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Misterios de Benjamin January

Los misterios de Benjamin January son una serie de novelas históricas de misterio y asesinatos escritas por Barbara Hambly . La serie lleva el nombre del personaje principal de los libros.

Los misterios de Benjamin January se desarrollan en Nueva Orleans y sus alrededores durante las décadas de 1830 y 1840, y se centran principalmente en la comunidad negra libre que existía en ese momento y lugar. El primer libro, A Free Man of Color, se publicó en 1997 y la serie aún continúa. Los primeros ocho libros de la serie fueron publicados por Bantam Press , los diez siguientes fueron publicados por Severn House Publishers . El segundo libro de la serie, Fever Season , fue nombrado Libro de misterio notable del New York Times de 1998. [1] Siete libros de la serie ( Fever Season , [2] Dead Water , [3] The Shirt on His Back , [4] Ran Away , [5] Good Man Friday , [6] Crimson Angel , [7] y Drinking Gourd [8] ) han recibido críticas destacadas de Publishers Weekly .

Personajes principales recurrentes

Benjamín Enero
Antiguo esclavo , liberado cuando era niño por el amante de su madre. Se formó en París como cirujano , pero trabaja principalmente como pianista y profesor. Es muy alto y de piel muy oscura, lo que supone un importante impedimento para su carrera médica en la Nueva Orleans anterior a la Guerra Civil . Vivió en Francia durante muchos años, pero regresó a Nueva Orleans cuando su primera esposa, Ayasha, una mujer argelina, murió de cólera.
Vitrac rosa
La hija mestiza de una niña de raza blanca , cuya madre la había criado para que se convirtiera en una niña de raza blanca a su vez. Pero Rose estaba más interesada en el aprendizaje, en particular en las ciencias naturales, y finalmente logró obtener una educación y establecerse como maestra de escuela para ayudar a otras niñas de color libres. Es amiga íntima de Benjamin y Hannibal, y finalmente se casa con Benjamin.
Aníbal Sefton
Amigo y compañero músico de Benjamin ( violinista ). Es anglo-irlandés, se educó en Oxford y toca un "violín de cien guineas" ("Graveyard Dust"). En Dead and Buried , se revela que el nombre de nacimiento de Hannibal es Alexander Stuart, y que podría, si quisiera, reclamar la propiedad de Foxford, como vizconde (o lord, ambos títulos aparecen en el libro) Foxford, el título que actualmente pertenece a su hijo, Germanicus ("Gerry") Stuart, Lord Foxford. Alec (Hannibal) había fingido su muerte en París y se había mudado a Nueva Orleans, afirmando que su esposa, Philippa, sería "una mejor guardiana del Priorato de Foxford que un violinista bebedor de opio". Desde que fingió su muerte, Hannibal ha vivido en la pobreza. Tiene tuberculosis y es adicto al alcohol y al láudano , aunque finalmente logra romper ambos hábitos. Hannibal es una de las pocas personas blancas dispuestas a socializar con personas de color. La sociedad blanca formal de los estadounidenses está más segregada que la de los franceses criollos.
Dominique "Minou" Janvier
Dominique, la media hermana mestiza más joven de Benjamin, hija de su madre y de su protector blanco, es la elegida de un rico caballero blanco, Henri, con quien tiene una hija, Charmian.
Olympe "Olympia Snakebones" Corbier
La hermana menor de Benjamin (mayor que Dominique). Es una practicante de vudú localmente destacada , además de esposa y madre. Tanto ella como Benjamin fueron engendrados por un esclavo antes de que su madre se convirtiera en una placée . Fue liberada al mismo tiempo que su madre y su hermano. Sus hijos mayores, ZiZi-Marie y Gabrielle, también son personajes recurrentes.
Livia Janvier Levesque
La madre de Benjamin, Olympe y Dominique. Es una antigua placeta y ahora una pequeña terrateniente. Es mestiza y muy consciente de su estatus. Nació esclava. Su protectora placeta pagó por su libertad y la de sus hijos.
Teniente Abishag Shaw
Un policía blanco, originario de Kentucky, que es mucho más inteligente y tiene más educación de lo que pretende. A diferencia de muchos otros policías, Shaw está interesado en la verdadera justicia y a menudo se ha mostrado comprensivo con las preocupaciones de Benjamin. No parece apoyar la institución de la esclavitud, aunque obedece las costumbres de las interacciones entre negros y blancos, al menos en público.
Enrique Viellard
Protector de Dominique y padre de sus dos hijos: Charles-Henri (fallecido) y Charmian.
Chloe Viellard (de soltera St. Chinian)
Prometida de Henri, que luego se convertiría en su esposa; una joven heredera que controla sus propias propiedades. A Chloe le gusta Dominique y acepta su lugar junto a Henri, sintiendo que ambos tienen un papel en su vida.
Augusto Mayerling
El maestro de esgrima, presentado en el primer libro, es una mujer que se hace pasar por un hombre. Se casa con Madeleine (Dubonnet) Trepagier al final del libro "según una ceremonia protestante ".
Madeleine (Dubonnet) Trépagier Mayerling
Ex alumna de Benjamin, maltratada por su difunto marido, Arnaud Trepagier. Se casa con Augustus Mayerling al final del primer libro. Ambos personajes aparecen de forma recurrente a lo largo de la serie.

