Benjamin Franklin "Grimes" Davis (octubre de 1831 - 9 de junio de 1863) fue un oficial militar estadounidense que sirvió en las guerras contra los indios y luego lideró la caballería de la Unión en la Guerra Civil estadounidense antes de morir en combate. Lideró una audaz huida de la guarnición de la Unión rodeada por los confederados en Harpers Ferry .
Davis nació en Alabama y fue el mayor de seis hijos de Benjamin E. y Matilda Holladay Davis entre 1831 y 1843. Matilda Davis murió en 1843. Benjamin E. Davis murió en junio de 1846 (véase An Ornament To His Country: The Life and Military Career of Benjamin Franklin Davis, publicado en diciembre de 2023). Benjamin Davis y sus cinco hermanos menores quedaron bajo la tutela de un tío, William Taylor, que vivía en el condado de Monroe, Mississippi . Davis fue designado desde Mississippi para la Academia Militar de los Estados Unidos en West Point, Nueva York , y se graduó en 1854. Entre sus compañeros de clase se encontraban Jeb Stuart , Stephen H. Weed , Oliver Otis Howard y William Dorsey Pender . Davis fue asignado originalmente a la 5.ª Infantería de EE. UU., pero fue transferido a la 1.ª División de Dragones de EE. UU. el 3 de marzo de 1855. Herido mientras luchaba contra los apaches en la frontera de Nuevo México , Davis sirvió con los dragones en Nuevo México y California. Era capitán del 1.er Regimiento de Dragones cuando fue nombrado teniente coronel del 1.er Batallón de Caballería Voluntaria de California el 19 de agosto de 1861. Estuvo al mando de este batallón hasta que dimitió el 1.er de noviembre de 1861 para regresar al este con el 1.er Regimiento de Caballería de EE. UU. Al estallar la guerra, Davis decidió quedarse con la Unión y fue ascendido a capitán del 1.er Regimiento de Caballería de EE. UU . el 30 de julio de 1861. Davis tenía tres hermanos que sirvieron en el Ejército de los Estados Confederados , dos con el 11.º Regimiento de Infantería de Misisipi y un tercero en el 2.º Regimiento de Misisipi . Ninguno de los hermanos que sirvió en el 11.º Regimiento de Misisipi sobrevivió a la guerra. El hermano que sirvió en el 2.º Regimiento de Misisipi sobrevivió a la guerra, pero se quitó la vida varios años después de que cesaran las hostilidades.
Davis, nombrado coronel del 8.º Regimiento de Caballería de Nueva York el 25 de junio de 1862, estaba al frente de esa unidad el 14 de septiembre, estacionada con la fuerza de defensa en Harpers Ferry , después de que la ciudad hubiera sido sitiada por tropas bajo el mando de Stonewall Jackson . Al ver que su oficial al mando, el coronel Dixon S. Miles, no podía proteger a la fuerza de los bombardeos y estaba dispuesto a rendir sus tropas, Davis y su compañero, el teniente coronel Hasbrouck Davis, con su 12.º Regimiento de Caballería de Illinois decidieron abrirse paso hacia el norte para salir del cerco .
Al cruzar el río Potomac por un puente de pontones al amparo de la noche, 1.300 soldados de caballería de la Unión escaparon silenciosamente, abrumando o evitando a los piquetes confederados asignados para cubrir la sinuosa carretera hacia el norte. Mientras avanzaban en la más absoluta oscuridad, Davis se encontró con una caravana de artillería perteneciente al mayor general confederado James Longstreet y, utilizando su profunda voz con acento de Mississippi, ordenó a su desprevenido comandante que cambiara de dirección y aceptara a su unidad como escolta de caballería. Cuando amaneció, los conductores de las caravanas se sorprendieron al descubrir que su escolta vestida de azul tenía pistolas desenfundadas y, como resultado, el mando de Davis no solo escapó a las líneas de la Unión en Greencastle, Pensilvania , en la mañana del 15 de septiembre, sino que también capturó la caravana de artillería de reserva de cuarenta vagones de Longstreet sin pérdidas. Davis fue ascendido a mayor en el ejército regular por su hazaña.
"Cuando el coronel Davis encontró a los rebeldes, no se detuvo ante nada y los atacó con fuerza. Creo que le gustaba luchar contra los rebeldes tanto como le gustaba comer".
Soldado del 8.º Regimiento de Caballería de Nueva York [1]
Davis dirigió la 1.ª Brigada de la división de caballería del general de brigada Alfred Pleasonton a través de la ineficaz " incursión de Stoneman " en la campaña de Chancellorsville . En la campaña de Gettysburg , Davis dirigió la brigada en la batalla de Brandy Station . En las primeras horas del 9 de junio de 1863, los hombres de Davis cargaron contra una batería de artillería de Carolina del Sur cerca de Beverly's Ford y se encontraron con un fuerte contraataque de caballería, que hizo tambalear a la mayor parte de la brigada. El propio Davis se negó a retroceder y desafió a todos los que se acercaran al combate. Hizo girar su sable con una mano, disparando su revólver Colt con la otra hasta que se quedó sin munición. El teniente confederado OR Allen del 6.º Regimiento de Caballería de Virginia del mayor Caball E. Flournoy cargó contra Davis, abrazando el cuello de su caballo para evadir el sable de Davis, luego disparó su pistola tres veces a quemarropa. El tercer disparo alcanzó a Davis en la frente, matándolo instantáneamente.
Davis era un hombre de modales rudos y un disciplinador severo. Uno de sus soldados lo describió como "un demonio tiránico y orgulloso" que probablemente sería asesinado tanto por sus propios soldados como por los confederados. El preboste general del ejército del Potomac , Marsena R. Patrick , lo describió como "nuestro mejor oficial de caballería". Fue enterrado en el cementerio de West Point. [1]
