Benjamin A. Olken (nacido en abril de 1975) [1] es un economista estadounidense y profesor del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT). Olken es uno de los directores del Abdul Latif Jameel Poverty Action Lab (J-PAL), un centro de investigación especializado en el uso de evaluaciones aleatorias con el fin de estudiar la reducción de la pobreza. Su investigación se centra en la economía política de los países en desarrollo , especialmente en lo que respecta al papel de la corrupción y el impacto de las intervenciones para abordarla. [2]
En 1997, Benjamin Olken obtuvo una licenciatura , summa cum laude , en matemáticas, ética, política y economía de la Universidad de Yale , seguida de un doctorado en economía de la Universidad de Harvard en 2004. Durante sus estudios, Olken trabajó como analista de negocios para McKinsey & Company en la ciudad de Nueva York , así como en la oficina del Banco Mundial en Yakarta . Después de completar su doctorado, Olken se unió a la Harvard Society of Fellows como Junior Fellow en 2005, al mismo tiempo que mantenía una afiliación con J-PAL y MIT como académico visitante. En 2008, esta afiliación se tradujo en una cátedra asociada con titularidad en el MIT, que se actualizó a cátedra completa en 2012. Además de enseñar en el MIT, Olken también ocupó puestos como profesor visitante (asociado) en la Universidad de Harvard y la Booth School of Business de la Universidad de Chicago . [1]
Después de trabajar de 2005 a 2010 como afiliado en J-PAL, Olken se convirtió en Copresidente de la sección de Economía Política y Gobernanza, así como Miembro de la Junta Directiva de J-PAL. Desde 2012, se ha desempeñado como uno de los Directores de J-PAL y, en particular, como Codirector Científico de J-PAL Sudeste Asiático. Además de su participación en J-PAL, Olken está afiliado a varias otras instituciones económicas, incluidas la Oficina de Investigación y Análisis Económico del Desarrollo (BREAD), el Centro de Crecimiento Internacional , el Centro de Investigación de Política Económica (CEPR) y la Oficina Nacional de Investigación Económica (NBER). Finalmente, Olken también contribuye como asociado o coeditor de Review of Economics and Statistics , Journal of Development Economics y American Economic Journal: Applied Economics . [1]
Los intereses de investigación de Olken se centran en la economía del desarrollo en general y en las economías políticas de los países en desarrollo (por ejemplo, la corrupción) en particular. Geográficamente, gran parte de su investigación se concentra en el sudeste asiático , especialmente en Indonesia . En cuanto a la producción de investigación, Olken pertenece al 3% de los economistas mejor clasificados según la base de datos bibliográfica IDEAS/RePEc . [3]
En su investigación sobre la corrupción, Olken descubre que el monitoreo tradicional de arriba hacia abajo puede reducir sustancialmente la corrupción incluso en entornos altamente corruptos basándose en la evaluación de impacto de un experimento de campo aleatorio que involucra auditorías gubernamentales de proyectos de carreteras en aldeas de Indonesia; un aumento anunciado en la proporción de proyectos monitoreados del 4% al 100% reduce los gastos faltantes en un 8%, lo que hace que las auditorías sean rentables. [4] En otro experimento de campo indonesio, Olken y Patrick Barron documentan la influencia de la estructura del mercado en los pagos de sobornos, es decir, si los conductores de camiones con sobrepeso tienen alternativas asequibles a conducir en carreteras con frecuentes puestos de control y el uso de sofisticados esquemas de precios por parte de funcionarios corruptos (por ejemplo, tarifas de dos partes ). [5] La investigación de Olken sobre la corrupción también toca las diferencias entre las percepciones de corrupción (a menudo utilizadas) y el alcance real de la corrupción; Al contrastar las percepciones de los habitantes de las aldeas indonesias sobre la corrupción con medidas más objetivas, Olken descubre que los habitantes de las aldeas perciben la corrupción y son capaces de distinguir entre la corrupción específica de un proyecto y la corrupción general, pero que también suelen subestimar el verdadero alcance de la corrupción y están sujetos a sesgos sistemáticos. Estos resultados sugieren que la fiabilidad de las percepciones subjetivas de la corrupción en la investigación tiene límites sustanciales. [6]
Otra línea de investigación de Olken se ocupa de la relación entre la temperatura y el desarrollo económico (y la dirección de la causalidad de la relación). En su investigación sobre la relación entre la temperatura y el crecimiento económico, junto con Melissa Dell y Benjamin F. Jones , Olken descubre que las temperaturas más altas (i) reducen sustancialmente el crecimiento económico en los países en desarrollo, (ii) reducen tanto las tasas de crecimiento como los niveles de producción, y (iii) deprimen la producción agrícola e industrial, así como la estabilidad política, lo que sugiere en general el potencial de grandes impactos negativos de las temperaturas más altas en los países en desarrollo. [7] Estas conclusiones han sido cuestionadas por depender de "un método insostenible de clasificar los países por ingresos". [8] Además, en trabajos anteriores, Dell, Jones y Olken también descubrieron que una gran parte del impacto fuertemente negativo de las altas temperaturas en los ingresos puede ser compensado por la adaptación en el largo plazo. [9] Estos y otros resultados se resumen y analizan en la revisión altamente citada de estos autores sobre la economía del cambio climático , What Do We Learn from the Weather?. [ 10] [11]
Olken está casado con la economista del MIT Amy Finkelstein . [12]
Utilizan un método insostenible para clasificar a los países por ingresos; utilizando métodos más razonables, encuentro que sus resultados desaparecen.