ingresos a través de contratos con la ciudad y el condado de Los Ángeles. [15] El personal de Bet Tzedek aborda cuestiones legales que afectan a las personas mayores, como el fraude al consumidor y el abuso de personas mayores, hogares de ancianos e instalaciones de atención residencial, beneficios públicos, necesidades de cuidadores familiares y parientes, y vivienda. El personal de Bet Tzedek se reúne periódicamente con clientes en más de 30 centros para personas mayores en el condado de Los Ángeles. Además de brindar servicios personalizados, Bet Tzedek ha desarrollado cuatro nuevas clínicas legales diseñadas para ayudar a las personas mayores a ayudarse a sí mismas. Cada clínica proporciona una descripción general de un tema legal particular y guía a las personas mayores en la preparación de los documentos legales apropiados.