Bernette Joshua Johnson (nacida el 17 de junio de 1943) [1] es una abogada estadounidense de Nueva Orleans , que se desempeñó como presidente de la Corte Suprema de Luisiana de 2013 a 2020. [2]
Ella es la primera afroamericana en ocupar este cargo y sucedió a Catherine D. Kimball .
Johnson nació en 1943 en Donaldsonville, Luisiana . [3] Asistió a escuelas públicas locales, que todavía estaban segregadas. Fue a la universidad en Spelman College en Georgia, obteniendo una Licenciatura en Artes en 1964. [4] Decidió ir a la facultad de derecho después de trabajar durante un verano para el Fondo de Defensa Legal de la NAACP con abogados que estaban llevando casos de desegregación escolar. [5] Asistió a la Facultad de Derecho estatal Paul M. Hebert de la Universidad Estatal de Luisiana , y fue una de las primeras mujeres afroamericanas en graduarse de su programa de derecho, obteniendo un Doctorado en Jurisprudencia en 1969. [4]
Hizo una pasantía en el Departamento de Justicia de los Estados Unidos durante el verano mientras todavía estaba en la facultad de derecho, ayudando con casos para implementar la Ley de Derechos Civiles de 1964. [ 4]
Johnson hizo hincapié en los derechos civiles y la asistencia legal a los pobres. Después de aprobar el examen de abogacía, se convirtió en abogada gerente de la Corporación de Asistencia Legal de Nueva Orleans (NOLAC), cargo que ocupó entre 1969 y 1973. [4]
En 1984, fue elegida jueza del Tribunal de Distrito Civil de la Parroquia de Orleans , siendo la primera mujer en ocupar el cargo de jueza en ese tribunal. Fue reelegida en 1990 y en 1994 alcanzó la antigüedad, al obtener el puesto de jueza principal de ese tribunal. [4]
Johnson se presentó sin éxito a las primarias no partidistas para el Tribunal de Apelaciones del Cuarto Circuito celebradas el 1 de octubre de 1994. [6]
En Chisom v. Edwards (1988), una demanda iniciada en 1987 y presentada en virtud de la Ley de Derechos Electorales de 1965 (modificada en 1982), el tribunal federal determinó que el "sistema de elección de jueces del estado diluía la fuerza del voto negro" en la forma en que se definían los distritos, en violación de la VRA. En 1987, el Primer Distrito de la Corte Suprema incluía Orleans y otras tres parroquias. Dos jueces fueron elegidos en general de este distrito, que tenía una población mayoritariamente blanca alrededor de Nueva Orleans. Pero la población de la parroquia de Orleans comprendía la mayoría del distrito y era mayoritariamente afroamericana. Los demandantes sostuvieron que este sistema diluía su voto, impidiéndoles elegir a los candidatos de su elección. Buscaban una solución para que el distrito se dividiera en dos: uno para la parroquia de Orleans y otro para las otras tres parroquias. [7]
En el caso Clark v. Edwards , abogados negros presentaron una demanda contra el estado, argumentando que el sistema de elección judicial los discriminaba. El tribunal escuchó el testimonio de expertos sobre la polarización racial de la votación en Luisiana, tanto para los escaños judiciales como para otros cargos, y sobre el hecho de que pocos afroamericanos eran elegidos para cargos judiciales en virtud del sistema de votación general. Los blancos no votaron por candidatos negros, ni siquiera por mayoría simple. El tribunal señaló que "los ciudadanos negros comprenden aproximadamente el treinta por ciento de la población de Luisiana, [y] los abogados negros ocupan ahora sólo 5 de los 178 puestos de jueces de los tribunales de distrito y sólo 1 de los 48 puestos de jueces de los tribunales de apelación". [7] (p. 479)
Tras analizar los distritos para determinar dónde había problemas de dilución de votos de minorías, el tribunal formuló un decreto de consentimiento federal que establecía subdistritos dentro de algunos distritos judiciales. El decreto de consentimiento estuvo vigente entre 1992 y 2000, estableciendo un subdistrito en la parroquia de Orleans y el otro subdistrito que cubría las tres parroquias de afuera, y por lo tanto añadiendo un octavo puesto a la Corte Suprema, conocido como el "asiento de Chisom". [7]
En 1994, Johnson fue designado octavo juez asociado de la Corte Suprema del Estado en virtud de este acuerdo. [7] [8]
En 2000, se permitió al estado volver a tener siete distritos judiciales en su elección de la Corte Suprema del Estado; Johnson se postuló para el reconfigurado 7.º Distrito de la Corte Suprema ese año y fue elegida por derecho propio. [7] [8] Fue reelegida para este puesto en 2010. [4]
La Constitución de Luisiana de 1974 establece que el magistrado asociado con más años de servicio se convierte en presidente de la Corte Suprema en caso de que se produzca una vacante antes de la siguiente elección regular. En 2012, el puesto de presidente de la Corte Suprema iba a quedar vacante debido a la jubilación del titular. El magistrado asociado Johnson era elegible por estricta antigüedad para convertirse en presidente de la Corte Suprema, pero el juez Jeffrey P. Victory, un republicano de Shreveport , también se postuló para el puesto.
Johnson reivindicó su derecho a suceder a Kimball en virtud de la constitución estatal. La jueza Victory había mantenido que era el sucesor legítimo porque había sido elegido para el Tribunal Supremo el 8 de noviembre de 1994 y había sido previamente juez del Tribunal de Apelaciones del Segundo Circuito durante cuatro años. [9] El mandato de Johnson en el Tribunal Supremo precedió al de Victory en menos de tres meses. Cuando sus colegas en el tribunal dijeron que iban a debatir la elegibilidad de los dos candidatos, Johnson presentó una demanda federal sobre el tema en julio de 2012.
En septiembre de 2012, la jueza de distrito de los Estados Unidos, Susie Morgan, dictaminó que Johnson tenía mayor antigüedad según la constitución del estado. En octubre de 2012, los miembros de la Corte Suprema del estado (Johnson, Victory y otro candidato se inhibieron) declararon que Johnson sucedería a Kimball porque el mandato de Johnson comenzó antes del de Victory. Concluyeron que su antigüedad era más importante que el hecho de que no hubiera obtenido su asiento en la Corte Suprema por elección. [10]
Johnson es la primera afroamericana en ocupar el cargo de presidenta de la Corte Suprema de Luisiana. Es la primera mujer afroamericana en ocupar el cargo de magistrada asociada y presidenta de la Corte Suprema de Luisiana. [10]