Benjamin Mayfield (c. 1831–187?) fue un vaquero y minero que mató al forajido John Mason .
Benjamin Mayfield, el segundo hijo del granjero pionero estadounidense William Mayfield y su primera esposa, nació en Illinois alrededor de 1831. [1] Su padre trasladó a la familia a Texas en 1837, donde él y su hermano mayor John crecieron en el condado de Washington y su hermano Thomas Jefferson Mayfield nació en 1843. Allí, su otro hermano murió en algún momento antes de que su padre se casara con su segunda esposa, Mary Ann Curd, el 16 de marzo de 1848. [2] [3]
Cuando Benjamin tenía 18 años, en 1849 su padre trasladó a la familia de nuevo a California, con una caravana del ejército de los EE. UU., pero fueron enviados de vuelta para evitar el peligro para los civiles de los apaches lipanes en el camino y luego emprendieron un viaje de seis meses en barco desde Galveston alrededor del Cabo de Hornos para llegar a California. Después de desembarcar en San Francisco, [4] William llevó a su familia al extremo sur del Valle de San Joaquín, entonces condado de Mariposa , ahora condado de Tulare a un lugar en la confluencia de Sycamore Creek con el río Kings , (aproximadamente 1,5 millas por encima de la moderna Trimmer, California ). Allí, Ben y su hermano mayor, John, ayudaron a su padre a construir una cabaña, plantaron cultivos y comenzaron la minería. [1] [5] [6]
Mary Mayfield murió en diciembre de 1850, y en 1851, William Mayfield dejó a Thomas, de ocho años, para que lo criara la tribu Choinumni , la amigable tribu Yokuts que vivía al otro lado del río de su cabaña, mientras que él y sus dos hijos mayores se fueron a dedicarse a la minería y la cría de ganado durante los siguientes 10 años. [2] Con su padre y su hermano Benjamin, corrió ganado y caballos por la mayor parte del Valle de San Joaquín, capturó caballos salvajes en el lado oeste de ese valle y luchó contra Monache en el lado este, y su padre se hizo muy conocido en todo el valle. [7]
William Mayfield murió el 9 de abril de 1862, al frente de la milicia del condado de Tulare en la batalla de Mayfield Canyon, al comienzo de la Guerra India del Valle de Owens . Después de su muerte, Benjamin se fue al sur de California y se convirtió en minero en las minas de Lytle Creek . [2]
En abril de 1866, el forajido John Mason interceptó y se unió a Benjamin Mayfield en el viaje a Fort Tejon desde su mina en Lytle Creek. Benjamin sabía de él y que había una recompensa de $500 por la cabeza de Mason. Sin embargo, Mason también estaba protegido por la gran cantidad de pro secesionistas en esa parte del estado, lo que hizo que cobrar la recompensa fuera peligroso. Mason más tarde intentó reclutarlo para su banda. Cuando Ben se negó, Mason amenazó con matarlo. Mason también había amenazado con tomar el caballo de otro hombre, WH Overton, y matarlo. Esa noche, mientras los tres estaban en la misma casa, ninguno se durmió, pero a la mañana temprano Mason se acostó en su cama debajo de una manta, pero estaba despierto. Overton salió para cuidar su caballo, luego Mason intentó dispararle a Mayfield desde su cama. La pistola de Mason se enredó en su manta, lo que le dio a Mayfield la oportunidad de dispararle primero. [8] Por temor a represalias por parte de la pandilla o de sus amigos secesionistas, Mayfield y Overton sacaron a Mason sobre su cama y lo enterraron en una tumba sin nombre, pero su cuerpo fue encontrado más tarde.
La muerte de Mason fue anunciada en el Stockton Daily Independent, el sábado 21 de abril de 1866:
Mayfield y Overton no fueron recompensados por sus esfuerzos, sino que fueron acusados de asesinato por amigos de Mason y juzgados por asesinato en el condado de Los Ángeles.
El Sacramento Daily Union del 23 de junio de 1866 cita a The Wilmington Journal sobre el veredicto:
La apelación de Mayfield dio lugar a un segundo juicio el 15 de septiembre de 1866. El jurado volvió a declarar al acusado culpable de asesinato en primer grado y el abogado defensor pidió un nuevo juicio, que fue rechazado por el juez De la Guerra. El prisionero fue condenado a la horca en agosto de 1867. Tras una solicitud al Tribunal Supremo, se concedió la suspensión de los procedimientos. [8]
Exonerado en 1869, Benjamin murió amargado en algún momento de la década de 1870. [11]