La Best Friend of Charleston fue una locomotora de ferrocarril impulsada por vapor que se considera la primera locomotora construida íntegramente en Estados Unidos para servicio comercial. También fue la primera locomotora que sufrió una explosión en la caldera en Estados Unidos.
La locomotora fue construida para la South Carolina Canal and Rail Road Company por la West Point Foundry de Nueva York en 1830. Desmontada para su envío en barco a Charleston, Carolina del Sur, llegó en octubre de ese año y fue nombrada extraoficialmente The Best Friend of Charleston . Después de su recorrido inaugural el día de Navidad , se utilizó en el servicio regular de pasajeros a lo largo de una ruta de demostración de seis millas (9,7 km) en Charleston. En ese momento, se consideraba uno de los modos de transporte más rápidos, llevando a sus pasajeros "en las alas del viento a la velocidad de quince a veinticinco millas por hora (24 a 40 km/h)". [2] El único modo de viaje más rápido era mediante un caballo y un jinete experimentados.
El 17 de junio de 1831, la Best Friend fue la primera locomotora en los EE. UU. en sufrir una explosión en la caldera . Se dice que la explosión fue causada por el bombero que ató la válvula de liberación de presión de vapor ; se había cansado de escucharla silbar, así que para detener el ruido cerró la válvula de forma permanente. (Otro relato lo tiene colocando un trozo de madera resistente sobre la válvula de seguridad y sentándose sobre ella). También puede haber intentado sobrepresurizar la caldera, ya que se esperaba que la locomotora realizara un trabajo duro (por ejemplo, subir una pendiente al ponerse en marcha); esta era una práctica común y una causa común de explosiones de calderas hasta que se fabricó una válvula de seguridad a prueba de manipulaciones. La válvula bloqueada hizo que la presión dentro de la caldera excediera su capacidad y explotó. [1] Se dice que la explosión resultante arrojó fragmentos de metal sobre un área amplia y mató al bombero. El ingeniero de la locomotora, Nicholas Darrell, resultó ileso en la explosión.
Según la Historia Centenaria del Ferrocarril de Carolina del Sur, esto escribió una nueva regla en el manual de operaciones de SCC&RR que establecía que los ingenieros debían permanecer en la estación en todo momento, con la ayuda de conductores recién contratados para manejar los vagones, los pasajeros y los cambios de vía. Las piezas rescatables del Best Friend se utilizaron para construir el Phoenix, que parece haber funcionado hasta la época de la Guerra Civil estadounidense . Para recuperar la confianza de los pasajeros, se colocó un vagón plano lleno de fardos de algodón protectores entre la locomotora y sus vagones de pasajeros.
Hoy en día, una réplica funcional de la locomotora está en manos del Capítulo de Charleston, Carolina del Sur, de la Sociedad Histórica Nacional del Ferrocarril . Fue construida en 1928 para conmemorar el centenario del Canal y Ferrocarril de Carolina del Sur, y ampliamente exhibida. El 6 de agosto de 2005, la ciudad de Charleston se la prestó a Norfolk Southern Railway (NS), el operador actual de la línea SCRR original, por cinco años. Después de la remodelación en sus talleres en Chattanooga, NS llevó la réplica a la ciudad de Nueva York para exhibirla el 12 de diciembre de 2005, afuera del Edificio de la Bolsa de Valores de Nueva York en una ceremonia que conmemoraba 175 años de historia ferroviaria estadounidense . [3] [4] [5] Luego se exhibió públicamente en la sede de NS Atlanta en 1200 Peachtree Street en el centro de Atlanta, Georgia; luego se transportó en camión en octubre de 2013 [6] a Charleston, Carolina del Sur.
Otra réplica de tamaño real se exhibe en el Museo Estatal de Carolina del Sur , en Columbia, Carolina del Sur .
En mayo de 2014, el Museo del Mejor Amigo de Charleston abrió sus puertas en 23 Ann Street, en el Distrito Histórico de Charleston, detrás del Centro de Visitantes de Charleston y cerca del Museo de Charleston . [7]
33°59′55″N 81°02′53″O / 33.9986, -81.0481
