Bessie Hillman (nacida Bas Sheva Abramowitz ; 15 de mayo de 1889 - 23 de diciembre de 1970) fue una activista laboral y fundadora del sindicato Amalgamated Clothing Workers of America . Lideró la huelga de los trabajadores textiles de Chicago de 1910 , que dio lugar a la creación del sindicato Amalgamated Clothing Workers of America en 1914.
Bas Sheva Abramowitz nació el 15 de mayo de 1889 en Linoveh, Grodno , Rusia , parte de la Zona de Asentamiento . Fue la cuarta de diez hijos y pasó sus primeros quince años en Rusia con sus padres Emanuel Abramowitz, un agente comercial , y Sarah Rabinowitz, una posadera. Linoveh era un shtetl y, como muchos otros, tenía una comunidad muy unida. Albergaba varias organizaciones benéficas, dirigidas por mujeres, que trabajaban para ayudar a los huérfanos y los pobres. Aunque Linoveh escapó de gran parte de las políticas zaristas que apuntaban a los judíos, estaba rodeada de otras comunidades judías que sufrían políticas discriminatorias y pogromos . Abramowitz dejó este hogar a una edad temprana para buscar trabajo en otro lugar de Rusia, y regresó después de un período de unos pocos meses. [1] En 1905, emigró a Estados Unidos con dos de sus primos. A diferencia de muchos a su alrededor, ella no se fue para escapar de la opresión del zar Nicolás II o la violencia antisemita , sino para evitar un matrimonio arreglado. [1] [2] Un oficial de aduanas anglicanizó su nombre a "Bessie" a su llegada. [3]
Abramowitz llegó a los Estados Unidos sabiendo solo yiddish y algo de ruso, se mudó a una pensión propiedad de sus parientes y comenzó a trabajar en la fábrica de ropa Hart Schaffner & Marx como costurera de botones . Por la noche, asistía a la escuela en Hull House , una casa de acogida para inmigrantes europeos. Usó su salario para financiar la inmigración de dos de sus hermanas menores en 1907, quienes se mudaron a la pensión y ganaron dinero haciendo pajaritas . [1]
Abramowitz fue despedida de su trabajo después de organizar una protesta entre otros trabajadores para denunciar las malas condiciones de trabajo y los salarios. Su empleador la incluyó en la lista negra y utilizó un seudónimo para recuperar su empleo en la misma empresa. [3] [2] En septiembre de 1910, nuevamente en respuesta a las malas condiciones de trabajo, Abramowitz lideró un grupo de dieciséis mujeres en una huelga . Aunque inicialmente otros trabajadores se burlaron de ella, la huelga ganó fuerza. A mediados de octubre, la mayoría de los 8000 empleados de Hart Schaffner & Marx se habían unido, así como empleados de otras empresas. [2]
El movimiento obtuvo el apoyo y la financiación de la Women's Trade Union League , la Chicago Federation of Labor y Jane Addams de Hull House. [4] Los hombres finalmente se unieron a la huelga, y creció a casi 40.000 personas, lo que paralizó la industria. [5]
En 1914, Abramowitz asistió a la convención nacional de los Trabajadores Unidos de la Confección de Estados Unidos como delegado. Los desacuerdos entre sus miembros llevaron a Abramowitz a separarse y unirse a los Trabajadores de la Confección Amalgamados de Estados Unidos, junto con Sidney Hillman , con quien se casaría dos años después, en 1916. [4] [3] Hillman se convirtió en el primer presidente de la ACWA, y Abramowitz fue elegido miembro de la Junta Ejecutiva General. [5]
Después de casarse [ ¿cuándo? ] con Sidney Hillman, Bessie Abramowitz Hillman renunció a su puesto como agente comercial del Local 152 de Chicago para mudarse con él a la ciudad de Nueva York . Renunció a la junta directiva de la ACWA, después de acordar con su esposo que solo uno de ellos debería ganar un salario del sindicato. Sin embargo, su renuncia no significó el final de su trabajo con el sindicato; continuó como voluntaria durante los siguientes treinta años. [1] Entre 1937 y 1939, Hillman trabajó para organizar a los trabajadores de lavandería de Nueva York y fue elegida directora educativa de la Junta Conjunta de Trabajadores de Lavandería. [5]
Tras la muerte de su marido en 1946, Hillman fue elegida vicepresidenta de la ACWA. Aunque el sindicato trabajaba para apoyar a una fuerza laboral mayoritariamente femenina, Hillman era la única mujer líder del sindicato y su título era ceremonial. [5]
En 1961, Eleanor Roosevelt invitó a Hillman a unirse al Comité de Legislación Laboral Protectora como parte de la Comisión Presidencial sobre la Condición Jurídica y Social de la Mujer . En este rol, Hillman trabajó para aprobar una legislación que protegiera a las trabajadoras. [5]
Durante las negociaciones en torno a la huelga de 1910, Abramowitz conoció a Sidney Hillman, otro trabajador de Hart Schaffner & Marx que estaba ayudando a liderar el movimiento. [3] Aunque se comprometieron en secreto en 1914, sus carreras y los gastos hicieron que retrasaran el matrimonio. En 1916, Abramowitz y Hillman hicieron público su compromiso cuando encabezaron un grupo de trabajadores de la confección en el desfile del Primero de Mayo , con los brazos entrelazados. Se casaron dos días después y se mudaron a la ciudad de Nueva York, donde tenía su sede la Amalgamated Clothing Workers of America. [1] La pareja tuvo dos hijas: Philoine en 1917 y Selma en 1921. [2]
Bessie Abramowitz Hillman murió en Nueva York el 23 de diciembre de 1970. [2]