Benjamin Franklin Dillingham (4 de septiembre de 1844 - 7 de abril de 1918) fue un empresario e industrial estadounidense durante la última era del Reino de Hawái , durante todo el período de la República de Hawái y durante las dos primeras décadas del Territorio de Hawái .
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Dillingham nació el 4 de septiembre de 1844 en una antigua familia de Nueva Inglaterra en Brewster, en Cape Cod , Massachusetts . Su padre era Benjamin C. Dillingham y su madre era Lydia Sears Howes.
A los catorce años se convirtió en marinero del velero yanqui Southern Cross , que fue capturado y destruido por el vapor Florida del Ejército Estatal Confederado en 1863, durante la Guerra Civil estadounidense . En 1865 se convirtió en primer oficial de un barco llamado Whistler que hacía un recorrido regular entre San Francisco y Honolulu . En su tercer viaje al reino insular, Dillingham se rompió una pierna tras caerse de un caballo y se vio obligado a convalecer en Hawái.
Decidió quedarse en Honolulu y a finales de 1865 era empleado de la ferretería Diamond, que compró por 28.000 dólares en 1869. El 26 de abril de 1869 se casó con Emma Louise Smith (1844-1920), de una prominente familia misionera. Era hija del reverendo Lowell Smith y Abigail Willis Tenney. [1] Dillingham resultó ser un astuto hombre de negocios y, lo que es más importante, siempre estaba dispuesto a correr riesgos. En 1879 abrió una granja lechera en la parte alta de Honolulu y, durante la década de 1880, tuvo cada vez más éxito. Fundó la Oahu Railway and Land Company (OR&L), que empezó a prestar servicios en noviembre de 1889. Dillingham era muy querido entre las distintas comunidades de Honolulu e incluía al rey Kalākaua y a la reina Liliʻuokalani entre sus amigos. Aunque desaprobó el derrocamiento del Reino de Hawái en 1893, vio con buenos ojos la anexión estadounidense en 1898, que creía que traería estabilidad a largo plazo a las islas. Dillingham pasó el resto de su vida en Hawái.
Aparte de la OR&L, Dillingham fue especialmente activo en las plantaciones de caña de azúcar, incluyendo la Olaʻa Sugar Company en la Isla Grande , y las plantaciones de caña de azúcar de Ewa y Kahuku en Oahu. Mientras que la OR&L y estas compañías azucareras eran rentables, el ferrocarril de la Isla Grande de Dillingham, el Hawaii Consolidated Railway (Hilo Railroad) fue una sangría financiera hasta su destrucción por un tsunami en 1946. Su Hawaiian Fiber Company, que operaba una plantación de sisal en la llanura coralina de Ewa en el suroeste de Oahu, finalmente también fue un fracaso. Sin embargo, Dillingham fue uno de los principales empresarios en los primeros años del desarrollo económico e industrial de Hawái.
Murió el 7 de abril de 1918 y fue enterrado en el cementerio de Oahu . Dos días antes, murió James Bicknell Castle , primo lejano de su esposa y socio en empresas de plantaciones de caña de azúcar. [2] Su hijo Walter F. Dillingham (1875-1963) también se convertiría en un hombre de negocios en Oahu. [3]
Su esposa Emma Louise Smith Dillingham escribió un libro de poesía sobre Diamond Head . [4] Su hija Mary Emma (conocida como May) Dillingham se casó con Walter Francis Frear (1863-1948), quien se convirtió en gobernador del Territorio de Hawái entre 1907 y 1913. [5] El siguiente gobernador de 1913 a 1918, Lucius Pinkham , era demócrata, aunque había trabajado para Dillingham en OR&L entre 1892 y 1894 y como gerente de su empresa de hardware entre 1898 y 1903. [6] Dos hijos murieron jóvenes, Charles Augustus Dillingham (1872-1874) y Alfred Hubbard Dillingham (1880-1880). El hijo menor, Harold Garfield Dillingham (9 de octubre de 1881 - 19 de diciembre de 1971), se casó con Margaret Bayard Hyde-Smith en 1908 y tuvo 5 hijos. La hija menor, Marion Eleanor Dillingham (23 de septiembre de 1883 - 19 de enero de 1972), se casó con John Pinney Erdman en 1904 [7] y tuvo cinco hijos. [5]
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