Bertha Hodges Cook (29 de marzo de 1895 - 9 de marzo de 1990) [1] fue una artista artesana estadounidense que fue conocida principalmente por sus trabajos de costura utilizando técnicas coloniales de nudos y flecos para hacer colchas .
Cook recibió en 1984 una Beca Nacional de Patrimonio otorgada por el Fondo Nacional para las Artes , [2] que es el más alto honor en las artes populares y tradicionales en los Estados Unidos.
Bertha Hodges nació en la comunidad de Sands, en las montañas Blue Ridge , Carolina del Norte, cerca de Boone . Su madre era Carrie Hodges, una reconocida artista de colchas que había aprendido la habilidad de sus antepasadas inglesas e irlandesas. Ambas mujeres usaban como patrones colchas de más de 100 años de antigüedad que habían sido transmitidas y preservadas cuidadosamente de una generación a la siguiente. [3] Cuando era niña, Cook acompañaba a su madre a las ferias del Southern Highland Craft Guild , donde aprendió técnicas coloniales de nudos y flecos para hacer colchas y almohadas. Su madre y su abuela sirvieron como mentoras cuando Cook comenzó a trabajar por su cuenta. [1]
Cook comenzó a hacer diseños anudados a una edad temprana, pero al principio temía aprender el complejo proceso de atado que daba como resultado los flecos de la colcha. A los 16 años, se casó con Daniel Webster Cook, y cuando tenía 18 años ya tenían dos hijos. Necesitaba dinero para ayudar a mantener a su creciente familia, y con el fuerte estímulo de su madre, Cook aprendió a atar los flecos para poder completar cada trabajo. Rápidamente se volvió muy competente como artesana, y en el apogeo de su carrera hacía una colcha por semana. [1]
Los Cook finalmente tuvieron seis hijos, y tan pronto como los niños tuvieron la edad suficiente, les enseñó a hacer nudos y atar para que pudieran ayudarla con el trabajo. [3] A lo largo de los años, Cook hizo más de mil colchas, así como almohadas y fundas de almohada, cortinas, caminos de mesa y manteles. El dinero que ganó vendiendo sus colchas y otras piezas terminadas contribuyó sustancialmente a las finanzas familiares y ayudó a pagar automóviles, un nuevo refrigerador y un pozo de reemplazo en la propiedad familiar. [1]
Entre los patrones que se transmitían dentro de su familia se encontraban Bird in the Tree, Rose of Sharon, Bowknot and Thistle, Napoleon Wreath y Sunflower. La contribución personal de Cook al repertorio familiar se denominó Grape Wreath o Grapevine, que se convirtió en su especialidad. Ella improvisaba las formas de las hojas mientras trabajaba, señalando que en la naturaleza no hay dos hojas idénticas, pero nunca se desvió demasiado de sus tradiciones familiares. [4]
El trabajo de Cook fue reconocido en la región de los Apalaches por su "excepcional habilidad y maestría". [3] Se unió al Southern Highland Handicraft Guild en 1951. [4] Durante varias décadas, viajó a ferias y exposiciones de arte para mostrar y vender su trabajo. [3]
Su técnica ha sido descrita de la siguiente manera: [4]
Cook hizo sus cubrecamas anudados con grandes láminas de muselina cruda o blanqueada decoradas con patrones formados por pequeños nudos y, a veces, otras puntadas de bordado con hilo blanco. Flecos de cordel atados a patrones intrincados adornaban el cubrecama. Para comenzar un nuevo cubrecama, Cook colocó una sábana de muselina sobre una colcha más vieja. Usando un trapo y una solución azulada, marcó las áreas elevadas en la nueva sábana producidas por las líneas de nudos en la colcha vieja debajo. Gradualmente, un patrón de puntos azulados comienza a parecerse al patrón de la colcha inferior en la sábana de muselina. Estos puntos se convierten en el patrón para el nuevo cubrecama. Luego, Cook comenzó a anudar sobre los puntos, usando múltiples capas de hilo de algodón que retorció juntas en manojos. Para su cubrecama Grape Wreath, por ejemplo, pasó 12 capas a través de una aguja grande y preparó las hebras con cera de abejas para mantenerlas juntas. Luego introdujo la aguja y el hilo en la muselina, giró la aguja una vez y la sacó para formar lo que su madre llamaba nudos "coloniales". Este método producía nudos apretados y prolijos que se mantenían en pie sobre la colcha. Una vez completado el patrón anudado, se eliminaba el azulado.
La etapa final implicaba recortar la colcha con filas de bucles que formaban un fleco. Cook utilizó una lanzadera para formar bucles atados, haciendo 100 por yarda. Utilizó clavijas de diferentes tamaños para hacer un bucle de diferente tamaño para cada fila. Luego ató cada fila a la anterior, formando capas de encaje para coser en el borde de la colcha. Las filas de flecos estaban atadas en un marco de madera que su esposo construyó para ella. Fijó los bucles a la colcha utilizando una puntada de brezo que le enseñó su madre. Esta puntada daba la apariencia de que los flecos estaban atados a través del dobladillo en lugar de cosidos.
Una de las colchas anudadas de Cook está incluida en la colección permanente del Southern Highland Craft Guild . [5] Su trabajo también se incluyó en la exhibición especial de 2020 de la misma organización titulada "El poder de la distinción". [6]
Las fotografías de su obra también están incluidas en la "Colección de colchas anudadas" 1970-1974, creada por el académico Thomas A. McGowan y albergada por el Centro de Investigación de Colecciones Especiales de la Universidad Estatal de los Apalaches . [7] [8]
Los hijos de Cook también se convirtieron en artistas expertos y continuaron la tradición hasta la edad adulta. [3] Cook también enseñó a la artista de Carolina del Norte Carmelee Craig las técnicas coloniales de nudos que había aprendido de sus parientes femeninas. [9]