Bertha Ethel Knight Landes (19 de octubre de 1868 - 29 de noviembre de 1943) fue la primera alcaldesa de una gran ciudad estadounidense, y se desempeñó como alcaldesa de Seattle, Washington, de 1926 a 1928. [1] Después de años de activismo cívico, principalmente con organizaciones de mujeres, fue elegida para el Concejo Municipal de Seattle en 1922 y se convirtió en presidenta del concejo en 1924.
Landes nació en Ware, Massachusetts, hija de Charles Sanford Knight y Cordelia Cutter. Su padre, un veterano del Ejército de la Unión, trasladó a la familia a Worcester en 1873. Asistió a la Dix Street School y Classical High School de Worcester, de la que recibió su diploma. A la edad de 19 años se mudó a Bloomington, Indiana, para vivir con su hermana mayor Jessie Knight, cuyo esposo David Starr Jordan se había convertido en el presidente de la Universidad de Indiana en Bloomington . Bertha se inscribió como estudiante en la universidad en el otoño de 1888. [2] Se licenció en historia y ciencias políticas en 1891, después de lo cual regresó a Worcester.
Después de tres años de enseñar en su alma mater, la Classical High School en Worcester, Massachusetts , se casó con el geólogo Henry Landes el 2 de enero de 1894. Knight y Landes se habían conocido cuando eran estudiantes en la Universidad de Indiana. La pareja tuvo tres hijos, uno de los cuales fue adoptado. Landes se mudó a Seattle en 1895 cuando su esposo Henry se convirtió en profesor de geología en la incipiente Universidad de Washington , con la ayuda de una recomendación favorable de Jordan. [2] Henry se convertiría en decano de la Facultad de Ciencias en 1912, el primero de la universidad. [3] [2]
En Seattle, Landes participó activamente en organizaciones de mujeres, entre ellas el Women's University Club, el Rainier Club y el Women's Auxiliary of University Congregational Church. [3] Fue miembro del influyente Women's Century Club, para el que se desempeñó como directora de servicios sociales (1916-17) y luego presidenta (1918-1920). [2] Fue presidenta del capítulo del estado de Washington de la Liga de Mujeres Votantes . [4]
Entre 1920 y 1922, Bertha fue presidenta de la Federación de Clubes de Mujeres de Seattle, que en 1923 contaba con 245 clubes miembros que representaban a miles de mujeres. [2] En 1921, con la Federación, organizó una Exposición Educativa de Mujeres de una semana de duración para los Fabricantes de Washington. Con más de 1000 mujeres del club y en la que se mostraban las innovaciones tecnológicas de 130 fabricantes, la exposición animó a la comunidad empresarial durante un período de grave recesión, simbolizando para la comunidad empresarial del estado el surgimiento de Seattle como una metrópolis moderna y sofisticada. Uno de esos fabricantes le escribió a Landes después de la exposición expresando su esperanza de que "algún día serás recompensado al ver una mayor prosperidad en Seattle, y que entonces te sentirás plenamente recompensado por los incansables esfuerzos que has realizado". [2]
Ese año, el alcalde de la ciudad nombró a Landes para formar parte de una comisión que estudiaba el desempleo, [4] siendo la única mujer en la comisión de cinco miembros. [3]
En 1922, Landes organizó la "Liga Cívica de Mujeres" (que en 1923 pasó a llamarse "Club de Mujeres de la Ciudad"). El objetivo del club era educar a las mujeres sobre la política local, estatal, nacional y mundial y, en cooperación con otras organizaciones, trabajar para garantizar el bienestar de la ciudad y mejorar las condiciones cívicas. En menos de un año, contaba con más de 500 miembros. [5]
Landes y Kathryn Miracle fueron las primeras mujeres en servir en el Ayuntamiento de Seattle ; ambas fueron elegidas en 1922. Landes se convirtió en presidenta del consejo después de su reelección en 1924. Se convirtió en alcaldesa interina en 1924 cuando el alcalde Edwin J. "Doc" Brown dejó la ciudad en junio para asistir a la Convención Nacional Demócrata de 1924. [ 6] Enojada por lo que veía como corrupción policial y actividad ilegal, Landes despidió al jefe de policía William B. Severyns. Comenzó su propia campaña de ley y orden, cerrando actividades ilegales en toda la ciudad, incluidas loterías, tabernas y bares clandestinos. A su regreso, Brown reinstaló al jefe de policía. [4]
Cuando Brown se presentó a otro mandato de dos años en 1926, Landes se presentó contra él, con la idea de que era necesaria una "limpieza municipal" en el gobierno de Seattle. Landes ganó fácilmente las elecciones en marzo, por más de 6.000 votos. [7]