Obras de la serie

La serie de misterios de Benjamin January consta hasta la fecha de diecinueve novelas y cinco cuentos.

Novelas

  1. Un hombre libre de color (1997)
  2. Temporada de fiebre (1998)
  3. Polvo de cementerio (1999)
  4. Vendido río abajo (2000)
  5. Morir con un beso (2001)
  6. Tumba mojada (2002)
  7. Días de los muertos (2003)
  8. Agua muerta (2004)
  9. Muerto y enterrado (2010)
  10. La camisa que llevaba puesta (2011)
  11. Se escapó (2011)
  12. Buen hombre viernes (2013)
  13. Crimson Angel (Reino Unido, agosto de 2014; EE. UU., diciembre de 2014) [9]
  14. Calabaza para beber (Reino Unido y EE. UU., febrero de 2016) [10]
  15. Asesinato en julio (Reino Unido, agosto de 2017; EE. UU., diciembre de 2017) [11]
  16. Cold Bayou (Reino Unido, mayo de 2018; EE. UU., septiembre de 2018) [12]
  17. Lady of Perdition (Reino Unido, septiembre de 2019; EE. UU., enero de 2020) [13]
  18. Casa del Patriarca (Reino Unido, octubre de 2020; EE. UU., enero de 2021) [14]
  19. Muerte y sidra dura (Reino Unido, marzo de 2022; EE. UU., junio de 2022) [15]
  20. La maldición de Nubia (enero de 2024) [16]

Cuentos cortos

Todos los cuentos están disponibles para descargar en el sitio web de Hambly. [19]

