Benskins fue la cervecería más importante de Watford y la más grande de Hertfordshire hasta su adquisición por Ind Coope en 1957.
Si bien Benskins no existe como empresa independiente desde hace más de medio siglo, la marca sigue siendo muy conocida en el norte de Londres y Hertfordshire, y fue utilizada como marca en muchas casas vinculadas hasta la década de 1990 y, en algunos casos, más tarde.
Benskins tiene sus raíces en la cervecería fundada en Watford por John Pope, un molinero y panadero local alrededor de 1693. La cervecería fue heredada por su segundo hijo, Daniel Pope en 1722, y pasó a la hermana de Daniel, Sarah Pope, y a su esposo William Dyson en 1741 tras su muerte.
Durante las tres generaciones siguientes, parte de la cervecería fue heredada por un tal John Dyson (hijo, nieto y bisnieto de Sarah Pope y William Dyson), cada uno de los cuales compró la parte de sus coherederos. Cuando el tercer John Dyson murió en 1867, la cervecería fue vendida en subasta al hotelero londinense retirado Joseph Benskin y al comerciante de telas de Watford William Bradley por 34.000 libras esterlinas. Bradley pronto abandonó la sociedad y en 1870 Benskin continuó solo.
Tras la muerte de Joseph en 1877, la gestión de la cervecería pasó a manos de su viuda, Maria, y de su segundo hijo, John Pusey Benskin. Su tercer hijo, Thomas Benskin, se convirtió en socio en 1884, y aportó a la empresa a James Panton, de la cervecería Wareham de Dorset, considerado el primero en estudiar la elaboración científica de cerveza en el University College de Londres. El hijo de Thomas, Eric Seagrave Benskin, se convirtió más tarde en director, y el coronel William Briggs, marido de Doris Benskin, fue nombrado miembro del consejo en 1908, convirtiéndose posteriormente en presidente.
La cervecería, adquirida por Benskin y Bradley en 1867, era una de las cervecerías más pequeñas de Hertfordshire de la época, con 42 cervecerías vinculadas en su patrimonio. Sin embargo, durante los siguientes noventa años, Benskins se convirtió en la predominante en la zona y, en última instancia, adquirió todas las demás cervecerías de Watford: Healey's en 1898, Sedgwick's en 1923 y Wells' Watford Brewery en 1951. Healey's había comprado previamente, en los meses previos a su adquisición, la Victoria Brewery en St Albans Road a Chesham Brewery . Benskins se convirtió en la única cervecería regional que Hertfordshire haya producido jamás, y durante su existencia su patrimonio incluyó pubs, cervecerías y licorerías no solo en su condado de origen, sino en lugares tan lejanos como Sussex, Essex, Suffolk, Cambridgeshire, Bedfordshire, Buckinghamshire, Kent y el Gran Londres.
La cervecería siguió siendo un negocio familiar hasta que se aceptó una oferta de adquisición de Ind Coope el 13 de marzo de 1957. En 1959, Ind Coope se fusionó con Ansells y Taylor Walker & Co para formar Allied Breweries . [1] [2] En el momento de la venta a Ind Coope, la propiedad de Benskins contaba con 636 pubs y hoteles, y 16 licorerías. [3]
El nombre Benskins se mantuvo durante varios años después de la venta, y la elaboración de cerveza continuó en Watford hasta 1972. A pesar del cierre de la planta de Cannon Brewery y su posterior demolición en 1979, la marca se revivió nuevamente y se aplicó a una serie de pubs en la finca Allied durante los primeros años de la década de 1980. [4] Una nueva cerveza, Benskins Best Bitter, entró en producción a mediados de 1980 como parte del relanzamiento; sin embargo, se elaboró en Romford y no se parecía en nada a ninguna de las cervezas originales de Watford. Benskins continuó operando como una unidad de negocios separada, Ind Coope Benskins Limited, aunque ahora existía solo para administrar la finca vinculada, y mantuvo su oficina central en Watford durante este tiempo. El hotel, que ocupaba el antiguo Clarendon Hotel en Station Road, reconvirtió su alojamiento original en oficinas, mientras que los antiguos establos se convirtieron en un nuevo pub que lleva el nombre del famoso logotipo de Benskins: The Pennant (más tarde The Flag (y Firkin), actualmente O'Neill's). Benskins Best Bitter siguió produciéndose en Burton-upon-Trent hasta que cesó su producción en 2002.
