Beryl Markham (nacida Clutterbuck ; 26 de octubre de 1902 - 3 de agosto de 1986) fue una aviadora keniana nacida en Inglaterra (una de las primeras pilotos de monte ), aventurera, entrenadora de caballos de carrera y autora. Fue la primera persona en volar sola, sin escalas, a través del Atlántico desde Gran Bretaña hasta América del Norte. Escribió sobre sus aventuras en sus memorias , West with the Night .
Markham nació en el pueblo de Ashwell , en el condado de Rutland, Inglaterra , hija de Charles Baldwin Clutterbuck, un entrenador de caballos, y Clara Agnes ( de soltera Alexander) (1878-1952). [1] Tenía un hermano mayor, Richard Alexander "Dickie" Clutterbuck (1900-1927).
Cuando tenía cuatro años, se mudó con su padre a Kenia, que entonces era la África Oriental Británica colonial . Él construyó una granja de carreras de caballos en Njoro , cerca del Gran Valle del Rift entre la Escarpa Mau y el Valle Rongai . Markham pasó una infancia llena de aventuras aprendiendo, jugando y cazando con los niños locales de todas las razas. En la granja de su familia, desarrolló su conocimiento y amor por los caballos, estableciéndose como entrenadora a la edad de 17 años, después de que su padre se fuera a Perú. [2]
Se hizo amiga de la escritora danesa Karen Blixen durante los años en que Blixen administraba la plantación de café de su familia en las colinas de Ngong, en las afueras de Nairobi . Cuando la conexión romántica de Blixen con el cazador y piloto Denys Finch Hatton estaba llegando a su fin, Markham comenzó su propio romance con él. La invitó a recorrer las tierras de caza en lo que resultó ser su vuelo fatal, pero Markham supuestamente se negó debido a una premonición de su instructor de vuelo, el piloto británico Tom Campbell Black . [3]
Inspirada y entrenada por Tom Campbell Black , Markham aprendió a volar. Trabajó durante algún tiempo como piloto de avionetas , avistando animales de caza desde el aire y señalando su ubicación a los safaris en tierra. [2] : 166–168
Markham se casó tres veces, tomando el nombre Markham de su segundo marido, el rico Mansfield Markham , con quien tuvo un hijo, Gervase.
En 1928, mientras estaba embarazada de Gervase, tuvo un romance con el príncipe Enrique, duque de Gloucester (conocido informalmente como Harry), hijo de Jorge V , quien se enamoró de ella durante su viaje a Kenia. [4] Se dice que Beryl también tuvo simultáneamente un romance con el hermano mayor de Harry, Eduardo, príncipe de Gales (más tarde Eduardo VIII) durante este tiempo. [5]
Al regresar a Inglaterra, Harry instaló a Beryl como su amante en el Grosvenor House Hotel , a unos minutos a pie del Palacio de Buckingham . Jorge V intentó poner fin al romance enviando a Harry a una visita real a Japón, pero el asunto se reanudó a su regreso a Inglaterra. La historiadora Jane Ridley señala que Beryl "fue vista corriendo descalza por los pasillos del Palacio de Buckingham". Mansfield luego amenazó con divorciarse de Beryl y citar a Harry como codemandado . [5] Aunque Mansfield y su hermano Charles fueron advertidos enérgicamente contra "citar a un príncipe de sangre en una petición de divorcio" por la reina María , el Palacio acordó pagar ante los intentos de chantaje del hermano. Se colocaron £ 15,000 en un fondo fiduciario, proporcionando a Beryl una anualidad de £ 500 (alrededor de £ 32,000 en 2021). [5]
Beryl también tuvo un romance con Hubert Broad , quien más tarde fue nombrado por Mansfield Markham como codemandado en su divorcio de Markham en 1937. [6] Después de su travesía del Atlántico, regresó para estar con Broad, quien también fue una influencia en su carrera como piloto.
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En 1936, Markham realizó un vuelo en solitario a través del Atlántico , desde Inglaterra hasta América del Norte. [2] : 166, 205 Cuando decidió emprender la travesía del Atlántico, ningún piloto había volado sin escalas desde Europa hasta Nueva York . El 4 de septiembre de 1936, despegó de Abingdon , en el sur de Inglaterra. Después de un vuelo de 20 horas, su Percival Vega Gull , VP-KCC llamado "The Messenger", sufrió una falta de combustible debido a la formación de hielo en los respiraderos del tanque de combustible, y se estrelló en Baleine Cove en la isla de Cabo Bretón, Nueva Escocia , Canadá . Se convirtió en la primera persona en viajar desde Inglaterra a América del Norte sin escalas de este a oeste, y fue celebrada como pionera de la aviación . [7] [8]
Markham narró muchas de sus aventuras en sus memorias, West with the Night , publicadas en 1942. A pesar de las buenas críticas en la prensa, el libro se vendió modestamente y luego se agotó rápidamente. [9] Después de vivir muchos años en los Estados Unidos, Markham regresó a Kenia en 1952.
