Bernard Thaddée Petitjean (14 de junio de 1829 - 7 de octubre de 1884) fue un prelado católico francés que sirvió como Vicario Apostólico de Japón entre 1866 y 1876.
Nació en Blanzy-sur-Bourbince y estudió en los seminarios menor y mayor de Autun . Fue ordenado sacerdote el 21 de mayo de 1853. Después fue profesor en el seminario menor de Autun y, entre 1854 y 1856, ejerció el ministerio parroquial en Verdun-sur-le-Doubs . Fue nombrado misionero apostólico en 1856 y predicó en varios pueblos. El 27 de diciembre de 1858 fue nombrado limosnero de las monjas de la orden de las Hermanas del Niño Jesús en Chauffailles. Esta experiencia de ministerio apostólico y de dirección espiritual lo impulsó a ingresar a los treinta años en el seminario de las Misiones Extranjeras de París . Exactamente nueve meses después, partió hacia Japón, donde había sido designado por sus superiores.
En 1863, Petitjean se trasladó a Yokohama y después a Nagasaki con el RP Furet. Japón acababa de verse obligado a readmitir a los extranjeros, tras haberlos prohibido durante muchos años. Se convirtió en profesor de francés y participó en la construcción de una iglesia dedicada a los Veintiséis Mártires del Japón , con vistas al mar; fue diseñada por Girard y Furet e inaugurada el 19 de febrero de 1865. Unas semanas después de la inauguración de la iglesia, Petitjean conoció allí a los descendientes de los Kakure Kirishitan o "cristianos ocultos", que se sintieron atraídos por la construcción de la iglesia y su cruz, al igual que las cruces que habían escondido en sus casas. En su mayoría simples pescadores o artesanos, solo se presentaron discretamente ante él, temerosos de posibles represalias. Petitjean decidió visitar sus pueblos. [1] El 8 de junio de 1865, Petitjean ya había conocido a veinticinco cristianos ocultos, que mantenían ciertas oraciones, una cruz y un encuentro con un anciano.
El 11 de mayo de 1866, el papa Pío IX nombró a Petitjean obispo de Myriophite in partibus y vicario apostólico de Japón. El 21 de octubre siguiente, Guillemin [2] lo consagró obispo en Hong Kong . El gobierno imperial japonés encarceló y mató a muchos cristianos en una ola de represalias y en abril y junio de 1868 dos edictos prohibieron el cristianismo. Desde octubre de 1869 hasta enero de 1870, más de 3000 cristianos fueron sacados de Urakami y exiliados a muchos lugares de Japón. [3] Al mismo tiempo, muchos en las islas Goto fueron encarcelados o torturados. Petitjean fue enviado de regreso a Francia en junio de 1868 y participó en el Primer Concilio Vaticano en Roma. Escribió a las autoridades japonesas y a los representantes del gobierno francés, pero sin éxito, especialmente después de la caída del régimen de Napoleón III . La represión imperial del cristianismo no terminó hasta 1873, y las autoridades japonesas permitieron a Petitjean regresar a Japón, inicialmente con la condición de que administrara los sacramentos únicamente a los soldados, marineros y comerciantes extranjeros en los puertos japoneses. En mayo de 1873, Pío IX envió a Petitjean la carta apostólica Dum asperrimam para expresar su alegría por el fin de la persecución y el comienzo de un cierto grado de tolerancia hacia el cristianismo por parte de las autoridades.
Peitjean y su obispo auxiliar Laucaigne (obispo titular de Apolonia desde el 22 de febrero de 1874) tuvieron que establecer una jerarquía y estructuras católicas en Japón desde cero. Se enviaron misioneros con diferentes funciones, incluidos algunos en misiones académicas y científicas. También llegaron monjas de los conventos de las Hermanas del Niño Jesús en Saint-Maur y Chauffailles, enviadas por su fundadora, la Madre Reine Antier . Hacia fines de 1875, Petitjean fue a Roma para pedir que su vicariato se dividiera en dos, entre el norte y el sur de Japón, y que él conservara el primero. El segundo fue confiado a Pierre-Marie Osouf; Petitjean fue uno de los dos obispos que lo consagraron en 1877 en la capilla de las Missions étrangères en la rue de Bac en París. [4] Inicialmente radicado en Osaka , donde construyó una iglesia, luego regresó a Nagasaki. Murió en Nagasaki el 7 de octubre de 1884 y fue enterrado al pie del altar de la iglesia de Oura . En el momento de su muerte, Japón contaba con 30.230 cristianos, dos obispos, 53 misioneros europeos (principalmente franceses), tres sacerdotes nacidos en Japón (todos ordenados por Petitjean el 31 de diciembre de 1882, el primero en el país), dos seminarios con 79 estudiantes y 65 escuelas con 3.331 alumnos.
