Benjamin Coppage Willis (23 de diciembre de 1901 - 27 de agosto de 1988) fue un educador y administrador escolar que se desempeñó como superintendente de varios distritos escolares , más notablemente [7] como superintendente de las Escuelas Públicas de Chicago .
Willis había recibido elogios durante su gestión como superintendente en varios distritos escolares antes de llegar a Chicago. Si bien los primeros ocho años de su mandato en Chicago fueron ampliamente elogiados, los últimos cinco años enfrentaron una gran controversia, con críticos que exigían su renuncia y lo acusaban de perpetuar la segregación racial en las escuelas de la ciudad.
Willis nació el 23 de diciembre de 1901 en una granja en Baltimore , Maryland . [7] [8] [9] Sus padres fueron Clarence Milton Coppage y Elizabeth Estelle Coppage ( de soltera Willis ). [8]
Estudió en el St John's College de Maryland. Recibió su Licenciatura en Artes de la Universidad George Washington en 1922. [8] Más tarde recibiría una Maestría en Artes de la Universidad de Maryland en 1926 y un Doctorado en Educación de la Universidad de Columbia en 1950. [8] Además, en 1933, asistió a la Universidad Johns Hopkins , donde realizó cursos adicionales sobre administración escolar. [10]
Willis comenzó su carrera como profesor y director de una escuela de cuatro aulas en Henderson, Maryland, en 1922 y 1923. [7] [8] [9] De 1923 a 1927, se desempeñó como director en Federalsburg, Maryland , trabajando tanto en su escuela primaria como en su escuela secundaria durante este tiempo. [8] [11] De 1927 a 1931, se desempeñó como director de Caroline High School en Denton, Maryland . [8] [11] Se desempeñó como director de Sparrows Point High School . [11] De 1932 a 1934, se desempeñó como director de Cantonsville High School. [8]
Entre 1934 y 1940, se desempeñó como superintendente escolar del condado de Caroline, Maryland . [8] Había sido designado a fines de mayo de 1934. [6]
De 1940 a 1947, se desempeñó como superintendente escolar de las Escuelas Públicas del Condado de Washington en el Condado de Washington, Maryland . [8] [7] La junta de educación del condado lo nombró formalmente el 11 de junio de 1940, programándolo para asumir el cargo el 1 de agosto de 1940. [4] Dejó este puesto en julio de 1947 para convertirse en superintendente en Yonkers , Nueva York . [12]
Su permanencia aquí, junto con su puesto anterior como superintendente en el condado de Caroline, ayudó a ganarse una reputación como líder en el campo de la educación. [11]
Aunque se fue con elogios, [12] los gastos que él y la junta escolar habían realizado serían objeto de un escrutinio negativo después de su partida. Se les acusó de pagar proyectos sin la aprobación de los comisionados del condado. [13] [14]
El 1 de julio de 1947, Willis se convirtió en superintendente de las Escuelas Públicas de Yonkers , [15] cargo que ocupó hasta el 1 de septiembre de 1950. [16] Tras su renuncia, su mandato fue elogiado por la Asociación de Maestros de Yonkers. [16]
El 1 de septiembre de 1950, Willis dejó su puesto como superintendente de las Escuelas Públicas de Yonkers y asumió el puesto de superintendente de las Escuelas Públicas de Buffalo , [16] [17] cargo que ocupó hasta 1953. [8] Había sido contratado formalmente el 10 de mayo de 1950. [17]
En 1953, apoyó los esfuerzos de la Junta de Regentes del Departamento de Educación del Estado de Nueva York para crear canales de televisión educativos . Brindó su apoyo en medio de estos esfuerzos tras enfrentar acusaciones negativas de que los canales se utilizarían para propaganda , control mental y funcionarían como medios estatales . [18]
Adoptó una postura impopular en la reorganización de las escuelas de la ciudad al proponer el cierre de dos escuelas secundarias que funcionaban desde hacía mucho tiempo y la reutilización de sus estructuras. A pesar de que a muchos residentes no les gustó esta propuesta, la Liga Urbana local la apoyó y finalmente se implementó. [19]
Willis fue muy respetado durante su estancia en Buffalo y su gestión fue considerada exitosa. [20]
En 1953, fue nombrado superintendente de las Escuelas Públicas de Chicago . [7] Dejó Buffalo para su nuevo trabajo en Chicago, comenzando el 1 de septiembre de 1953, [21] [22] y convirtiéndose en el educador mejor pagado de los Estados Unidos. [8] [9] Su salario era tan alto que, en 1963, el único funcionario público en los Estados Unidos con un salario más alto era el presidente de los Estados Unidos . [23]
