Benjamin Rucker (1892 – 15 de abril de 1934) fue un mago de teatro estadounidense , más conocido por su nombre artístico Black Herman . Fue el mago afroamericano más destacado de su tiempo. [1] [2]
Aparece como un personaje principal en la novela Mumbo-Jumbo de Ishmael Reed de 1972 .
Benjamin Rucker nació en Amherst, Virginia , en 1892. [3] [2]
Rucker aprendió el arte de las ilusiones escenificadas de un artista llamado Prince Herman, que primero fue su maestro y luego su socio. [4] La pareja vendía medicinas patentadas y también realizaba prestidigitación , lo que convirtió su acto en un espectáculo de medicina tanto como en un espectáculo de escenario. Cuando Prince Herman murió en 1909, Rucker adoptó el nombre de "Black Herman" en homenaje a su difunto amigo. Black Herman luego continuó de gira, centrándose en el acto de escenario y abandonando los aspectos de espectáculo de medicina de su actuación. [1] [5]
Finalmente, Black Herman hizo de Harlem, Nueva York , su base de operaciones. En ese momento, las políticas de Jim Crow estaban en vigor, por lo que en los estados del norte podía actuar ante audiencias de raza mixta, pero cuando viajó por el sur, a menudo con su propio espectáculo en carpa, las leyes de segregación hicieron que su audiencia fuera principalmente negra. Sus especialidades incluían la levitación Asrah , la producción de conejos, la liberación de nudos hechos por miembros de la audiencia y un acto "enterrado vivo" que comenzó con su entierro en un área al aire libre llamada "El cementerio privado de Black Herman" y continuó tres días después con su exhumación, resurgimiento y una caminata hasta el escenario, donde realizó el resto de su espectáculo.
Black Herman fue el autor de Secrets of Magic, Mystery, and Legerdemain, publicado en 1925, que contiene su autobiografía semificticia, instrucciones para realizar ilusiones sencillas adecuadas para el mago de escenario novato, consejos sobre astrología y números de la suerte , y una muestra de las costumbres y prácticas de magia folklórica del hoodoo afroamericano . Un anuncio en la página del título del libro, "Black Herman Comes Through Every Seven Years", hacía referencia al patrón de Herman de regresar a los lugares de manera regular; el libro se vendía en sus actuaciones.
Black Herman murió el 15 de abril de 1934, a los 44 años, en Louisville, Kentucky , presumiblemente como resultado de un ataque cardíaco . A pesar de las historias sensacionalistas que decían que Herman murió después de desmayarse durante su espectáculo, los informes de prensa y el propio certificado de defunción de Herman indican que murió en una pensión en la que él y su compañía se alojaban en Louisville. [6] Debido a la fama de su acto de "enterrado vivo", muchas personas se negaron a creer que realmente estaba muerto, y así sucedió que su asistente, Washington Reeves, cobró la entrada para ver el cadáver de Rucker en la funeraria, lo que puso un final dramático a una vida dedicada al espectáculo. Fue enterrado en el cementerio Woodlawn en el Bronx, Nueva York .
Nacido en 1892 [sic], Benjamin Rucker comenzó su carrera como aprendiz de un mago ambulante y vendedor de medicinas "milagrosas" llamado Príncipe Herman.