Bernardino Bilbao Rioja (20 de mayo de 1895 en Arampampa - 13 de mayo de 1983 en La Paz ) [1] fue un oficial boliviano que sirvió durante la Guerra del Chaco (1932-1935). Fue pionero en el uso de fuerzas aéreas en combate (las primeras en ser utilizadas con esta capacidad en Sudamérica ).
Bilbao ya se había ganado enemigos entre sus cohortes cuando se negó a participar en el golpe de 1930 contra el presidente de Bolivia, Hernando Siles Reyes . Esta enemistad le llevó a ser vetado para la mayoría de los ascensos importantes dentro del ejército, tanto durante la guerra como después. Una de las razones del levantamiento militar de 1934 que derrocó al presidente constitucional Daniel Salamanca Urey fue el deseo de este último de sustituir a los ineficaces comandantes actuales por los generales Lanza y Bilbao Rioja al frente del ejército.
Después de la guerra, la popularidad de Bilbao lo convirtió en un enemigo potencial para las aspiraciones de personajes como el coronel David Toro Ruilova y el general Enrique Peñaranda . En particular, se rumoreaba que Bilbao se presentaría en las elecciones de 1940 contra Peñaranda, perspectiva que obviamente preocupaba a los partidarios de Peñaranda en la "Concordancia" (la aglomeración de la mayoría de los partidos oligárquicos de viejo estilo unidos detrás de un candidato). Por lo tanto, Bilbao fue rápidamente detenido y luego trasladado en avión al exilio en Chile. Pero finalmente regresó y, de hecho, se postuló para presidente en 1951 y 1966, representando en ambas ocasiones a la Falange Socialista Boliviana, de centro derecha . En las elecciones de 1951 quedó tercero, mientras que Víctor Paz Estenssoro, del Movimiento Nacionalista Revolucionario, quedó primero; El antisistema MNR y el FSB obtuvieron una mayoría combinada de votos, a lo que seguiría la Revolución de 1952 .
En 1966 terminó en un distante segundo lugar detrás de René Barrientos . A pesar de perder ambas elecciones, siguió siendo una figura popular y respetada.
Bilbao Rioja falleció en La Paz el 13 de mayo de 1983, a los 87 años.