Benno Charles Schmidt Sr. (10 de enero de 1913 - 21 de octubre de 1999) fue un abogado y capitalista de riesgo estadounidense que participó activamente en los asuntos cívicos de la ciudad de Nueva York y desempeñó un papel importante en el inicio de la Guerra contra el Cáncer . [1]
Nacido en Abilene, Texas , Schmidt creció en esa ciudad en un hogar que no era económicamente acomodado, pero que daba importancia a la educación. Su padre murió cuando él tenía 12 años, por lo que el trabajo de su madre como secretaria mantenía a la familia. [1]
Schmidt se formó en la Universidad de Texas , donde recibió sus títulos de AB y de abogado en 1936. En Texas fue miembro de la fraternidad Delta Kappa Epsilon y de los Texas Cowboys . Después de recibir su título de abogado, pasó un tiempo como miembro de la facultad de derecho de Texas y en la Facultad de Derecho de Harvard como profesor Thayer. En 1942, tras la entrada de los Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial , se alistó en el Ejército de los EE. UU . Durante su servicio militar ascendió al rango de coronel y recibió varias medallas, entre ellas la Legión al Mérito y la Medalla Estrella de Bronce . [1] [2]
A finales de 1945, Jock Whitney lo invitó a unirse a un nuevo negocio que quería iniciar para financiar nuevas compañías que buscaran capitalizar los mercados y las necesidades sociales recientemente identificados. [2] En 1946 se convirtió en socio del negocio que Whitney había propuesto, la firma de capital de riesgo JH Whitney & Company . [3] Se convirtió en socio gerente en 1960 y permaneció en ese puesto hasta 1992. [1]
A Schmidt se le atribuye haber acuñado el término capital de riesgo para describir el área de proporcionar capital inicial o "semilla" a emprendedores aspirantes. [4] El término era una abreviatura de la palabra "aventura". [1]
Una de las primeras inversiones de Whitney & Co. fue la Spencer Chemical Company, que se formó para adquirir una planta de explosivos de nitrato en Kansas que estaba siendo declarada excedente por el gobierno de los EE. UU. y convertir la planta para producir fertilizantes de nitrato de amonio . Whitney y Schmidt invirtieron $ 1.5 millones de los fondos de Whitney en Spencer y obtuvieron una ganancia de 20 veces en su inversión. [1] [2] Otra de las iniciativas exitosas de Schmidt en JH Whitney & Co. fue adquirir una participación temprana en Minute Maid . [1] Schmidt defendió esa inversión a pesar de la preocupación inicial de Whitney sobre el sabor "metálico" del concentrado de jugo de naranja de la compañía . [1]
Schmidt formó parte de las juntas directivas del Memorial Sloan-Kettering Cancer Center , CBS y Freeport-McMoRan , entre otras. Fue fideicomisario del Museo Whitney de Arte Estadounidense . [5] En 1971, el presidente estadounidense Richard M. Nixon lo nombró presidente del Panel Presidencial contra el Cáncer, que inició la Guerra contra el Cáncer del gobierno federal de Estados Unidos. [1] [6]
Schmidt fue el presidente de la junta directiva de Vertex Pharmaceuticals y uno de sus primeros mayores inversores. [7]
Schmidt tuvo cinco hijos, entre ellos Benno C. Schmidt Jr. , quien fue presidente de la Universidad de Yale y decano de la Facultad de Derecho de Columbia .
Schmidt murió de insuficiencia cardíaca en octubre de 1999 a la edad de 86 años. [5]
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