Durante sus primeros ocho años en el cargo, a pesar de encontrarse con algunos problemas relacionados con el crecimiento del sistema escolar, Willis recibió un fuerte apoyo público. [9] Sus acciones recibieron elogios. [7] [8] Durante la primera parte de su mandato, Willis fue uno de los superintendentes escolares más celebrados de la época, y fue aclamado tanto en los medios locales como nacionales por ser un modelo de eficiencia y competencia. Esto creó una imagen positiva para el distrito escolar. [24]
Durante su primer año, negoció un nuevo escalafón salarial para los docentes, que incluía aumentos y que establecía una jornada de seis horas para todos los docentes. [7] [25]
Willis fue aclamado por su construcción de nuevas escuelas. [26] Durante su mandato, agilizó la construcción de nuevos edificios escolares y construyó más de 100 nuevos edificios escolares, lo que le valió el apodo de "Big Ben el Constructor". [7] [9] Los votantes aprobaron varias emisiones de bonos durante su mandato para la construcción de nuevas escuelas, y el dinero se gastó con cuidado con una planificación sólida, supervisada en gran medida por Willis. [27] En 1963, el 40% de los estudiantes asistían a la escuela en estructuras nuevas o modernizadas. [27]
También redujo el tamaño de las clases, reintrodujo la escuela de verano y amplió el sistema de colegios universitarios . [7] [8] [28]
Willis se ganó la reputación de hacer valer su autoridad. [7] [24] Willis se opuso a lo que consideraba esfuerzos de la Junta de Educación de Chicago por inmiscuirse en su autoridad. Por ejemplo, en 1963, después de que la escuela alterara los detalles de un plan de transferencia de estudiantes, renunció en protesta. La junta cedió a su presión, retiró sus acciones y volvió a contratarlo tres semanas después. [9]
A pesar de los elogios que recibió durante los primeros años de su mandato, Willis acabaría convirtiéndose en uno de los funcionarios escolares más controvertidos de los Estados Unidos. [9] Sus últimos tres a cinco años en el cargo estuvieron llenos de controversias, en gran medida relacionadas con el tema de la desegregación . [9] [29]
Willis consideraba que las escuelas eran un lugar para la educación, no para el cambio social. [8] Creía que la responsabilidad de los educadores estaba fuera de la influencia de la política. [24] Consideraba que la raza era irrelevante para el papel de educar. [24] [9] Creía que la política escolar debía ser "daltónica" y estaba en contra de tomar la raza como una consideración en la política educativa. [9] También creía firmemente que las "escuelas de barrio" eran algo positivo. [24]
Como superintendente, Willis fue acusado de continuar con la segregación racial al negarse a integrar a los niños negros en escuelas predominantemente blancas . [7] [9] Los críticos acusaron a Willis de desafiar la desegregación ordenada por la corte y de mantener a los estudiantes negros en escuelas superpobladas del centro de la ciudad a pesar de que había una capacidad adicional significativa en las escuelas ubicadas en vecindarios blancos. [7] [9] En cambio, para abordar el hacinamiento en las escuelas predominantemente negras en el South Side de la ciudad , Willis utilizó 625 unidades de aulas móviles, que los críticos denominaron peyorativamente "Willis Wagons". [7] [30] El uso de estas unidades móviles fue aprobado por la Junta de Educación de Chicago en diciembre de 1961. [30] [31]
Entre 1963 y 1965, los líderes de los derechos civiles y otros protestaron activamente contra Willis. [7] [8] Entre los que lideraron las protestas contra Willis estaba Martin Luther King Jr. [7] Los manifestantes exigieron su renuncia. [9] Las acciones de protesta incluyeron boicots estudiantiles a clases, huelgas de hambre y piquetes afuera de la residencia personal de Willis. Las protestas se volvieron destructivas cuando los manifestantes quemaron unidades de aulas móviles. [7] [8] Durante la Marcha sobre Washington de 1963 , miles de habitantes de Chicago marcharon por la Avenida Pensilvania al son de "abajo con Willis". [ 7] Una protesta notable fue el boicot a las Escuelas Públicas de Chicago de 1963. [30] [32] [33] [34] En 1963, el futuro senador de los Estados Unidos Bernie Sanders fue arrestado mientras protestaba contra la segregación en las Escuelas Públicas de Chicago. [35] [36] [37] [38] El caso de la Corte Suprema de los Estados Unidos de 1969 de Gregory v. City of Chicago se relacionaba con cargos contra Dick Gregory derivados de su conducta durante una protesta de 1965 que exigía la destitución de Willis como superintendente. [39] [40]
