Bertha Ethel Knight Landes (19 de octubre de 1868 – 29 de noviembre de 1943) fue la primera alcaldesa de una importante ciudad estadounidense, y fue alcaldesa de Seattle, Washington, de 1926 a 1928. [1] Después de años de activismo cívico, principalmente con mujeres organizaciones, fue elegida miembro del Concejo Municipal de Seattle en 1922 y se convirtió en presidenta del concejo en 1924.
Landes nació en Ware, Massachusetts, hija de Charles Sanford Knight y Cordelia Cutter. Su padre, un veterano del Ejército de la Unión, trasladó a la familia a Worcester en 1873. Asistió a la escuela Dix Street School y a la escuela secundaria clásica de Worcester, de donde recibió su diploma. A la edad de 19 años se mudó a Bloomington, Indiana, para vivir con su hermana mayor Jessie Knight, cuyo esposo David Starr Jordan se había convertido en presidente de la Universidad de Indiana . Bertha se matriculó como estudiante en la Universidad en el otoño de 1888. [2] Se licenció en historia y ciencias políticas en 1891, tras lo cual regresó a Worcester.
Después de tres años de enseñar en su alma mater, la Classical High School en Worcester, Massachusetts , se casó con el geólogo Henry Landes el 2 de enero de 1894. Knight y Landes se habían conocido cuando eran estudiantes en la Universidad de Indiana. La pareja tuvo tres hijos, uno de los cuales fue adoptado. Landes se mudó a Seattle en 1895 cuando su esposo Henry se convirtió en profesor de geología en la incipiente Universidad de Washington , con la ayuda de una recomendación favorable de Jordan. [2] Henry se convertiría en Decano de la Facultad de Ciencias en 1912, el primero de la Universidad. [3] [2]
En Seattle, Landes participó activamente en organizaciones de mujeres, incluido el Women's University Club, el Rainier Club y el Women's Auxiliary of University Congregational Church. [3] Fue miembro del influyente Women's Century Club, del que se desempeñó como jefa de servicios sociales (1916-17) y luego presidenta (1918-1920). [2] Fue presidenta del capítulo del estado de Washington de la Liga de Mujeres Votantes . [4]
De 1920 a 1922, Bertha fue presidenta de la Federación de Clubes de Mujeres de Seattle, que en 1923 incluía 245 clubes miembros que representaban a miles de mujeres. [2] Con la Federación, en 1921 orquestó una exposición educativa para mujeres de una semana de duración para los fabricantes de Washington. Con más de 1.000 mujeres del club y mostrando las innovaciones tecnológicas de 130 fabricantes, reforzó el espíritu de la comunidad empresarial durante un período de grave recesión, simbolizando para la comunidad empresarial del estado el surgimiento de Seattle como una metrópolis moderna y sofisticada. Uno de esos fabricantes escribió a Landes después de la exposición expresando su esperanza de que "algún día usted será recompensado al ver una mayor prosperidad en Seattle, y que entonces se sentirá plenamente recompensado por los incansables esfuerzos que ha realizado". [2]
Ese año, Landes fue nombrada por el alcalde de la ciudad para formar parte de una comisión que estudiaba el desempleo, [4] la única mujer en la comisión de cinco miembros. [3]
En 1922, las Landas organizaron la "Liga Cívica Femenina" (rebautizada como "Club Municipal de Mujeres" en 1923). El propósito del club era educar a las mujeres sobre la política local, estatal, nacional y mundial y, en cooperación con otras organizaciones, trabajar para asegurar el bienestar de la ciudad y mejorar las condiciones cívicas. En un año tenía más de 500 miembros. [5]
Landes y Kathryn Miracle fueron las primeras mujeres en formar parte del Concejo Municipal de Seattle ; ambos fueron elegidos en 1922. Landes se convirtió en presidenta del consejo después de su reelección en 1924. Se convirtió en alcaldesa interina en 1924 cuando el alcalde Edwin J. "Doc" Brown abandonó la ciudad en junio para asistir a la Convención Nacional Demócrata de 1924 . [6] Enojada por lo que vio como corrupción policial y actividad ilegal, Landes despidió al jefe de policía William B. Severyns. Comenzó su propia campaña de ley y orden, cerrando actividades ilegales en toda la ciudad, incluidas loterías, tabernas y bares clandestinos. A su regreso, Brown reintegró al jefe de policía. [4]
Cuando Brown se postuló para otro mandato de dos años en 1926, Landes se postuló en su contra, con el argumento de que se necesitaba una "limpieza municipal" en el gobierno de Seattle. Las Landas ganaron fácilmente las elecciones de marzo, por más de 6.000 votos. [7]
