Benjamin Nichols (1920 – 24 de noviembre de 2007) fue profesor de ingeniería eléctrica e informática en la Universidad de Cornell y alcalde de Ithaca, Nueva York . Fue miembro de los Socialistas Demócratas de América y, como tal, fue uno de los pocos socialistas elegidos para un cargo público en los Estados Unidos a fines del siglo XX. [1]
Nichols nació en Staten Island en 1920 en una familia de miembros del Partido Comunista políticamente activos . La familia de Nichols participó activamente en la organización sindical y apoyó la causa republicana en la Guerra Civil Española . Se matriculó en Cornell en 1937, pero sus estudios se vieron interrumpidos por su servicio en el Ejército de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial. En 1946, recibió su licenciatura en ingeniería eléctrica y más tarde recibió una maestría en 1949. Obtuvo un doctorado en la Universidad de Alaska en 1956. [1]
En 1949 fue admitido en la facultad de Cornell como profesor asistente, pero lo dejó temporalmente para obtener su doctorado. En 1953, se convirtió en profesor asociado y profesor titular en 1959. Inicialmente, su trabajo en Cornell se centró en las ondas de radio en la ionosfera , pero después de que le preocupara que sus estudios condujeran a aplicaciones militares, sus creencias pacifistas lo llevaron a cambiar su campo de estudio a la educación científica. En este campo desarrolló nuevas técnicas en la educación científica de la escuela primaria.
Además de las funciones de su cátedra, Nichols participó activamente en la administración de la Universidad. Defendió abiertamente la visión de justicia social de la Universidad y mantuvo una estrecha relación con el naciente Departamento de Estudios Africanos . Fue uno de los primeros oradores del Senado de la Universidad de Cornell, un órgano de gobierno durante la década de 1970 que incluía a representantes de profesores, estudiantes y empleados.
Junto con el profesor Michael Kelley, publicó en 1989 un libro de texto introductorio de ingeniería titulado Introducción a los circuitos eléctricos lineales y la electrónica. Se jubiló el 1 de julio de 1988 como profesor emérito.
Nichols fue elegido miembro del Consejo Comunal de Ithaca en 1987 y fue elegido alcalde de Ithaca por primera vez en 1989. Fue elegido para dos mandatos más de dos años, pero perdió por poco en su intento de obtener un cuarto mandato después de haber ayudado a impulsar una legislación que aumentaba los mandatos de los alcaldes a cuatro años. Como alcalde, Nichols pudo convencer a la Universidad de Cornell (cuyo campus está exento de impuestos) de que aumentara su contribución monetaria voluntaria a la ciudad para ayudar a pagar los servicios de bomberos y emergencias que normalmente se financian únicamente a través de impuestos a la propiedad. También lideró el esfuerzo para extender los beneficios domésticos a las parejas del mismo sexo que trabajaban para la ciudad.
Después de retirarse como alcalde en 1995, Nichols siguió activo en asuntos locales y de Cornell. Trabajó para el Instituto Cornell para el Desarrollo Africano y fue citado por protestar contra la construcción de un estacionamiento sobre un área de árboles Redbud .
Nichols se casó con Ethel Baron, quien murió en 1991. En 1995 se casó con Judith Van Allen, quien lo sobrevivió. También le sobrevivieron sus dos hijos, Mary y Jeff, cinco nietos y tres bisnietos. Su hija Mary D. Nichols se convirtió en la directora de la Junta de Recursos del Aire de California . [2]