Benjamin Wilson (21 de junio de 1721 - 6 de junio de 1788) fue un pintor, grabador y científico (filósofo natural) británico. [1]
Fue el decimocuarto hijo del mayor Wilson, un rico comerciante de telas de York cuya casa fue decorada por el pintor de historia francés Jacques Parmentier (fallecido en 1730). El negocio de su padre fracasó y Wilson se mudó a Londres , donde se convirtió en empleado legal y comenzó a estudiar pintura, con el estímulo de William Hogarth , tomando clases de dibujo del natural en la Academia de St. Martin's Lane . Durante dos semanas en 1746 y nuevamente de 1748 a 1750 estuvo en Dublín , donde ejerció con éxito como retratista y científico eléctrico. A su regreso a Londres se instaló en la antigua casa de Godfrey Kneller en Great Queen Street y construyó una lucrativa práctica de retratos, compitiendo con el joven Joshua Reynolds . Consiguió una presentación del príncipe Eduardo, duque de York y Albany (1739-1767), quien lo favoreció de numerosas maneras, posiblemente a través de uno de sus modelos, Sir John Savile, más tarde conde de Mexborough . El duque contrató a Wilson para gestionar su pequeño teatro privado en Londres, y en 1773 contribuyó decisivamente a que Wilson fuera nombrado pintor de la Junta de Artillería , aunque parece que pintó poco después de 1777.
Como científico, se opuso a la teoría de la electricidad positiva y negativa de Benjamin Franklin . En cambio, Wilson apoyó el éter gravitacional-óptico de Isaac Newton , que suponía que difería en densidad alrededor de los cuerpos de acuerdo con sus grados de electrificación. Wilson también se opuso a la teoría de Franklin de los pararrayos puntiagudos, sosteniendo que los conductores romos funcionaban mejor que los puntiagudos.
Wilson también intentó aumentar la intensidad y la duración de la luz de los materiales luminiscentes en estado sólido . Fue el primero en suponer que las impurezas metálicas afectan el color de la luminiscencia. Experimentó con conchas de ostras para consolidar esta hipótesis, pero las contaminaciones eran demasiado grandes para llegar a conclusiones. [2]
Su mejor trabajo experimental fue sobre las propiedades eléctricas de la turmalina , que le valió a Wilson reconocimiento internacional, incluida la elección para varias academias europeas de ciencias. Ya había sido elegido miembro de la Royal Society en 1751 y recibió su medalla de oro Copley en 1760 por sus experimentos con turmalina. [3] Entre los alumnos de arte de Wilson se encontraban el retratista Richard Brompton (fallecido en 1782) y el famoso futuro académico real Johann Zoffany .