Durante su mandato, abogó por la propiedad municipal de servicios públicos como Seattle City Light y los tranvías. También luchó con fuerza contra los contrabandistas y los conductores imprudentes, e hizo cumplir estrictamente las normas para los salones de baile y los cabarets. El Civic Auditorium, posteriormente renovado como la Seattle Opera House , es uno de sus logros. [7] Designó a profesionales calificados para dirigir los departamentos de la ciudad, mejorar el transporte público y los parques, y poner en orden las finanzas de la ciudad. [3]
Landes se presentó a un segundo mandato en 1928. Aunque recibió el apoyo de los periódicos, el Consejo Central del Trabajo, el Partido de la Prohibición y las organizaciones de mujeres, Landes fue derrotado fácilmente por Frank Edwards , un político desconocido, [7] por una votación de 59.000 a 40.000, en una participación récord. [8]
Landes se convirtió en la primera mujer en ejercer como moderadora de la Conferencia de Iglesias Congregacionales y Cristianas de Washington y también fue elegida presidenta nacional de Soroptimistas , una organización de mujeres profesionales. Escribió muchos artículos para publicaciones nacionales, a menudo instando a las mujeres a entrar en la política, su "esfera natural". [7]
Durante la década de 1930, Landes fue presidenta del Departamento de Trabajo de Costura de la División de Mujeres de la Comisión del Alcalde para la Mejora del Empleo. Supervisó a 673 mujeres que cosían prendas para mujeres y niños para "ayudar a mejorar la situación del desempleo". [4]
De 1933 a 1941, Landes viajó mucho. En 1933, ella y su esposo comenzaron a liderar grupos de estudiantes, patrocinados por la Universidad de Washington, al Lejano Oriente. La pareja también llevó grupos de maestros de escuela de todo Estados Unidos a sitios en Alaska, Yellowstone y el Parque Nacional Glacier , entre otros. [2] Henry contrajo bronquitis en un viaje a China en junio de 1936, que se convirtió en neumonía, lo que lo llevó a morir en Seattle el 23 de agosto de 1936, a la edad de 68 años. [2]
En el momento de la pérdida de Henry, Bertha escribió que él estaba "contento y dispuesto a dejarme probar mis alas" y que él era su "torre de fortaleza en tiempos de estrés, e hizo muchos sacrificios sin quejarse para que yo pudiera dedicar mi tiempo y fuerza a mi servicio cívico". Añadió: "La vida debía vivirse al máximo, siempre en una base de compañerismo y compartiendo claramente diferentes intereses especiales. Así se vivió durante 40 años hasta que llegó la citación para uno de nosotros, y ahora tengo que enfrentar la vida y sus problemas sola". [2]
Tras su muerte, Bertha aceptó liderar la gira sola en 1937. Continuó sus viajes en 1938 a bordo del barco SS Monterey , con paradas en Honolulu, Pago Pago, Auckland, Sídney y Melbourne. [2]
A finales de la década de 1930, Bertha comenzó a reducir su nivel de activismo cívico. Dio menos discursos públicos, centrándose en cambio en apariciones más pequeñas y en brindar apoyo y asistencia a causas comunitarias como el Coro del Women's City Club de Seattle, así como en recaudar fondos para grupos como la Liga de Mujeres Votantes. Su salud comenzó a deteriorarse. En su vida privada se alejó de las prácticas religiosas tradicionales de la Iglesia Congregacional , de la que ella y Henry habían sido miembros desde finales de la década de 1890, y se unió en su lugar a la Escuela Unity del Cristianismo . [2]
Bertha continuó viviendo de forma independiente en el Hotel Wilsonian en el Distrito Universitario de Seattle hasta 1941, cuando se mudó a Pacific Palisades, California , con la esperanza de que el clima más cálido mejorara su salud. [2]
Murió en la casa de su hijo en Ann Arbor, Michigan, el 29 de noviembre de 1943, a la edad de 75 años. [3] Sus cenizas fueron enterradas en el Evergreen Washelli Memorial Park en Seattle.
En la actualidad, la sala de reuniones más grande del Ayuntamiento de Seattle lleva su nombre. La tuneladora que se utilizó para construir el túnel que sustituiría al viaducto de Alaskan Way bajo el centro de Seattle recibió el apodo de "Bertha" en su honor. [9]
Un ala de la residencia Read Residence Hall en la Indiana_University_Bloomington lleva su nombre.
Marie Dressler interpreta un personaje basado en ella en la película Politics, ambientada en la ficticia Lake City.
