Berenice ( HWV 38) es una ópera en tres actos de George Frideric Handel con libreto de Antonio Salvi de 1709 , Berenice, regina d'Egitto o Berenice, reina de Egipto . Handel comenzó a componer la música en diciembre de 1736; el estreno tuvo lugar en el Covent Garden Theatre de Londres el 18 de mayo de 1737, pero no tuvo éxito y solo se realizaron tres representaciones más. Ambientada alrededor del año 81 a. C., Berenice narra la vida de Berenice III de Egipto , hija de Ptolomeo IX , el personaje principal de otra ópera de Handel, Tolomeo .
Handel, nacido en Alemania, después de pasar parte de su carrera temprana componiendo óperas y otras piezas en Italia, se estableció en Londres, donde en 1711 trajo la ópera italiana por primera vez con su ópera Rinaldo . Un éxito enorme, Rinaldo creó una locura en Londres por la ópera seria italiana , un formato centrado abrumadoramente en arias solistas para cantantes virtuosos estrella.
Handel había presentado nuevas óperas en Londres durante años con gran éxito. Una de las principales atracciones de las óperas de Handel era el castrato estrella Senesino , cuya relación con el compositor era a menudo tormentosa y que finalmente abandonó la compañía de Handel para actuar con la Ópera de la Nobleza rival , creada en 1733. [1] Handel se mudó a un teatro diferente, Covent Garden , y contrató a diferentes cantantes, pero no había suficiente público para la ópera en Londres ni partidarios aristocráticos para respaldar dos teatros de ópera a la vez, y ambas compañías de ópera se encontraron en dificultades. [2] Ninguna de las tres nuevas óperas de Handel en la temporada 1736-37 repitió el éxito de sus obras anteriores, y sufrió un colapso en su salud, como informó su amigo Lord Shaftesbury :
"Una gran fatiga y desilusión lo afectaron tanto que esta primavera sufrió una parálisis que le quitó por completo el uso de cuatro dedos de su mano derecha y lo incapacitó totalmente para tocar. Y cuando llegaron los calores del verano de 1737, el trastorno pareció afectar a veces su entendimiento". [2]
Aunque no se volvió a representar durante la vida de Handel ni durante muchos años después, con el resurgimiento del interés por la música barroca y la interpretación musical históricamente informada desde la década de 1960, Berenice , como todas las óperas de Handel, se representa en festivales y teatros de ópera en la actualidad. [3] Entre otras representaciones, en 2011 Berenice se representó en el Theater an der Wien [4] y en el Linbury Studio Theatre (un espacio de actuación dentro de la Royal Opera, Covent Garden) en 2019. [5]
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La escena se desarrolla en Egipto, alrededor del año 80 a. C. La reina Berenice lleva algún tiempo enamorada de un príncipe de Macedonia , Demetrio, pero le han aconsejado que, por el bien de su país, debe formar una alianza con Roma mediante el matrimonio, y ella ha aceptado a regañadientes dejar de lado sus sentimientos personales en aras del deber. Demetrio es aliado del enemigo de Egipto, Mitrídates del Ponto. Fabio, el embajador romano, le presenta a la reina al hombre que ellos han elegido para ser su marido, el príncipe Alessandro de Roma. Alessandro se enamora perdidamente de Berenice a primera vista, pero a ella no le impresiona tanto él y le molesta que le impongan un marido de esta manera. Fabio le dice a Alessandro que si Berenice se niega a casarse con él, él deberá casarse con su hermana, la princesa Selene.
Sin embargo, sin que la reina lo sepa, el hombre al que ama, Demetrio, y su hermana Selene están secretamente enamorados el uno del otro. Además, están conspirando para llamar a Mitrídates en su ayuda para derrocar a Berenice y poner a Selene en el trono en su lugar. Berenice le dice a su hermana que debe casarse con el príncipe Arsace (quien de hecho está enamorado de Selene, pero ella no de él). Alessandro salva a Demetrio de un intento de asesinato en el palacio real, tras lo cual Berenice decide más que nunca que Demetrio es el hombre para ella.
Roma sigue presionando a Alessandro para que se case con Selene ahora que Berenice lo ha rechazado, pero la Reina insiste en que es imposible, ya que Selene ahora está comprometida con Arsace. Berenice es advertida de que esto significará una guerra con Roma. Selene le explica a Demetrio que no tiene ningún deseo de casarse con Arsace, pero que no tiene otra opción en el asunto. Demetrio quiere matar a Arsace en venganza. Arsace ofrece entregar a Selene a Alessandro para evitar la guerra, pero Alessandro no tiene ningún interés en casarse con nadie más que su amada Berenice. La Reina escucha al hombre que ama, Demetrio, despotricar y delirar con su novia, su hermana Selene, sobre cómo nunca se preocupó lo más mínimo por la Reina y, de hecho, está planeando su derrocamiento, y Berenice ordena que arrojen a Demetrio al calabozo.
La reina Berenice, completamente angustiada al saber que el hombre de su corazón, Demetrio, nunca se preocupó por ella y es un traidor, declara al enviado romano Fabio que ya no le importa con quién se case. Se quita un anillo del dedo y se lo da, diciéndole a Fabio que le dé el anillo a su elección, y quien se lo devuelva será el hombre con el que se casará. Fabio le otorga el anillo a Alessandro. Selene está desesperada por liberar a Demetrio de la mazmorra y le promete a Arsace que se casará con él si puede liberar a Demetrio. Alessandro acepta la petición de Arsace de ayudar en la liberación de Demetrio, y Arsace decide tratar de convencer a la reina del amor sincero de Alessandro por ella. Berenice, sin embargo, todavía está furiosa y en un caos emocional. Ordena que decapiten a Demetrio y que le presenten su cabeza cortada, después de lo cual planea suicidarse. Selene le ruega a su hermana que tenga piedad por Demetrio, una petición que Alessandro y Arsace también le hacen a la Reina. Alessandro admite que Fabio le dio el anillo de Berenice, pero no quiere usarlo para reclamar la mano de la Reina porque quiere que ella lo ame por lo que es. Al escuchar esto, Berenice se conmueve y decide que realmente ama a Alessandro después de todo. Ordena que liberen a Demetrio de la mazmorra y lo perdona, permitiéndole casarse con Selene, mientras que ella se casará con Alessandro. [2] [7]
La obra es sobria en su partitura, ya que está compuesta únicamente para cuerdas, oboes y bajo continuo . A pesar de las pocas interpretaciones que recibió Berenice , la sección lenta de la obertura, que se conocería como «El minueto de Berenice», alcanzó popularidad fuera del contexto de la ópera, al igual que el aria para Demetrio en el segundo acto, «Si, tra i ceppi». Handel utilizó el tema de la sinfonía que abre el tercer acto en la obertura de Música para los fuegos artificiales reales . [8]