El Bentley 3 Litre fue un chasis de automóvil fabricado por Bentley . Fue el primero de la compañía, se desarrolló a partir de 1919 y se puso a disposición de los carroceros de los clientes entre 1921 y 1929. El Bentley era mucho más grande que los Bugatti de 1368 cc que dominaban las carreras en ese momento, pero el doble de tamaño del motor y la potencia compensaban el peso adicional. El automóvil de 4000 lb (1800 kg) ganó las 24 Horas de Le Mans en 1924, con los pilotos John Duff y Frank Clement , y nuevamente en 1927, esta vez en forma de Super Sports, con los pilotos SCH "Sammy" Davis y Dudley Benjafield . Su peso, tamaño y velocidad llevaron a Ettore Bugatti a llamarlo "el camión más rápido del mundo", lo que se consideró un cumplido. Se fabricó en tres variantes principales: los modelos Blue Label, Red Label Speed, todos con una garantía de 5 años, y los codiciados y raros modelos Green Label de 100 mph, que solo tenían una garantía de 12 meses, lo que reflejaba el alto estado de ajuste.
El 3 Litre se entregó como chasis en funcionamiento al carrocero elegido por el comprador. Bentley remitió a muchos clientes a su vecino cercano Vanden Plas para la carrocería. Los distribuidores podían encargar una tirada corta y económica de carrocerías idénticas con su propio diseño distintivo. La mayoría de las carrocerías adoptaban la forma más sencilla y barata, los turismos , pero como todo era una carrocería a medida o "personalizada", había mucha variación. [2] Entre los clientes se encontraban el príncipe Jorge, duque de Kent , Gertrude Lawrence y Beatrice Lillie .
El motor de cuatro cilindros en línea de 3,0 L (2996 cc o 183 pulgadas cúbicas) fue diseñado por el ex ingeniero del Royal Flying Corps Clive Gallop [3] y era técnicamente muy avanzado para su época. Fue uno de los primeros motores de automóviles de producción con 4 válvulas por cilindro , lubricación por cárter seco y un árbol de levas en cabeza . El diseño SOHC Hemi de cuatro válvulas, con un eje de transmisión con engranajes cónicos para el árbol de levas, se basó en el motor de carreras Mercedes Daimler M93654 de 1914 anterior a la Primera Guerra Mundial. [4] Justo antes del estallido de la guerra, Mercedes había colocado uno de los autos ganadores del Gran Premio en su sala de exposiciones de Londres en Long Acre. Por sugerencia de WO Bentley, que entonces estaba en servicio en el Royal Naval Air Service , el vehículo fue confiscado en 1915 por el ejército británico, desmantelado en Rolls-Royce y sometido a escrutinio. [5] [6] [7] Una diferencia notable entre los motores Mercedes y los de aviación era el diseño monobloque de hierro fundido y el árbol de levas completamente cerrado de aluminio, que contribuía en gran medida a su durabilidad. Pero tener la cabeza de la válvula y el bloque en una sola pieza hizo que la fundición y el mecanizado fueran complicados y requirieran mucha mano de obra. [8] Esta era una característica compartida durante ese tiempo por los Bugattis con los que el automóvil competiría más tarde. El motor también estuvo entre los primeros con dos bujías por cilindro, cámaras de combustión de techo inclinado y carburadores gemelos . Era extremadamente cuadrado , optimizado para el par motor a bajas revoluciones , con un diámetro de 80 mm (3,1 pulgadas) y una carrera de 149 mm (5,9 pulgadas).
La potencia de salida sin modificar rondaba los 70 CV (52 kW), lo que permitía al 3 Litre alcanzar los 129 km/h. El Speed Model podía alcanzar los 145 km/h y el Super Sports podía superar los 161 km/h.
Se montó una caja de cambios de cuatro velocidades .
El chasis de un Humber fue diseñado por Frederick Tasker Burgess (1879-1929), anteriormente diseñador jefe de Humber, que había trabajado con WO durante la guerra produciendo los motores de aviación BR1 y BR2 .
Bentley no entregó vehículos completos, sino que, como era habitual, proporcionó únicamente un chasis rodante .
Hasta 1924, cuando se introdujeron los frenos en las cuatro ruedas, sólo las ruedas traseras tenían frenos. [9]
Hubo tres variantes principales del motor de 3 litros y se hicieron conocidas por los colores que se usaban comúnmente en el emblema del radiador. Había una regla definida que controlaba los colores del emblema, pero, sorprendentemente, desde entonces se ha establecido que, dadas "circunstancias especiales", la fábrica efectivamente suministraba un color "incorrecto".
Este fue el modelo estándar con una distancia entre ejes de 117,5 pulgadas (2984 mm) de 1921 a 1929 o una distancia entre ejes larga de 130,0 pulgadas (3302 mm) de 1923 a 1929. [9]
Este modelo utilizaba un motor de alta compresión de 5,3:1 en un chasis con una distancia entre ejes de 117,5 pulgadas (2984 mm) y se fabricó entre 1924 y 1929. [9]
Fabricado entre 1924 y 1929, este fue un modelo de alto rendimiento con una relación de compresión de 6,3:1 y un chasis con distancia entre ejes corta de 108 pulgadas (2743 mm). Se garantizaba un rendimiento de 100 mph (160 km/h). [9]
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El chasis del 3 Litre se mostró en el Salón del Automóvil de Londres de 1919 , pero el motor aún no estaba terminado. Se necesitaron dos años para conseguir que el motor funcionara correctamente, y la primera entrega a un cliente tuvo lugar en septiembre de 1921. La producción se prolongó hasta 1929, cuando el coche ya había sido superado por el 4½ Litre de Bentley .
En el invierno de 1926/7, el departamento de servicio de la fábrica creó el primer Bentley sobrealimentado cuando el chasis número 220 FR5189 tenía un soplador tipo Roots instalado en su motor de 3 litros. Esto precedió a los Bentley sobrealimentados Birkin por dos años. Al igual que los posteriores autos sobrealimentados de 4½ litros, su soplador estaba accionado por cigüeñal y montado delante del radiador entre los ejes de suspensión . A diferencia de ellos, su carburador estaba montado en el lado izquierdo del bloque del motor. Un conducto de admisión bastante tortuoso lleva la mezcla de combustible y aire hacia adelante desde allí hasta el soplador. En los autos de 4½ litros, el carburador está montado en el soplador, como se hace comúnmente en otros autos británicos sobrealimentados con sopladores montados en la parte delantera.
El Bentley de producción más antiguo que se conserva es el 3 Litre con el chasis número 3. Fue el primer Bentley vendido y se entregó a su propietario original en 1921. El chasis número 3, fabricado por el carrocero británico R. Harrison & Son, tiene el motor número 4 y matrícula británica AX 3827. En 2011 se vendió en una subasta por 962.500 dólares, incluida la prima del comprador. [10] [11] [12]
Un modelo Speed de 3 litros (etiqueta roja) original de 1927, sin restaurar, con el chasis n.º 1209 DE, forma parte de la colección permanente del Museo del Automóvil de la Fundación Simeone en Filadelfia (Pensilvania, EE. UU.). El coche conserva todos sus componentes originales y es el único Bentley que compitió en carreras de carretera antes de la guerra en los EE. UU. [13]
Un 3 Litre de 1924 ha estado en exhibición en el Shepparton Motor Museum en Shepparton, Victoria , Australia, desde julio de 2019.
