Leo Leroy Beranek (15 de septiembre de 1914 - 10 de octubre de 2016) fue un experto en acústica estadounidense , ex profesor del MIT y fundador y ex presidente de Bolt, Beranek and Newman (ahora BBN Technologies). Fue autor de Acústica , considerado un libro de texto clásico en este campo, y su versión actualizada y ampliada publicada en 2012 bajo el título Acústica: campos sonoros y transductores . También fue un experto en el diseño y evaluación de salas de conciertos y teatros de ópera , y fue autor del clásico libro de texto Música, acústica y arquitectura , revisado y ampliado en 2004 bajo el título Salas de conciertos y teatros de ópera: música, acústica y arquitectura .
Beranek nació en 1914 en Solon, Iowa . Su padre, Edward Fred Beranek, era un granjero cuyos antepasados provenían de Bohemia (en lo que hoy es la República Checa ) y su madre, Beatrice Stahle, anteriormente maestra de escuela, se había convertido en una granjera. [1] Los abuelos paternos de Edward, Josef Beránek y Anna Šimandlová, eran de Nynice y Jarov respectivamente. [2]
Beranek comenzó sus estudios en una escuela de una sola aula en Tipton, Iowa . Después de su primer año, viajó en un autobús escolar tirado por caballos en un viaje de dos horas hasta una escuela un poco más grande. En 1922, su familia se mudó de nuevo a Solon, donde pronto se saltó el tercer grado y pasó directamente a las clases de cuarto grado. [1] : 5 En esa época, nació un hermano pequeño, llamado Lyle Edward Beranek.
En 1924, el padre de Beranek trajo a casa una radio a batería que contenía un solo tubo de vacío . Su hijo mayor quedó fascinado tanto con la tecnología como con los aspectos musicales de la radio. En el duro invierno de enero de 1926, la madre de Beranek murió repentinamente, dejando a su padre con enormes deudas y obligándolo a vender la granja en dos meses. En la escuela secundaria, Beranek ganó su primer dinero independiente vendiendo medias de seda y telas. El padre de Beranek se volvió a casar y trasladó a la familia a la cercana ciudad de Mount Vernon, Iowa , donde se convirtió en copropietario de una ferretería . Por sugerencia de su padre, Beranek aprendió a reparar radios a través de un curso por correspondencia y fue aprendiz de un reparador mayor. El joven Beranek aprendió rápidamente el oficio y pronto pudo comprar un automóvil Modelo T. También ganó algo de dinero extra tocando tambores de trap en una banda de baile de 6 personas. Continuó destacándose en sus estudios, incluida una clase de mecanografía (raramente estudiada por niños) donde fue el mejor alumno. [1] : 11
Beranek solicitó y fue aceptado en el cercano Cornell College en Mount Vernon, Iowa . Después del desplome de Wall Street de 1929 , el dinero escaseaba, pero había logrado ahorrar $ 500. Preocupado por la inestable situación financiera, fue a su banco y logró retirar $ 400 para pagar su matrícula universitaria por adelantado. El banco quebró al día siguiente y Beranek perdió los $ 100 restantes. [1] : 12 Durante el primer año en la universidad, su padre le dijo a Beranek que no podía esperar dinero familiar y que estaba solo. En los veranos de 1932 y 1933, Beranek trabajó como jornalero en granjas locales, para ganar dinero para la matrícula y mejorar su condición física. Beranek se mudó a dos habitaciones encima de una panadería, compartidas con otros tres estudiantes para ahorrar dinero. También continuó reparando radios y tocaba en una banda de baile, pero la caída de sus ingresos lo obligó a considerar bajar a una sola clase (de matemáticas) durante el siguiente año académico.
En agosto de 1933, Beranek fue invitado a acompañar a la familia de un dentista local a la Feria Mundial del Siglo del Progreso en Chicago . Este fue su primer viaje a una gran ciudad y fue una revelación. Asistía a los conciertos de la Sinfónica de Chicago y la Sinfónica de Detroit a diario, se deslumbraba con las exhibiciones de productos industriales y tecnología y quedaba fascinado por los pabellones internacionales. Vivía con muy poco dinero, gastando un total de 12 dólares por cuatro días, pero se sintió obligado a hacer un viaje de regreso el verano siguiente. [1] : 14–15
En la universidad, Beranek se hizo amigo de un compañero de estudios que tenía un equipo de radioaficionado , lo que lo inspiró a estudiar el código Morse y obtener su propia licencia de radioaficionado . En el otoño de 1933, compró una de las primeras grabadoras de sonido de disco para ganar una tarifa modesta grabando a los estudiantes antes y después de tomar una clase de capacitación en habla . Esta fue su primera experiencia práctica con la ciencia en desarrollo de la acústica . A principios de 1934, se vio obligado a abandonar la universidad y trabajar a tiempo completo para ganar más dinero para la matrícula. Encontró un puesto en la incipiente Collins Radio Company de Cedar Rapids, Iowa , donde estudió alemán en su tiempo libre. Mientras estaba allí, también conoció y salió con Florence "Floss" Martin, una estudiante de la escuela de negocios . Pudo ahorrar suficiente dinero para asistir al semestre de primavera de 1935 en Cornell College, luego regresó a Collins Radio para el verano.
