Benjamin Harvey Hill (14 de septiembre de 1823 - 16 de agosto de 1882) fue un político cuya "extravagante oposición" a la Reconstrucción del Congreso se atribuye a ayudar a inaugurar el Ku Klux Klan de Georgia . Su famoso "discurso de la glorieta" en Atlanta el 23 de julio de 1868, exigía el uso de la violencia contra el gobernador, la legislatura y las personas liberadas. [1] [2] Su carrera abarcó la política estatal y nacional, y la Guerra Civil. Sirvió en la legislatura de Georgia en ambas cámaras. Aunque inicialmente se opuso a la secesión y fue elegido como unionista en 1860, no obstante votó a favor de la secesión ese año y representó a Georgia como senador confederado durante el conflicto. [3]
Después de la guerra y cerca del final de la era de la Reconstrucción , Hill fue elegido en 1874 para la Cámara de Representantes de los Estados Unidos y en 1877 como senador de los Estados Unidos por Georgia. Sirvió en el Senado hasta su muerte en 1882.
Hill nació el 14 de septiembre de 1823 en Hillsboro, Georgia , en el condado de Jasper . Era de ascendencia galesa e irlandesa estadounidense . [4] Asistió a la Universidad de Georgia en Athens, Georgia , donde fue miembro de la Sociedad Literaria Demosthenian . Se graduó en 1844 con los primeros honores. Fue admitido en el Colegio de Abogados de Georgia más tarde en 1844. Se casó con Caroline E. Holt en Athens, Georgia en 1845.
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Como político, Hill estuvo afiliado a varios partidos, lo que refleja la volátil política antes y después de la Guerra Civil estadounidense . Fue elegido miembro de la legislatura estatal de Georgia en 1851 como miembro del Partido Whig . Apoyó a Millard Fillmore en la candidatura de Know-Nothing en 1856, y fue elector de ese partido en el Colegio Electoral . En 1857, se postuló para gobernador de Georgia sin éxito contra el candidato demócrata Joseph E. Brown . En 1859, fue elegido para el senado estatal como unionista . En 1860, fue nuevamente elector, esta vez para John Bell y el partido unionista .
Hill era conocido como"el orador sin igual" por su habilidad para pronunciar discursos, [5] y fue el único miembro no demócrata de la convención de secesión de Georgia el 16 de enero de 1861. Habló públicamente contra la disolución de la Unión , junto con Alexander Stephens , un ex oponente. Siguiendo el argumento muy valorado de Stephens, basado en una lectura conservadora de la Constitución, Hill adoptó un tono más pragmático.
Sus argumentos se relacionaban con la creencia conservadora de que la desunión conduciría en última instancia a la abolición de la esclavitud y la caída de la sociedad sureña. Citó a Henry Ward Beecher , un abolicionista del Norte, que apoyó con entusiasmo la disolución de la Unión como un medio para terminar con la esclavitud, y describió al Partido Republicano antiesclavista como un partido "desunionista", en contraste con los "hombres de la Unión y los hombres del Sur" que participaban en la convención. Reconociendo la necesidad de responder a la amenaza de la elección de Lincoln, Hill argumentó que sus compatriotas georgianos deberían seguir resistiendo a Lincoln democráticamente dentro de los límites de la Constitución. Comparó este curso con George Washington , "tan tranquilo, tan valiente y tan reflexivo". Argumentó que los estados del Norte eventualmente seguirían el curso británico de creciente pensamiento abolicionista, seguido de la aceptación nuevamente de la esclavitud debido a la necesidad económica. Pero permitió que el Sur debería prepararse para la secesión y la guerra si fuera necesario. [6]
Hill fue elegido como unionista, [7] pero votó por la secesión en 1860, convirtiéndose en aliado político del presidente confederado Jefferson Davis . Cuando se formó el gobierno confederado , Hill se unió al Congreso Provisional Confederado . Posteriormente fue elegido por la legislatura de Georgia para el Senado de los Estados Confederados , un mandato que mantuvo durante toda su existencia.
En 1863, un debate entre Hill y el senador William Lowndes Yancey de Alabama, un crítico de Davis, sobre un proyecto de ley destinado a crear la Corte Suprema Confederada estalló en violencia física cuando Hill golpeó a Yancey en la cabeza con un tintero de vidrio, tirando a Yancey sobre un escritorio y al suelo del Senado. El ataque se mantuvo en secreto durante meses, y en la investigación posterior fue Yancey, no Hill, quien fue censurado. [8] [9] Yancey abandonó el Congreso antes del receso para recuperarse de la lesión, y su salud se deterioró rápidamente durante los meses siguientes antes de morir el 27 de julio de 1863, de enfermedad renal. [9] [10]
Al final de la Guerra Civil , Hill fue arrestado como funcionario confederado por la Unión y confinado en Fort Lafayette desde mayo hasta julio de 1865.
En 1867, Hill escribió una serie de ataques a la Reconstrucción en el Augusta Chronicle , que llamó "Notas sobre la situación", que su hijo Ben Hill Jr. señaló más tarde que estaban llenas de "invectivas severas y amargas" [4] contra la Reconstrucción del Congreso y la presencia de votantes negros en particular. El 31 de julio de 1871, después de que los legisladores negros fueran expulsados de la Cámara de Delegados de Georgia, el Klan había asustado a la mayoría de los votantes negros en Georgia y Georgia fue readmitida en la Unión , Hill se convirtió en portavoz de lo que llamó un "Nuevo Sur". En 1874, Hill fue elegido miembro de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos, cargo que ocupó desde el 5 de mayo de 1875 hasta el 3 de marzo de 1877. Posteriormente, el 26 de enero de 1877, la legislatura de Georgia lo eligió para el Senado de los Estados Unidos. Sirvió en el Senado de los Estados Unidos desde el 4 de marzo de 1877 hasta su muerte el 16 de agosto de 1882. Su obituario apareció en la portada de la Constitución de Atlanta el 17 de agosto de 1882. [11]
Hill está enterrado en el histórico cementerio de Oakland en Atlanta, Georgia.
