Bertha Matilde Palmer ( de soltera Honoré ; 22 de mayo de 1849 - 5 de mayo de 1918) fue una empresaria, socialité y filántropa estadounidense .
Nacida como Bertha Matilde Honoré en Louisville, Kentucky , su padre fue el empresario Henry Hamilton Honoré . Conocida dentro de la familia como "Cissie", estudió en su ciudad natal y alcanzó una reputación como músico, lingüista, escritora, política y administradora. Su hermana, Ida Marie Honoré , estaba casada con Frederick Dent Grant , hijo mayor del general y presidente Ulysses S. Grant . Se graduó de la Georgetown Visitation Preparatory School .
Se casó con el millonario de Chicago Potter Palmer en 1870. [1] Ella tenía 21 años y él 44. Palmer era un comerciante cuáquero que había llegado a Chicago después de fracasar dos veces en los negocios.
En Chicago, aprendió a complacer a sus clientes, muchos de los cuales eran mujeres. Hizo del servicio al cliente una prioridad y vendió de todo, desde artículos de mercería hasta la última moda francesa para damas. Palmer vendió su enorme tienda a un consorcio, y con el tiempo se convertiría en Marshall Field's . Palmer luego abrió un hotel de lujo, Palmer House , [2] e invirtió en bienes raíces, llegando a ser dueño de una amplia cartera de propiedades.
Poco después de su matrimonio, el incendio de Chicago destruyó la casa Palmer y la mayor parte de sus propiedades, y Bertha Palmer tuvo que irse corriendo a cablear el este para que Palmer pudiera restablecer su crédito, pedir dinero prestado y reconstruir sus propiedades. Bertha Palmer tenía una actitud inusual para alguien tan joven, y juntos, los Palmer recuperaron su fortuna. A pesar de su edad, ascendió rápidamente a la cima de la sociedad de Chicago. "Era hermosa, elegante, rápida e inteligente; y más que eso, estaba segura de sí misma", escribió el historiador Ernest Poole . [3]
En 1874, dio a luz a su hijo Honoré y, en 1875, a su hijo Potter Palmer II. Ambos hijos tuvieron hijos llamados Potter Palmer III, así como otros hijos. [4]
Fue una de las primeras integrantes del Chicago Woman's Club, parte de la General Federation of Women's Clubs ; este grupo de mujeres trabajadoras se reunía para discutir problemas sociales y desarrollar soluciones. Apoyaron los jardines de infancia hasta que la ciudad los convirtió en parte del sistema escolar e hicieron campaña por leche barata para los niños pobres y una mejor atención para los hijos de madres encarceladas.
Chicago fue sede de la Exposición Universal Colombina de 1893, una celebración del descubrimiento del Nuevo Mundo por Colón. [5] También marcó la recuperación de la ciudad del Gran Incendio de Chicago de 1871. Las mujeres tuvieron una gran presencia en la feria y el puesto más importante fue el de Presidenta de la Junta de Gerentes Femeninos , que Bertha Palmer fue seleccionada para dirigir en 1891. [6 ] Si bien los puestos eran honorarios, las mujeres tenían mucho trabajo que hacer. La junta eligió a Sophia Hayden como arquitecta para The Woman's Building y diseñadora para supervisar la decoración interior. Sin embargo, cuando Hayden no siguió el consejo de Palmer de aceptar donaciones de objetos arquitectónicos de mujeres ricas para decorar el exterior, temiendo un impacto visual horrible como resultado, Palmer despidió a Hayden y contrató a la mucho más maleable Candace Wheeler para supervisar la decoración interior. La curadora de arte de Chicago Sarah Tyson Hallowell (1846-1924) [7] trabajó en estrecha colaboración con Palmer en las exhibiciones de arte y los murales . Al parecer, fue Palmer quien eligió el tema de la "Mujer primitiva" y la "Mujer moderna" para los dos murales y la primera opción de Hallowell y Palmer para ambos murales fue Elizabeth Jane Gardner (1837-1922), una experimentada pintora académica y amante de