En 1961, Willis creó un plan de transferencia permisivo para permitir que los estudiantes de escuelas con un tamaño promedio de clase de más de cuarenta alumnos se trasladaran a una escuela con un tamaño promedio de clase de menos de treinta. Sin embargo, el plan de transferencia requería que las familias de los estudiantes proporcionaran su propio transporte . [41] Ese año, también realizó una encuesta sobre las escuelas y la calidad de la educación en un panel de tres miembros que sirvió junto a Robert J. Havighurst y Eldridge T. McSwain. [41] [42]
En 1963, veinte padres de niños negros de la escuela presentaron una demanda por la negativa de Willis a integrarse. En lugar de ir a juicio, la Junta de Educación de Chicago aceptó llegar a un acuerdo extrajudicial en virtud del cual encargaría un estudio para recomendar medidas de integración. Si bien el estudio fue aprobado en principio en 1964, las recomendaciones del estudio nunca se implementaron en la práctica. [9]
A pesar de las protestas en su contra por parte de los líderes de los derechos civiles y otros, Willis contaba con un fuerte respaldo de muchas comunidades blancas. [9] Lo veían como un destacado partidario de la política de "escuelas de barrio". [9]
En 1965, hubo discusiones en la Junta de Educación de Chicago sobre si renovar su contrato, ya que algunos miembros de la junta querían terminar su mandato. Willis quería un mandato adicional de cuatro años como superintendente. Sin embargo, como compromiso, aceptó una extensión final de un año de su mandato. [9] [43] En mayo de 1966, anunció su renuncia, [44] que entraría en vigencia el 31 de agosto de 1966, [45] cuatro meses antes del final programado de su mandato. [7] [8] [9] Antes de su partida, el alcalde de Chicago, Richard J. Daley, elogió a Willis como "un excelente administrador y un servidor público que trabaja duro". [45]
De 1966 a 1970, enseñó como profesor de administración educativa en la Universidad Purdue Calumet . [8] También publicó el libro Problemas sociales en la administración de escuelas públicas en 1966. [8]
Willis sirvió aproximadamente dos años como superintendente de las Escuelas Públicas del Condado de Broward , desde 1969 hasta 1972 [7] [8] Willis se retiró en 1972, [7] después de que la junta escolar votara 3-2 para no renovar su contrato. [46]
Después de jubilarse, realizó algunos trabajos de consultoría educativa. [9]
En diciembre de 1947, el Comisionado de Educación de los Estados Unidos, John Ward Studebaker, nombró a Willis para la comisión de nueve miembros sobre adaptación a la vida de la Oficina de Educación de los Estados Unidos . Sus compañeros comisionados lo eligieron como jefe del grupo [15], cargo que ocupó durante varios años. [47]
Willis también fue miembro del Comité Asesor Científico del Presidente desde 1962 hasta 1966. [8]
En la década de 1960, fue presidente de un comité asesor del Congreso encargado de asesorar al Congreso sobre nuevas leyes federales en materia de formación profesional. Su labor en este comité recibió elogios de la Asociación Nacional de Formación Profesional. [29]
De 1955 a 1960, fue presidente del Estudio de Mejora Escolar de las Grandes Ciudades. [8] También fue presidente de la Asociación Estadounidense de Administradores Escolares en 1961 y 1962. [8] Fue presidente del Panel Presidencial de Consultores sobre Educación Vocacional, así como presidente de la Comisión de Políticas Educativas de la Asociación Nacional de Educación de 1962 a 1967. [8] También fue consultor del Cuerpo de Paz . [8]
El 24 de enero de 1925, Willis se casó con Rachel Davis Webster. [8] Tuvieron un hijo. [8]
Willis murió de un ataque cardíaco en su residencia de Plantation , Florida (donde se había retirado) el 27 de agosto de 1988, a la edad de 86 años . [7] [9]