Berthold Nebel (1889–1964) fue un escultor estadounidense .
Berthold Nebel nació en 1889 en Basilea, Suiza , y llegó a los Estados Unidos con sus padres cuando tenía un año.
Podría confundirse con el escultor alemán Paul Nebel de Düsseldorf , famoso por sus estudios de movimiento de alces y osos que fueron fundidos en bronce por encargo de Kraas, de Berlín.
En 1900, sus padres se habían establecido en Nueva Jersey y, siendo aún un niño, Nebel recibió lecciones de pintura al óleo de una “artista” que le dijo que no podía enseñarle nada más y que debía ir a la escuela de arte. Comenzó a trabajar en una fábrica de terracota decorativa en Perth Amboy, Nueva Jersey , donde aprendió a modelar en arcilla. Esta fábrica producía adornos arquitectónicos para las mansiones de la Quinta Avenida de la época. Esta exposición a un nuevo medio desplazó su interés de la pintura a la escultura.
Mientras trabajaba durante el día, estudiaba por la noche en la Academia Nacional de Diseño y en el Instituto de Mecánica , y asistía a las clases de James Earle Fraser en la Art Students League de Nueva York . Fraser apoyó mucho el trabajo de Nebel y lo animó a participar en un concurso. Nebel ganó el Premio de Roma en 1914 [1] cuando el tema para escultores y pintores fue "El buen gobierno". Ganó el premio de escultura con un grupo de una mujer sentada, un hombre de pie y un niño: una familia y una interpretación del buen gobierno y la buena vida que representó su filosofía personal a lo largo de su vida. El grupo se exhibió en la 30.ª Exposición Anual de la Architectural League de Nueva York en febrero de 1915.
Su estancia de tres años en la Academia Americana de Roma, de 1914 a 1917 , coincidió con los primeros años de la Primera Guerra Mundial. Cuando Estados Unidos entró en la guerra en 1917, Nebel permaneció en Italia y se convirtió en oficial de suministros e intérprete de la Cruz Roja. Con este trabajo, pudo casarse con Maria Lucantoni, a quien conoció en la Academia Americana de Roma cuando ella era modelo.
Mientras estaba en la Academia, Nebel se interesó por las obras de Sófocles . Nebel creó una placa de Edipo Rey en Colono. Sus modelos para este grupo fueron su futura esposa, su hermana Francesco y su padre, quien, como la figura literaria que retrató, también se quedó ciego en la vejez. Como académico, Nebel conoció a Rodin y fue muy influenciado por su estilo moderno. Este encuentro animó a Nebel a alejarse de la tradición clásica de la Academia. Ejecutó el grupo heroico Luchadores : dos figuras enzarzadas en llaves de lucha grecorromana que impiden que ninguno de los dos gane. La figura se exhibió en Roma en la Exposione di Belle Arte de los artistas italianos. Nebel fue el único de la Academia a quien se le pidió que expusiera con los italianos en sus exposiciones. Luchadores se exhibió más tarde en Pittsburgh, Pensilvania; Baltimore, Maryland y la ciudad de Nueva York.
En 1920, Nebel regresó a los Estados Unidos con su esposa y su hijo pequeño, Emil. Trabajó como asistente de Fraser en su estudio en McDougal Alley en la ciudad de Nueva York durante el invierno de 1920, y mientras estaba allí conoció a Charles Follen McKim, del estudio de arquitectura McKim, Meade y White. McKim, al ver a los luchadores, le preguntó en broma a Nebel si se estaban "volviendo bolcheviques" al hacer todas "estas cosas modernas", refiriéndose a una asociación contemporánea del arte moderno con Rusia. Más tarde ese año, Nebel aceptó el puesto de director de la Escuela de Escultura en el Instituto Tecnológico Carnegie, ahora Universidad Carnegie-Mellon . Se mudó a Pittsburgh, Pensilvania, con su esposa y su hijo en 1920. Mientras estaba en Pittsburgh, ganó un concurso patrocinado por la Oficina de Minas y se le encargó diseñar y ejecutar la Medalla de Rescate Minero. También recibió el encargo del Departamento del Interior para hacer la Medalla de Primeros Auxilios del Congreso. Diseñó un retrato en relieve de Theodore Roosevelt en bronce para el edificio City County de Pittsburgh y un retrato en relieve del entonces primer presidente del Instituto Tecnológico Carnegie, Arthur Anton Hamerschlog. Mientras enseñaba en el Instituto Tecnológico Carnegie, Nebel y su esposa tuvieron una hija llamada Lucía.
Anhelando volver a la ciudad de Nueva York, Nebel regresó a Nueva York en 1925 y estableció un estudio en el Bible Building en East 8th Street, donde se dedicó a la escultura arquitectónica, principalmente a la ornamentación de las cúpulas y los nichos del Cunard Building en la parte baja de Broadway en la ciudad de Nueva York. También recibió el encargo de hacer estatuas de retratos del general confederado Joseph Wheeler para la rotonda del Capitolio de los Estados Unidos en Washington, DC, del general John Sedgwick para el frente del Capitolio del estado de Connecticut en Hartford y de Alexander Brown para la entrada del Brown Brothers Bank en Wall Street en la ciudad de Nueva York.