Durante su mandato, abogó por la propiedad municipal de servicios públicos como Seattle City Light y tranvías. También luchó duramente contra los contrabandistas y los conductores imprudentes, y hizo cumplir estrictamente las normas para los salones de baile y los cabarets. El Auditorio Cívico, posteriormente renovado como Ópera de Seattle , es uno de sus logros. [7] Nombró profesionales calificados para dirigir los departamentos de la ciudad, mejorar el transporte público y los parques, y poner en orden las finanzas de la ciudad. [3]
Landes se postuló para un segundo mandato en 1928. Aunque contó con el respaldo de los periódicos, el Consejo Central del Trabajo, el Partido de la Prohibición y organizaciones de mujeres, Landes fue fácilmente derrotado por Frank Edwards, un político desconocido, [7] por una votación de 59.000 a 40.000. en una participación récord. [8]
Landes se convirtió en la primera mujer en servir como moderadora de la Conferencia de Iglesias Cristianas y Congregacionales de Washington y también fue elegida presidenta nacional de Soroptimists , una organización de mujeres profesionales. Escribió numerosos artículos para publicaciones nacionales, a menudo instando a las mujeres a entrar en política, su "esfera natural". [7]
Durante la década de 1930, Landes fue presidenta del Trabajo de Costura de la División de Mujeres de la Comisión del Alcalde para la Mejora del Empleo. Supervisó a 673 mujeres que cosían prendas para mujeres y niños para "ayudar a mejorar la situación del desempleo". [4]
De 1933 a 1941, las Landas viajaron mucho. En 1933, ella y su marido comenzaron a dirigir grupos de estudiantes, patrocinados por la Universidad de Washington, en el Lejano Oriente. La pareja también llevó a grupos de maestros de escuela de todo Estados Unidos a sitios en Alaska, Yellowstone y el Parque Nacional Glacier , entre otros. [2] Henry contrajo bronquitis en un viaje a China en junio de 1936, que se convirtió en neumonía, lo que provocó su muerte en Seattle el 23 de agosto de 1936, a la edad de 68 años. [2]
En el momento de la pérdida de Henry, Bertha escribió que él estaba "complacido y dispuesto a que probara mis alas" y que él era su "torre de fortaleza en tiempos de estrés, e hizo muchos sacrificios sin quejarse para que yo pudiera dedicar mi tiempo y mi tiempo". fuerza a mi servicio cívico." Y añadió: "La vida había que vivirla al máximo, siempre en sociedad y compartiendo definitivamente diferentes intereses especiales. Así se vivió durante 40 años hasta que llegó la citación para uno de nosotros, y ahora tengo que afrontar la vida". y sólo sus problemas." [2]
Tras su muerte, Bertha aceptó liderar la gira sola en 1937. Continuó sus viajes en 1938 a bordo del barco SS Monterey , con escalas en Honolulu, Pago Pago, Auckland, Sydney y Melbourne. [2]
A finales de la década de 1930, Bertha comenzó a reducir su nivel de activismo cívico. Dio menos discursos públicos y se centró en apariciones más pequeñas y en brindar respaldo y asistencia a causas comunitarias como el Coro del Women's City Club de Seattle, así como en la recaudación de fondos para grupos como la Liga de Mujeres Votantes. Su salud comenzó a deteriorarse. En su vida privada se alejó de las prácticas religiosas tradicionales de la Iglesia Congregacional , de la que ella y Henry habían sido miembros desde finales de la década de 1890, uniéndose en cambio a la Escuela Unitaria del Cristianismo . [2]
Bertha continuó viviendo de forma independiente en el Hotel Wilsonian en el distrito universitario de Seattle hasta 1941, cuando se mudó a Pacific Palisades, California , con la esperanza de que el clima más cálido mejorara su salud. [2]
Murió en la casa de su hijo en Ann Arbor, Michigan, el 29 de noviembre de 1943, a la edad de 75 años. [3] Sus cenizas fueron enterradas en Evergreen Washelli Memorial Park en Seattle.
Hoy, la sala de reuniones más grande del Ayuntamiento de Seattle lleva su nombre. La tuneladora utilizada para construir el túnel de reemplazo del Viaducto Alaskan Way debajo del centro de Seattle recibió el sobrenombre de "Bertha" en su honor. [9]
Un ala de Read Residence Hall en la Universidad de Indiana lleva su nombre.
Marie Dressler interpreta a un personaje basado en ella en la película Politics ambientada en la ficticia Lake City.
