Klas Bernhard Johannes Karlgren ( pronunciación sueca: [ˈbæ̌ːɳaɖ ˈkɑ̂ːɭɡreːn] ; 15 de octubre de 1889 - 20 de octubre de 1978) fue un sinólogo y lingüista sueco que fue pionero en el estudio de la fonología histórica china utilizando métodos comparativos modernos . A principios del siglo XX, Karlgren realizó grandes encuestas sobre las variedades del chino y estudió información histórica sobre la rima en la poesía china antigua, luego las utilizó para crear las primeras reconstrucciones completas de lo que ahora se llama chino medio y chino antiguo .
Bernhard Karlgren nació el 15 de octubre de 1889 en Jönköping , Suecia . Su padre, Johannes Karlgren, enseñaba latín , griego y sueco en la escuela secundaria local. [1] Karlgren mostró habilidad en lingüística desde una edad temprana, y se interesó en los dialectos de Suecia y las historias populares tradicionales. [2] Dominó las lenguas clásicas y fue un consumado traductor de poesía griega a su lengua materna. Mostró un temprano interés en China, y escribió un drama, La cierva blanca, ambientado en ese país en su adolescencia. [3] Su primer artículo académico, una transcripción fonética, basada en un sistema ideado por Johan August Lundell , de historias populares tradicionales de su provincia natal de Småland , fue completado cuando tenía 14 años, [4] y publicado en 1908 cuando tenía solo 18 años. [5] Estudió ruso en la Universidad de Uppsala con Johan August Lundell , un eslavista interesado en la lingüística comparada . Se graduó en 1909 con una licenciatura en lenguas nórdicas, griegas y eslavas. [6] Aunque inicialmente tenía la intención de especializarse en las lenguas escandinavas , por consejo de su hermano mayor Anton Karlgren (1882-1973) decidió centrarse en el chino, [7] atraído también por el hecho de que, como Lundell le había dicho, el chino contenía una gran cantidad de dialectos. [8] Partió hacia San Petersburgo, que, bajo la guía de Vasily Vasilyev , había creado uno de los principales centros europeos para el estudio del chino. Mientras estaba allí, Karlgren, estudiando con AI Ivanov , ganó una beca para estudiar dialectos chinos , a pesar de que no tenía antecedentes en chino en ese momento. [2]
Karlgren vivió en China de 1910 a 1912. Logró una fluidez y alfabetización básicas después de solo unos meses de estudio, y preparó un cuestionario de 3.100 caracteres chinos para recopilar información sobre los dialectos chinos. [2] Después de que se agotó el dinero de su beca, Karlgren se mantuvo enseñando francés y, como es bien sabido, inglés, que, según una anécdota, nunca le habían enseñado pero que había aprendido de los pasajeros de habla inglesa en el barco de Europa a China. [9] De hecho, había recibido una alta calificación en inglés en sus exámenes finales de la escuela secundaria. [10] Finalmente, reunió datos sobre 19 dialectos mandarín diferentes , así como shanghainés , el dialecto de Fuzhou de Min oriental y cantonés , además de las pronunciaciones vietnamita y japonesa de los caracteres de su cuestionario. [9]
Karlgren regresó a Europa en enero de 1912, primero en Londres, luego en París, antes de llegar a Uppsala , donde en 1915 produjo su tesis doctoral, Études sur la phonologie chinoise (Estudios sobre la fonología china). Aunque su tesis fue escrita en francés, la mayoría de sus trabajos académicos posteriores fueron en inglés. Después de obtener su doctorado, Karlgren enseñó en la Universidad de Gotemburgo , desempeñándose como rector de la misma entre 1931 y 1936.
En 1939, Karlgren sucedió a Johan Gunnar Andersson como director del Museo de Antigüedades del Lejano Oriente ( Östasiatiska Museet ), puesto que ocupó hasta 1959. Este museo público fue fundado en 1926 a partir de los descubrimientos pioneros de Andersson sobre arqueología prehistórica realizados en China en la década de 1920, y más tarde se amplió para cubrir períodos posteriores, así como otras partes de Asia. Karlgren había estado en estrecho contacto con Andersson durante muchos años, y también sucedió a Andersson como editor de la revista del museo, el Bulletin of the Museum of Far Eastern Antiquities (BMFEA, 1929–) y continuó en este puesto hasta la década de 1970. El propio Karlgren publicó por primera vez muchas de sus principales obras en esta revista anual, o como libros en la serie de monografías del museo.
En 1946, Karlgren inició un ataque de largo alcance contra la historiografía de la China antigua, que en aquel momento estaba bastante poco fundamentada. En su artículo Leyendas y cultos en la China antigua , al revisar la literatura sobre la historia de China anterior a la dinastía Han , señaló que "una característica común a la mayoría de estos tratados es una curiosa falta de método crítico en el manejo del material". En particular, Karlgren criticó el uso poco selectivo de documentos de diferentes épocas al reconstruir la historia antigua de China. "De esta manera se han llegado a relatos muy completos y detallados, pero relatos que en realidad son caricaturas de los establecidos científicamente". [11]
En 1950, Karlgren fue incluido en la Real Academia de Artes y Ciencias de los Países Bajos . [12]
Karlgren murió el 20 de octubre de 1978 en Estocolmo a la edad de 89 años.
Karlgren fue el primer erudito que utilizó principios de lingüística histórica de estilo europeo para estudiar el idioma chino. También fue el primero en reconstruir los sonidos de lo que hoy se denomina chino medio y chino antiguo (lo que él llamó "chino antiguo" y "chino arcaico", respectivamente). Karlgren sugirió que en la etapa más temprana recuperable, los pronombres personales fueron declinados para el caso.
Karlgren intentó desenterrar la historia china a partir de su desarrollo y difusión lingüística. Como escribe en su adaptación inglesa Sound and Symbol in Chinese (1923), capítulo I: "Así, aunque las tradiciones chinas no dan ningún indicio de una inmigración de un país extranjero, y aunque, en consecuencia, no hay ningún punto de apoyo cronológico externo , podemos afirmar, a partir de evidencia interna, que la tradición china que sitúa el reinado del emperador Yao en el siglo XXIV a. C. es correcta; que los chinos, incluso en esos tiempos remotos, eran astrónomos expertos; que escribieron en chino registros de eventos memorables y, con toda probabilidad, escribieron sus relatos poco después de los hechos; en resumen, que una civilización china bien desarrollada, que se apoyaba sin duda en cimientos de muchos siglos de antigüedad, junto con la lengua china, existió en suelo chino dos mil años antes de Cristo".
Aunque Karlgren fue un pionero de la lingüística histórica china, sus descubrimientos originales han sido superados. Hoy en día, los sistemas fonológicos propuestos por él han sido superados en gran medida, ya que sus debilidades son obvias: "Karlgren se consideraba a sí mismo como un reconstructor de la fonética, no de la fonología, y prestaba poca atención a la estructura fonológica. Como resultado, los sistemas que reconstruyó a menudo carecen de la simetría y el patrón que se encuentran en los sistemas fonológicos de las lenguas naturales". [13] Sin embargo, los trabajos pioneros de Karlgren sentaron las bases de la lingüística histórica china moderna y muchos de sus trabajos todavía se utilizan como obras de referencia. [14]
Comendador Gran Cruz de la Orden de la Estrella Polar (23 de noviembre de 1961) [15]En sueco publicó numerosas obras de divulgación sobre la lengua, la cultura y la historia de China. En la década de 1940 publicó tres novelas bajo el seudónimo de Klas Gullman.