Las memorias de Markham permanecieron en la oscuridad hasta 1982, cuando el restaurador californiano George Gutekunst leyó una colección de cartas de Ernest Hemingway , [10] incluida una en la que Hemingway elogiaba la escritura de Markham:
¿Ha leído el libro de Beryl Markham, West with the Night ? ... Ha escrito tan bien, y maravillosamente bien, que me sentí completamente avergonzada de mí misma como escritora. Sentía que era simplemente una carpintera con palabras, que recogía lo que me proporcionaban en el trabajo y lo unía con clavos, y a veces hacía una porquería aceptable. Pero esta chica, que por lo que sé es muy desagradable y hasta podríamos decir que es una perra de primera, puede dejarnos muy atrás a todos los que nos consideramos escritores... realmente es un libro maravilloso.
Intrigado, Gutekunst leyó West with the Night y se enamoró tanto de la prosa de Markham que ayudó a persuadir a un editor de California, North Point Press , para que reeditara el libro en 1983. La reedición del libro generó elogios para Markham, de 80 años, como un gran autor y también como folleto. [10]
Cuando el corresponsal de AP en África Oriental, Barry Shlachter, la encontró en Kenia, Markham vivía en la pobreza. Recientemente había sido brutalmente golpeada durante un robo en su casa cerca del hipódromo de Nairobi, donde todavía entrenaba caballos pura sangre. [11] El éxito de la reedición de West with the Night proporcionó suficientes ingresos para que Markham terminara su vida con relativa comodidad. Anteriormente, había recibido el apoyo de un círculo de amigos y propietarios de caballos de carrera que entrenó hasta los 80 años. El libro se convirtió en un éxito de ventas, impulsado por la transmisión en 1986 de un documental de televisión pública sobre la vida de Markham, World Without Walls: Beryl Markham's African Memoir , producido por Gutekunst, Shlachter, Joan Saffa, Stephen Talbot y Judy Flannery en colaboración con KQED-TV en San Francisco. Gutekunst y Shlachter se habían acercado a la estación para cooperar en el documental, dirigido por Andrew Maxwell-Hyslop. El actor Lyle Talbot narró la película, la actriz británica Diana Quick fue la voz de Markham en las lecturas de sus memorias y Shlachter realizó la mayoría de las entrevistas. El corresponsal de CNN África, Gary Streiker, realizó la filmación del programa de PBS, que recibió buenas críticas y fue galardonado. [12]
Markham murió en Nairobi en 1986. Sus cuentos fueron recopilados póstumamente en The Splendid Outcast , con una introducción de Mary S. Lovell . Un cuento de West with the Night fue extraído e ilustrado por Don Brown como un libro infantil, The Good Lion . En 1988, CBS emitió la miniserie biográfica, Beryl Markham: A Shadow on the Sun , con Stefanie Powers en el papel principal.
Tanto West with the Night como Splendid Outcast aparecieron en la lista de los libros más vendidos de ficción de tapa dura del New York Times . [13]
Los críticos plantearon dudas sobre si Markham era la verdadera o única autora de West with the Night , cuando su tercer marido, Raoul C. Schumacher, afirmó ser el autor del libro. [ cita requerida ] Abundan las pruebas de que ella era, de hecho, la única autora; las copias de los manuscritos enviados a su editor antes de que Markham conociera a su exmarido silenciaron rápidamente a los críticos y sus afirmaciones. [ cita requerida ] Schumacher se alojaba con el escritor de Hollywood Allen Vincent en California según el censo de 1940 y Markham volvió a entrar en los Estados Unidos a través de Florida en 1941. Es poco probable que Schumacher hubiera tenido tiempo de procesar una biografía tan detallada en tan poco tiempo, pero puede haber sugerido que podría ser una película de Hollywood para animar a Markham a casarse con él. [ cita requerida ]
La autora Mary S. Lovell visitó a Markham en Nairobi y la entrevistó extensamente poco antes de su muerte, como preparación para su biografía, Straight on Till Morning (1987). A partir de su investigación, Lovell concluyó que Markham era la única autora, aunque Schumacher realizó algunas modificaciones básicas al manuscrito. En cambio, Lovell sugiere que Antoine de Saint-Exupéry , otro de los amantes de Markham, puede haber servido como inspiración para el lenguaje claro y elegante y el estilo narrativo de Markham. [14]
La Unión Astronómica Internacional ha bautizado con su nombre al cráter de impacto Markham, en el planeta Venus .