En agosto de 1935, Beranek tuvo un encuentro casual con un desconocido cuyo coche había sufrido un pinchazo mientras pasaba por Mount Vernon. Mientras ayudaba al desconocido (que resultó ser Glenn Browning), se enteró de que el automovilista que pasaba había escrito un artículo técnico sobre tecnología de radio. Cuando Beranek mencionó sus planes de realizar estudios de posgrado, Browning lo animó a que solicitara el ingreso en la Universidad de Harvard , una posibilidad que él había considerado fuera de su alcance desde el punto de vista financiero. [1] : 20
Beranek estuvo muy ocupado en su último año en Cornell, dirigiendo un negocio de reparación y venta de radios y luego haciendo la transición al cableado doméstico para la electricidad, mientras llevaba una carga de cursos completa. Gestionó tres importantes trabajos de cableado para Cornell, incluido el diseño e instalación de un sistema de antena maestra en un nuevo dormitorio masculino que entonces estaba en construcción. [1] : 23 También siguió saliendo con su novia Floss. Beranek se graduó en el Cornell College en el verano de 1936 con una licenciatura en Artes. Continuó sus estudios en la Universidad de Harvard , donde recibió un doctorado en 1940.
Durante la Segunda Guerra Mundial , Beranek dirigió el laboratorio de electroacústica de Harvard, que diseñó sistemas de comunicación y reducción de ruido para los aviones de la Segunda Guerra Mundial, al tiempo que desarrollaba otras tecnologías militares. Durante esta época construyó la primera cámara anecoica , una sala extremadamente silenciosa para estudiar los efectos del ruido que más tarde inspiraría la filosofía del silencio de John Cage .
En 1945, Beranek se involucró con una pequeña empresa llamada Hush-A-Phone , que comercializaba una copa que se ajustaba sobre la boquilla de un receptor de teléfono para evitar que la persona que hablaba fuera escuchada. Aunque Hush-A-Phone había existido desde la década de 1920, Beranek utilizó su experiencia acústica para desarrollar una versión mejorada del dispositivo. AT&T amenazó a los usuarios de Hush-A-Phone con la terminación de su servicio telefónico. En ese momento, AT&T mantenía un monopolio en el servicio telefónico estadounidense y los teléfonos eran alquilados por AT&T, en lugar de ser propiedad de los clientes. El caso legal resultante, Hush-A-Phone v. United States , resultó en una victoria para Hush-A-Phone. Al determinar que AT&T no tenía derecho a restringir el uso de Hush-A-Phone, los tribunales establecieron un precedente que eventualmente conduciría a la ruptura del monopolio de AT&T . [3]
Beranek se unió al personal del Instituto Tecnológico de Massachusetts como profesor de ingeniería de comunicaciones de 1947 a 1958. En 1948, ayudó a fundar Bolt, Beranek and Newman (BBN), desempeñándose como presidente de la compañía de 1952 a 1969. Continuó desempeñándose como científico jefe de BBN hasta 1971, mientras dirigía Boston Broadcasters, Inc. que (después de una batalla judicial) tomó el control de la estación de televisión WCVB-TV . [4]
Se ha observado que si uno selecciona sus propios componentes, construye su propia caja y está convencido de que ha elegido un diseño acertado, entonces su propio altavoz le suena mejor que el de cualquier otro. En este caso, la respuesta de frecuencia del altavoz parece desempeñar sólo un papel menor en la formación de la opinión de una persona. [5]
El libro de Beranek de 1954, Acústica , se considera el libro de texto clásico en este campo; fue revisado en 1986. En 2012, a la edad de 98 años, colaboró con Tim Mellow para producir una revisión actualizada y ampliada, publicada bajo el nuevo título Acústica: campos sonoros y transductores . [6] Su famoso adagio humorístico fue "La ley de Beranek", sobre el efecto psicológico del propio diseño de alguien en comparación con otros diseños.
El libro de Beranek de 1962, Música, acústica y arquitectura , desarrollado a partir de su análisis de 55 salas de conciertos en todo el mundo, también se convirtió en un clásico; la edición de 2004 del texto amplió el estudio a 100 salas. Beranek participó en el diseño de numerosas salas de conciertos y teatros de ópera , y viajó por todo el mundo para realizar investigaciones y disfrutar de interpretaciones musicales.
De 1983 a 1986, Beranek fue presidente de la junta directiva de la Orquesta Sinfónica de Boston , donde permaneció como fideicomisario vitalicio. Hasta el día de hoy, en su honor, la Sala Beranek de la Sinfónica de Boston lleva su nombre. También formó parte del Consejo de las Artes del MIT, "un grupo internacional de voluntarios de ex alumnos y amigos establecido para apoyar las artes en el Instituto Tecnológico de Massachusetts". [7] En 2008 publicó Riding the Waves: A Life in Sound, Science, and Industry , una autobiografía sobre su dilatada carrera e investigación en sonido y música. Cumplió 100 años en septiembre de 2014, ocasión marcada por una celebración especial en el Boston Symphony Hall . [8] La Beca Leo y Gabriella Beranek en Acústica Arquitectónica y Control de Ruido se estableció en 2016 para apoyar los estudios de posgrado en los campos de la acústica arquitectónica y el control del ruido. Beranek murió el 10 de octubre de 2016, a la edad de 102 años. [4] [9] Su último artículo, "Acústica de salas de conciertos: hallazgos recientes", se había publicado a principios de ese año. [10]
Beranek apareció en el concurso televisivo To Tell the Truth en 1962, cerca de la fecha de inauguración de la Philharmonic Hall en el Lincoln Center for the Performing Arts de la ciudad de Nueva York . Los cuatro panelistas lo eligieron como "el verdadero" Leo Beranek. [ cita requerida ]