En 1925, Nebel patentó una máquina de ampliación para reproducir esculturas en 3D mediante un “método de raspado”. Se podían ampliar modelos de cualquier tamaño a partir de originales más pequeños. Esto supuso una gran mejora con respecto al sistema de “puntos” que se había utilizado para ampliar o reducir la escala de los modelos desde la época de los escultores griegos clásicos.
En 1928, un encuentro con Archer M. Huntington dio como resultado una serie de encargos que ocuparon a Nebel durante más de una década. El primer proyecto fueron dos juegos de puertas de bronce para el Museo del Indio Americano y el Museo de la Sociedad Geográfica Americana en el complejo de edificios que creó en la calle 155 y Broadway en la ciudad de Nueva York. Este trabajo requería un espacio de trabajo más grande y, en 1930, Nebel trasladó su estudio y su hogar a Westport, Connecticut. Primero trabajó en un granero reformado en la granja de 9 acres (36.000 m2 ) que había comprado y, más tarde, construyó especialmente un edificio de estudio de piedra.
Para la Hispanic Society of America , también en la calle 155 y Broadway, Huntington encargó a Nebel la ejecución de nueve paneles en bajorrelieve de 1,5 m de ancho por 5,8 m de alto para la fachada sur del edificio en piedra caliza. La figura de cada panel muestra la representación de un pueblo (celta, hombre primitivo, romano, cartaginés, árabe, fenicio, griego, visigodo y caballero cristiano) que había invadido y florecido en España. El trabajo se prolongó durante diez años y los paneles se instalaron en 1939. Huntington también encargó una figura de mármol de La Nereida para Brookgreen Gardens, el museo de esculturas que él y su esposa, la escultora Anna Hyatt Huntington , fundaron en Carolina del Sur.
Seis meses antes de que se lanzara la bomba atómica sobre Hiroshima, Nebel había diseñado una medalla llamada Unidad Mundial u Olvido. En el reverso de la medalla se representaba la entonces desconocida pero ahora reconocida “nube en forma de hongo” de una explosión de pirocúmulos sobre un primer plano cubierto de cuerpos humanos mutilados. Nebel estaba horrorizado por los avances tecnológicos de la guerra y escribió: “La guerra moderna se ha desarrollado hasta tal punto que la civilización puede desaparecer de la tierra a menos que haya un mejor entendimiento entre las naciones. Esta medalla fue diseñada para ayudar a imprimir ese pensamiento que creo que está en primer plano en nuestras mentes”. La Sociedad de Medallistas emitió la medalla en 1945 inmediatamente después de que se lanzara la bomba atómica sobre Hiroshima. El presidente Eisenhower más tarde le regaló una copia a la reina Isabel II.
En 1957, Nebel recibió el encargo de diseñar una medalla para conmemorar la travesía de la réplica del Mayflower y la firma del Pacto del Mayflower en 1620 a bordo del barco original. Se entregaron copias de plata de esta medalla al presidente Eisenhower, a la reina Isabel II y a Alan Villiers, capitán del segundo Mayflower. En 1960, con motivo del 50.º aniversario de la Medallic Art Company, Nebel también diseñó una medalla para conmemorar ese acontecimiento.
A lo largo de los años, mientras enseñaba y trabajaba en encargos, Nebel hizo muchos bocetos, algunos de ellos fundidos solo en yeso. Estos incluyen diseños preliminares para futuras obras, ideas que estaba desarrollando para concursos nacionales y piezas para su propio placer. Entre estas últimas se encuentran varios retratos de cabezas de su padre Emil Nebel; Albin Polasek, un amigo escultor que conoció en Pittsburgh; Anthony Di Nardo, un arquitecto de Cleveland; y Eugene Francis Savage , un muralista que había sido compañero académico en la Academia Americana en Roma. Otro grupo, que esculpió alrededor de 1919, fue Madre e hijo, para el que posaron su esposa "Marietta" y su hijo Emil. Otro de estos estudios, esculpido y fundido en bronce mientras trabajaba en Roma, es Conchetta, una mujer que lleva sobre su cabeza la tradicional jarra de agua de cobre de los pueblos de las colinas italianas .
Una de las últimas figuras en las que trabajó, llamada Aventura, muestra a un hombre y una mujer cabalgando juntos en un caballo de granja hacia una nueva vida, un homenaje a los jóvenes que recompusieron sus vidas después de la Segunda Guerra Mundial y tal vez un recuerdo de su propia vida después de la Primera Guerra Mundial. Su obra había cerrado el círculo, representando nuevamente la buena vida y el buen gobierno en la forma simple de un hombre y una mujer, una familia, enfrentándose al mundo.
Murió de leucemia en 1964 en Westport, Connecticut . Nebel fue miembro de la Academia Americana en Roma ; académico nacional de la Academia Nacional de Diseño, que conserva en su colección permanente un pequeño estudio en bronce de luchadores; y miembro de la Sociedad Nacional de Escultura .
Tras su muerte, el estudio de Nebel fue disfrutado por su hija Lucia Nebel White, fotógrafa, y su marido, George A. White, el conocido constructor-arquitecto.