William-Adolphe Bouguereau (1825-1905). Sin embargo, el tiempo para pintar los dos enormes murales (12' x 54') fue corto y la artista no sintió que tuviera la energía para completar el proyecto. Hallowell luego recomendó a la joven pintora académica Mary Fairchild MacMonnies y a la pintora impresionista Mary Cassatt para hacer los dos murales y después de su rechazo inicial de los contratos, las mujeres solo tuvieron unos meses para completar los murales y enviarlos a Chicago. [8] Liderados por Palmer, quien se acercó al Congreso sobre el asunto, la junta también solicitó que la Casa de la Moneda produjera una nueva moneda conmemorativa para la Exposición, y sus esfuerzos dieron como resultado el cuarto de Isabella . Tras la inauguración de la Exposición, Palmer posó para el pintor sueco de moda Anders Zorn (1860-1920), a quien la Junta de Directoras de la feria encargó. En relación con la inclusividad de Palmer: (CNN: 2021) "Ese año (Feria Mundial), por primera vez, un grupo de mujeres blancas logró obtener el espacio y los fondos para un "Edificio de Mujeres" para exhibir los logros de las mujeres estadounidenses del siglo pasado.
Según al menos una leyenda, Palmer ayudó a inventar el brownie de chocolate cuando ordenó a su personal de cocina que elaborara un dulce más pequeño que un trozo de tarta para las mujeres que asistían a la Exposición Colombina. [9]
En la época de la feria, los Palmer habían sido coleccionistas de arte entusiastas durante varios años. Dependían de la curadora Sarah Hallowell , una cuáquera de Filadelfia a la que habían conocido en 1873, para obtener consejos y ella les presentó a los pintores de París y las últimas tendencias artísticas en la capital francesa. [10] La mayoría de los coleccionistas del Medio Oeste todavía coleccionaban obras de la Escuela de Barbizon en las décadas de 1870 y 1880, pero gracias a los Palmer, esto pronto cambiaría. En los años previos a la Exposición Colombina, se convirtieron en clientes del comerciante parisino Paul Durand-Ruel y comenzaron a coleccionar obras impresionistas francesas. Debido a que Hallowell estaba comisariando una exposición de préstamo del arte francés más reciente para la exposición, los Palmer aceleraron su coleccionismo porque la comisaria quería lo último y lo mejor del arte francés para la feria. La colección de pinturas impresionistas de Palmer no tenía rival; pronto contaba con veintinueve Monet y once Renoir , nueve de los cuales pertenecían a la serie Haystacks , pintada entre 1890 y 1891. [11] Estas obras forman ahora el núcleo de la colección impresionista del Art Institute of Chicago . Hallowell también intentó que los Palmer se interesaran por la obra de Auguste Rodin , que le había prestado para la feria. La franqueza de sus desnudos había causado revuelo en la feria y, tras resistirse durante varios meses, las obras de Rodin también entraron en la colección y estuvieron entre las primeras adquiridas por los coleccionistas estadounidenses. Bertha Palmer disfrutaba de su papel como líder cultural y creadora de tendencias. [ 12] En 1905, Hallowell finalmente convenció a la Sra. Palmer para que posara para Rodin.
Bertha Palmer era famosa por su forma de gastar sin control. Su marido la consentía y no le importaba que fuera el centro de atención. Sus joyas eran legendarias. Según la autora Aline B. Saarinen ,
Tan fabulosas eran sus joyas que un periódico declaró que cuando apareció en el SS Kaiser Wilhelm der Grosse con una tiara de diamantes tan grande como habas, un ramillete adornado con diamantes, un sunburst tan grande como una pelota de béisbol, un peto de diamantes y todas las perlas alrededor de su cuello, Alois Burgskeller de la Metropolitan Opera, que estaba cantando en el concierto del barco, fue detenido justo en medio de una nota alta.