Sinopsis de libros

Un hombre libre de color
Benjamin, recién llegado a Nueva Orleans después de pasar la mayor parte de su vida adulta en París, es acusado del asesinato de una mujer llamada Angelique, ya que es la última persona conocida que la vio con vida. Benjamin lucha por encontrar al verdadero asesino antes de que lo encarcelen y lo ejecuten por el asesinato. También intenta ayudar a la viuda del ex protector de Angelique, una mujer blanca que puede haber tenido sus propias razones para querer que Angelique muriera.
Temporada de fiebre
Durante una epidemia de cólera y fiebre amarilla , Benjamin trata con una esclava fugitiva, Cora, a quien buscan por envenenar a su amo, Otis Redfern. También conoce a Rose, la directora de una escuela para niñas de color libres, cuando ayuda a tratar a varias de las estudiantes que tienen fiebre amarilla. El secuestro de negras libres para venderlas como esclavas constituye una subtrama importante de la novela. Delphine LaLaurie es central para el clímax de la novela.
Polvo de cementerio
La hermana de Benjamin, Olympe, es acusada de asesinato y Benjamin debe encontrar al verdadero asesino para evitar su ejecución. El papel de Olympe como practicante de vudú se utiliza en su contra para levantar sospechas, y el vudú desempeña un papel importante en el misterio. Marie Laveau es un personaje secundario importante.
Vendido río abajo
El plantador blanco que anteriormente era dueño de Benjamin y su familia le pide a Benjamin que determine el origen de una serie de incidentes violentos en su plantación. Benjamin acepta, pero debe ir de incógnito como esclavo y llevar a Hannibal como su amo. La artimaña pone a Benjamin en gran peligro, además de traerle recuerdos desagradables de su infancia como esclavo.
Morir con un beso
Una compañía de ópera, compuesta principalmente por italianos, llega a Nueva Orleans. Benjamin y Hannibal son contratados para tocar en la orquesta. Sin embargo, después de que el director y varios otros miembros de la compañía son atacados, Benjamin investiga la causa, que sospecha está relacionada con un intento de censurar la producción de una versión operística de Otelo , debido a la ira racista por el romance central entre negros y blancos. En una subtrama, Dominique se encuentra embarazada y lucha con la decisión de quedarse con el niño. El contrabando de esclavos desde Cuba y África a Estados Unidos, a pesar de la Ley de Prohibición de Importación de Esclavos de 1808 , es otro hilo argumental importante.
Tumba mojada
El anciano antiguo lugareño de un pirata es asesinado en circunstancias misteriosas. Benjamin y Rose se ven atrapados en las maquinaciones de un complot ajeno, huyendo por los pantanos y ciénagas. Los acontecimientos históricos que involucran a piratas, incluido Jean Lafitte , son relevantes para la trama, así como las rebeliones de esclavos, la lepra y los huracanes. Henri y Chloe se casan, lo que pone en peligro la relación de Henri y Dominique. Benjamin y Rose se casan al final del libro.
Días de los muertos
En la Ciudad de México, Hannibal ha sido acusado de envenenar al hijo de un importante terrateniente local. Benjamin y Rose, a petición suya, acuden a buscar al verdadero asesino en medio de una complicada maraña de relaciones y sospechosos, y a rescatar a Hannibal tanto de la ejecución como del cautiverio a manos de un loco rico. Santa Anna desempeña un papel menor en la trama.
Agua muerta
Una gran cantidad de dinero ha sido malversada del banco donde Benjamin y Rose guardan su dinero. Para evitar el colapso del banco, y así salvar la escuela de Rose para niñas de color, Benjamin, Rose y Hannibal siguen al malversador en un barco de vapor para recuperar el dinero robado. El asesinato del malversador complica enormemente las cosas. El Ferrocarril Subterráneo aparece por primera vez en la serie, y Benjamin acepta unirse, ofreciendo su casa como casa segura. Esto formará un detalle de fondo en muchas de las novelas posteriores. Jefferson Davis , futuro presidente de la Confederación, desempeña un papel como uno de los otros pasajeros del barco de vapor.
Muerto y enterrado
En el funeral de un amigo, Benjamin descubre en el ataúd un cuerpo distinto: el de un hombre blanco que Hannibal reconoce. La historia de Hannibal, que ha mantenido en secreto durante mucho tiempo, resulta relevante para el misterio. La cuestión de la " muerte " desempeña un papel importante en la novela.
La camisa que lleva en la espalda
El hermano menor del teniente Shaw fue asesinado mientras trabajaba en una empresa de comercio de pieles en las Montañas Rocosas. Shaw, Benjamin y Hannibal, que acaba de recuperar la sobriedad, viajan a un encuentro comercial para encontrar al asesino. Al final del libro, Rose da a luz al primer hijo de Benjamin, John.
Se escapó
Un ex embajador turco se muda a Nueva Orleans, pero es el primer sospechoso cuando dos de sus concubinas son asesinadas. Casi la mitad del libro transcurre en un flashback a París, en 1827, donde Benjamin había conocido previamente al turco. La relación de Benjamin con su primera esposa, Ayasha, se describe con mayor detalle.
Buen hombre viernes
Un amigo de Chloe y Henri Viellard desaparece mientras viaja por Washington DC. Chloe, Henri, Dominique y Benjamin van a la capital para investigar y se ven involucrados en subtramas relacionadas con el béisbol de los primeros tiempos, ladrones de esclavos, códigos matemáticos y Edgar Allan Poe .
Ángel carmesí
El medio hermano blanco de Rose es asesinado en un complot para recuperar el tesoro perdido hace mucho tiempo de la familia Vitrac (así como los secretos escondidos junto al dinero) de su antigua plantación de azúcar en Haití. Después de un atentado contra la vida de Rose, ella y Benjamin se retiran a la campiña del sur de Luisiana. Cuando los asesinos los siguen hasta allí, Rose, Benjamin y Hannibal se dirigen a Cuba para investigar antes de llegar finalmente a Haití.
Calabaza para beber
Benjamin y Hannibal aceptan trabajos de verano en un espectáculo itinerante de trovadores , que los lleva a Vicksburg , Mississippi. Mientras están allí, las conexiones de Benjamin en el Ferrocarril Subterráneo solicitan su ayuda como médico y detective. Un importante organizador ha sido acusado de asesinato y Benjamin debe demostrar su inocencia sin revelar los secretos del Ferrocarril Subterráneo.
Asesinato en julio
Cuando un inglés es encontrado muerto en Nueva Orleans, el cónsul británico –que conoció a Benjamin durante su visita a Washington, DC– le ofrece una recompensa por resolver el caso. Benjamin al principio se muestra reacio a involucrarse, pero a medida que las cosas se complican, se da cuenta de que este asesinato está relacionado con otro que investigó en 1832 en París, durante la Rebelión de Junio . El libro alterna entre los dos períodos de tiempo, lo que permite que Ayasha y otros personajes de Ran Away reaparezcan. Se revela que Hannibal tiene conocimiento sobre ambos casos.
Pantano frío
Un amigo de Benjamin y Rose, el anciano Veryl St-Chinian, se ha comprometido con una ex prostituta analfabeta de dieciocho años. La rica familia St-Chinian está indignada ante la idea del próximo matrimonio, en particular porque daría a la novia el control financiero de las vastas propiedades de la familia. Cuando la doncella de la novia es asesinada en lo que podría haber sido un atentado contra la vida de la novia, Benjamin se dispone a investigar. Las apuestas aumentan cuando se revela que la novia tiene los papeles de una antigua deuda con Simon Fourchet, el antiguo propietario de Benjamin, lo que significa que Ben, su madre, sus hermanos y sus hijos pueden seguir siendo legalmente esclavos.