Como resultado de otras fusiones y adquisiciones durante los años intermedios, la propiedad de las marcas comerciales Benskins actualmente pertenece a Carlsberg International AS , Dinamarca .
Cronología de cervecerías, vendedores de cerveza y malterías adquiridas por Benskins:
Cervezas elaboradas bajo el nombre Benskins, ya sea por Benskins en Watford Cannon Brewery o por Ind Coope en Burton-upon-Trent o Romford.
Pale Ales: India Pale Ale, Guinea Ale, Pale Ale, Nut Brown Ale, Light Ale, Light Sparkle Ale.
Cervezas suaves: Pale Mild, XX Ale, XXX Ale, XXXX Ale, KK Cask Mild
Bitter: la mejor cerveza bitter, cerveza jubilar, cerveza conmemorativa de la Copa FA del Watford FC de 1984
Stouts: Brown Stout, Single Stout, Double Stout, Digestive Stout, Imperial Stout, Porter
Vinos de cebada: cerveza fuerte, cerveza Colne Spring Ale
Sin categorizar: Coronation Ale (ER II), Primrose Ale, Bitter Ale
Además, Benskins tenía contratos para embotellar una serie de productos para otros productores, entre ellos Guinness , Dublin Brewery, y Gaymer's , de Attleborough, Norfolk.
A finales de 2012, Carlsberg UK volvió a producir una cerveza bajo el nombre Benskins, un producto de disponibilidad limitada conocido como Benskins Smooth Bitter.
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Benskins tenía estrechos vínculos con el equipo de fútbol local, Watford FC. En 1921, Benskins compró el actual terreno de Vicarage Road y se lo alquiló al club, [5] a un precio de alquiler irrisorio. En 2001, el club compró el terreno a Punch Taverns , que había heredado la propiedad absoluta como parte de su adquisición de la finca Allied Domecq .
En 2006, el club también compró la propiedad absoluta del pub Red Lion frente al terreno, que anteriormente había sido parte de la propiedad vinculada a Benskins. [6] El pub, notable por su publicidad de azulejos externos "Benskins Celebrated Watford Ale & Stout" aún existente, reabrió brevemente entre 2012 y 2014 bajo un nuevo propietario; sin embargo, se vendió nuevamente durante 2015. En septiembre de 2015, el pub fue designado como Activo de Valor Comunitario por el Ayuntamiento de Watford .
Los pubs de la zona de Watford y sus alrededores llevaron la marca Benskins hasta la década de 1990. El pub Holly Bush en Hampstead , Londres, exhibía una serie de artefactos originales de la cervecería, pero fue comprado por Fuller's en 2010. [7]
El nombre Benskins sobrevivió durante varios años en el nombre del equipo de danza folclórica inglés Benskins Morris de Watford, [8] aunque el equipo ahora se ha disuelto.
Antes de su demolición, el área más amplia de la cervecería se utilizó como lugar de rodaje del episodio "Heroes" de la serie dramática de televisión británica The Professionals .
La antigua cervecería Cannon Brewery, construida en 1775, alberga ahora el Museo de Watford .
Durante 2010, la parte principal del sitio original de la cervecería fue nuevamente remodelada, después de la desaparición de la piscina Watford Springs. Durante la construcción del Wellspring Centre para la Iglesia Comunitaria de Watford, se descubrió un pozo industrial de 15 metros de profundidad, que probablemente haya sido la principal fuente de agua de la cervecería extraída del río Colne . [9]