Viajó por toda Europa, cenando con reyes y reinas y relacionándose con industriales y estadistas. [13]
En la mansión Palmer de Chicago se gastaron grandes sumas de dinero , comenzando con 100.000 dólares y aumentando hasta superar el millón. Potter Palmer dictó en su testamento que una suma de dinero debía ir a parar a la siguiente persona que se casara con Bertha. Cuando le preguntaron por qué sería tan generoso con su propia sustituta, respondió: "Porque la necesitará". [ cita requerida ]
También tenía casas en Londres y París y, tras la muerte de su marido en 1902, abundaron los rumores de que se casaría con un hombre con título. Entre los pretendientes sospechosos se encontraban el conde de Munster , el duque de Atholl , el príncipe de Mónaco y el rey de Serbia . Sin embargo, todos estos rumores resultaron ser infundados cuando ella permaneció soltera.
En septiembre de 1907, Bertha Palmer y su hijo Potter II participaron en el viaje inaugural del nuevo transatlántico de Cunard, RMS Lusitania, desde Liverpool a Nueva York .
Bertha Palmer se interesó en el clima invernal de Florida y en 1910 compró más de 80.000 acres de tierra en Sarasota y sus alrededores , Florida , aproximadamente un tercio de la tierra en lo que entonces era el enorme condado llamado Manatee. En 1914, compró 19.000 acres (77 km 2 ) de tierra como reserva de caza exclusiva llamada "River Hills" en Temple Terrace , Florida. Después de su muerte, sus hijos heredaron la tierra y finalmente la vendieron a los desarrolladores que crearon la comunidad de campo de golf de estilo renacentista mediterráneo de Temple Terrace , Florida .
Palmer se convirtió en una ganadera progresista, promotora inmobiliaria y desarrolladora agrícola que introdujo muchas innovaciones para fomentar la ganadería, los cítricos, los productos lácteos y las industrias agrícolas de Florida. Palmer fue una de las primeras personas famosas en pasar el invierno en Florida, lo que dio inicio a una práctica que ahora es común. Alentó a amigos y asociados ricos de sus círculos sociales internacionales a pasar los inviernos a lo largo de la bahía de Sarasota y sus otros intereses inmobiliarios en Florida y promovió el desarrollo de muchas parcelas de tierra; hoy en día, gran parte de esa tierra todavía se conoce como Palmer Ranch . Las carreteras principales que atraviesan su propiedad, así como algunas que conectan con las comunidades existentes, recibieron su nombre. Esos nombres permanecen inalterados como Honoré, Lockwood Ridge, Tuttle, Webber y Macintosh.
Demostró ser una astuta empresaria: en los dieciséis años siguientes a la muerte de su marido, logró duplicar el valor de la herencia que este le había dejado. Después de su muerte, sus hijos donaron una gran parcela de su tierra (donada según el condado de Sarasota, vendida según el estado) para convertirla en el Parque Estatal del Río Myakka .
Su nieto Potter D'Orsay Palmer (1908-1939) se convirtió en un famoso playboy que se casó cuatro veces y murió después de una pelea en Sarasota. Su legado y el de Bertha se relatan en el libro Suncoast Empire de Frank A. Cassell .
Palmer murió el 5 de mayo de 1918 en su residencia de invierno, The Oaks, en Osprey, Florida . Su cuerpo fue devuelto a Chicago para ser velado en el Castillo , la suntuosa mansión que Potter Palmer había construido en la Costa Dorada de Chicago . Bertha Palmer está enterrada junto a su marido en el cementerio Graceland .
El 24 de marzo de 2013, se emitió el documental de media hora Love Under Fire: The Story of Bertha and Potter Palmer [14] en WTTW11 Chicago , una cadena afiliada de PBS . La película fue escrita, dirigida y producida por Amelia Dellos y Corn Bred Films. [15]
