Bertrand Goldschmidt (2 de noviembre de 1912 – 11 de junio de 2002) fue un químico francés. Se le considera uno de los padres de la bomba atómica francesa , que fue probada por primera vez en 1960 en la prueba nuclear Gerboise Bleue .
Bertrand Goldschmidt nació en París el 2 de noviembre de 1912, hijo de una madre francesa y un padre belga de origen judío . [1] Ingresó en la Escuela de Física y Química Industrial de París en 1932 [2] y fue reclutado por Marie Curie en el Instituto del Radio en 1933. Obtuvo su doctorado en 1939. [3]
Durante la Batalla de Francia , Goldschmidt sirvió en un laboratorio militar en Poitiers y fue hecho prisionero por los invasores alemanes. Más tarde lo liberaron y se trasladó a la zona no ocupada . Enseñó durante un corto tiempo en Montpellier , hasta que el gobierno de Vichy, tras la rendición, cambió el estatus de los judíos bajo la presión de los alemanes. Luego emigró a los Estados Unidos y llegó a la ciudad de Nueva York en mayo de 1941, donde se unió a las Fuerzas Francesas Libres .
Enrico Fermi más tarde le pidió a Goldschmidt que se uniera a él en la Universidad de Columbia como parte del grupo de científicos que trabajarían en el proyecto que más tarde iniciaría la primera reacción nuclear en cadena autosostenida creada por el hombre en el reactor experimental Chicago Pile-1 . A pesar de la decisión del gobierno de los EE. UU. de rechazar la participación de los científicos franceses, a Goldschmidt se le permitió unirse al grupo en julio de 1942. Sería el único ciudadano francés en participar en el Proyecto Manhattan en suelo estadounidense. Trabajó en el grupo de Glenn Seaborg , en el desarrollo del proceso PUREX para la separación de plutonio y uranio y estuvo involucrado en la extracción del primer gramo de plutonio producido en Chicago Pile-1.
Más tarde se unió al programa nuclear anglocanadiense en el Laboratorio de Montreal , donde trabajó con otros científicos franceses como Hans von Halban , Jules Guéron , Pierre Auger y Lew Kowarski , quienes se unirían al proyecto en 1944. Contribuyeron al desarrollo del primer reactor nuclear de Canadá, el ZEEP , en septiembre de 1945. Regresó a Francia en 1946.
Goldschmidt fue uno de los fundadores de la Comisión de Energía Atómica francesa (CEA) en 1945. En noviembre de 1949, él y sus colaboradores Pierre Regnault, Jean Sauteron y André Chesne extrajeron los primeros miligramos de plutonio del combustible gastado del reactor nuclear Zoé en la planta Bouchet en Ballancourt-sur-Essonne , un paso esencial para la producción de la bomba atómica francesa. [4] También desempeñaría un papel fundamental en el establecimiento del programa nuclear israelí. Goldschmidt viajó a Israel en 1954 para reunirse con David Ben-Gurion sobre cuestiones nucleares y serviría, entre 1956 y 1957, como uno de los funcionarios de la CEA en las negociaciones que condujeron al establecimiento de la instalación nuclear de Dimona . [3]
Goldschmidt dirigió el departamento de química de la Comisión de Energía Atómica de Francia hasta 1960. Es autor de numerosos libros sobre la historia del desarrollo de la energía nuclear. Fue representante de Francia en el Consejo de Administración del Organismo Internacional de Energía Atómica entre 1958 y 1980.
Murió el 11 de junio de 2002 en París.