Benton End es una casa del siglo XVI catalogada como Grado II * [1] ubicada en las afueras de la ciudad comercial de Hadleigh en Suffolk , Inglaterra. De 1939 a 1982 fue el hogar del artista Cedric Morris , quien dirigió la Escuela de Pintura y Dibujo de East Anglian en la casa, y en el jardín creció una importante colección botánica.
Se cree que Benton End se construyó en la década de 1520. El primer habitante documentado fue Robert Rolfe, un comerciante de telas y "habitante principal" de Hadleigh. [2] Aunque en modificaciones posteriores la casa quedó parcialmente enlucida y se agregaron ventanales, la estructura de madera original de finales de la Edad Media con ladrillos permanece intacta y visible en partes de la casa, incluida la entrada principal actual. [3] Se cree que el arquitecto responsable de las características interiores es Sir Peter Cheyney. [1]
Cedric Morris y su socio Arthur Lett-Haines adquirieron Benton End en 1939 después de que un incendio destruyera el sitio anterior de su escuela de arte en Dedham, Essex . [6] Benton End brindó espacio para que Morris, Lett-Haines y muchos de sus estudiantes vivieran y trabajaran en la escuela. Esto contribuyó a la atmósfera comunitaria y fomentó su enfoque de aprendizaje de laissez-faire pero inspirador. La biografía de Jon Lys Turner sobre el ilustrador Richard Chopping y su compañero Denis Wirth-Miller, ambos ex alumnos de la East Anglian School, la caracteriza como
un lugar para el libre intercambio de ideas y técnicas artísticas. La escuela era antijerárquica y antipatriarcal, con poca estructura o reglas, y proporcionaba un entorno para la liberación sexual y artística.
[7] Mientras Morris se concentraba en el trabajo de los estudiantes, Lett-Haines estaba a cargo de la administración de la escuela y de cocinar dos comidas al día. Gracias al trabajo de Morris en el huerto y al entusiasmo de Lett-Haines por la cocina, la comunidad de Benton End no experimentó dificultades de la magnitud del Londres de la guerra; de hecho, según Lys Turner, los años de la guerra fueron "notablemente hedonistas".
Durante las décadas de 1940 y 1950, Benton End se convirtió en el centro de una comunidad diversa de artistas, escritores y horticultores del siglo XX. [6] Entre los estudiantes estaba Lucian Freud , quien era el favorito de Morris y Lett-Haines a pesar de su rebeldía. [7] Freud calificó los retratos de Morris como "reveladores de una manera casi inapropiada", lo que llevó a los comentaristas a ver a Morris como una influencia significativa en el estilo de Freud. [8] Entre amigos y visitantes se encontraban los pintores John Nash y Francis Bacon y los escritores Ronald Blythe y Stephen Spender . Blythe describió la atmósfera de Benton End como "robusta y tosca, exquisita y vacilante a la vez. Áspera, dispuesta y educada. También levemente peligrosa". [9] La ilustradora Kathleen Hale , que escribió la serie Orlando the Marmalade Cat , también era una visitante frecuente de Benton End, como amante de Lett-Haines y como amiga y alumna informal de Morris. [7]
Morris cultivó plantas raras y exóticas en Benton End, que recolectó en expediciones al Mediterráneo y al norte de África y, en muchos casos, las introdujo por primera vez en el cultivo en Gran Bretaña. [10] Los plantó en un estilo idiosincrásico que sus admiradores han visto como una extensión de su trabajo como pintor: Beth Chatto describió el jardín como un "lienzo de color, texturas y formas desconcertante, alucinante y que abre los ojos". [11] Fue muy prolífico como cultivador de lirios; cultivó alrededor de 1.000 variedades y generó hasta 90 cultivares propios. [12] [13] Su rosa Rosa 'Sir Cedric Morris' y su amapola Papaver orientale 'Cedric Morris' están ampliamente disponibles comercialmente.
El jardín que creó Morris y las plantas que cultivó influyeron en muchas figuras importantes de la horticultura británica. Constance Spry exhibió ruibarbo de su jardín en su tienda de Londres, [14] y Vita Sackville-West , una visitante frecuente de Benton End, cultivó sus lirios en Sissinghurst . [13] Lo más significativo es que Morris se convirtió en mentor de Beth Chatto, quien dijo que una gran proporción de las plantas de sus jardines provenían de Benton End. [11]
Sarah Cook, ex jardinera jefe de Sissinghurst, que creció en Hadleigh, está liderando un proyecto para rastrear, preservar y registrar todas las presentaciones supervivientes de Cedric Morris. Muchos de estos fueron distribuidos a otros horticultores después de la muerte de Morris por Jenny Robinson, a quien Morris nombró su albacea hortícola. En 2015, Sarah Cook mostró 25 lirios de Cedric Morris en el Chelsea Flower Show. [13]
La casa fue adquirida por Pinchbeck Charitable Trust en 2018, con el objetivo de restaurar el jardín de Morris y establecer la casa como un centro educativo en arte y horticultura, así como un monumento a Morris. [15] En 2021, la casa fue donada al Garden Museum de Londres y alquilada al recién formado Benton End House and Garden Trust para la restauración del jardín y un centro inclusivo para el arte y la jardinería. [16] [17]
52°02′00″N 0°57′47″E / 52.03334°N 0.96299°E / 52.03334; 0.96299