Análisis

La serie, que comienza con Un hombre de color libre , sigue a Benjamin January, un brillante cirujano y músico de color libre con educación clásica que vive en Nueva Orleans durante la belle époque de la década de 1830, cuando Nueva Orleans tenía una "demimonde" de color libre grande y próspera . January nació esclavo, pero fue liberado cuando era niño y recibió una excelente educación; habla con fluidez varios idiomas clásicos y modernos y es un experto en todo el saber y las artes occidentales clásicas. Aunque se formó en París como cirujano, ha regresado a Luisiana para escapar del recuerdo de su esposa parisina muerta. Como es un hombre negro de piel muy oscura, no puede encontrar trabajo como cirujano en Luisiana. En cambio, se gana la vida modestamente como músico.

Cada título es un entretenido misterio de asesinato con una trama compleja y personajes bien desarrollados, y cada uno explora muchos aspectos de la sociedad criolla . Sin embargo, la mayoría tiende a enfatizar algún elemento particular de la vida en Luisiana antes de la guerra, como la religión vudú ( Graveyard Dust ), la ópera y la música ( Die Upon a Kiss ), las epidemias anuales de fiebre amarilla y malaria ( Fever Season ), el miedo al mestizaje ( Dead and Buried ) o la naturaleza dura de la producción comercial de azúcar ( Sold Down the River ).

Los temas importantes que se repiten a lo largo de la serie son 1) el choque cultural entre los angloamericanos protestantes de habla inglesa en ascenso por un lado y los criollos católicos de habla francesa en decadencia por el otro, 2) la extrema consideración de la sociedad criolla por "cuán" color de piel tiene una persona (algo bastante extraño para los lectores modernos), 3) la amargura de January ante las muchas formas de injusticia racial que observa, 4) la política sexual compleja, parcialmente basada en la raza, de la sociedad francesa colonial, y 5) los intentos constantes de January de equilibrar la perspectiva africana primitiva, abierta y franca adquirida en su primera infancia con la visión del mundo europea más moderada y racional que tiene ahora. Este último tema aparece con mayor frecuencia con respecto a la música, la espiritualidad y el respeto por la ley y las costumbres sociales.

Referencias

  1. ^ "Libros destacados del New York Times de 1998". The New York Times .
  2. ^ "Reseña destacada de Fever Season de Publishers Weekly".
  3. ^ "Reseña destacada de Dead Water de Publishers Weekly".
  4. ^ "Publishers Weekly destacó la reseña de The Shirt on His Back".
  5. ^ "Reseña destacada de Ran Away de Publishers Weekly".
  6. ^ "Reseña destacada de Publishers Weekly de Good Man Friday".
  7. ^ "Reseña destacada de Crimson Angel de Publishers Weekly".
  8. ^ "Reseña destacada de Drinking Gourd de Publishers Weekly".
  9. ^ "Página de información de Crimson Angel en Severn House Publishers".
  10. ^ "Página de información sobre calabazas para beber en Severn House Publishers".
  11. ^ "Página de información sobre el asesinato en julio en Severn House Publishers".
  12. ^ "Página de información de Cold Bayou en Severn House Publishers".
  13. ^ "Página de información de Lady of Perdition en Severn House Publishers".
  14. ^ "Página de información de la Casa del Patriarca en Severn House Publishers".
  15. ^ "Página de información sobre muerte y sidra dura en Severn House Publishers".
  16. ^ "Página de información de La maldición de Nubia en Severn House Publishers".
  17. ^ "Contenido de la revista Ellery Queen's Mystery, diciembre de 2005 – febrero de 2007".
  18. ^ "Página de información sobre New Orleans Noir en Akashic Books".
  19. ^ "¡Más aventuras! en la página oficial de Barbara Hambly".