Benjamin C. Thompson (3 de julio de 1918 – 17 de agosto de 2002) fue un arquitecto estadounidense . Fue uno de los ocho arquitectos que fundaron The Architects Collaborative (TAC) en 1945 en Cambridge, Massachusetts , una de las firmas más notables del modernismo de posguerra, y luego comenzó su propia firma, Benjamin Thompson and Associates (BTA), en 1967. [1]
Thompson nació en Saint Paul, Minnesota , hijo de Benjamin C. Thompson y Lillian Mudge. Pasó sus primeros años en la granja de su familia y recibió su educación inicial en la Academia St. Paul y en la Avon Old Farms School , una escuela progresista fundada por el arquitecto Theodate Pope Riddle en Avon, Connecticut . Su interés por la arquitectura se alimentó de los viajes por Europa con su madre, artista y coleccionista de arte. En el otoño de 1938 ingresó en la Escuela de Arquitectura de Yale , donde obtuvo una licenciatura en Arquitectura en 1941. Sirvió durante cuatro años en la Marina de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial como teniente a bordo de un destructor de escolta en los teatros del Atlántico Norte y el Pacífico. Completó su servicio en la Oficina de Servicios Estratégicos y brindó servicios de diseño en la conferencia fundacional de las Naciones Unidas en San Francisco.
Cerca del final de la guerra, el barco de Thompson atracó en Boston y conoció a Walter Gropius , fundador de la Escuela Bauhaus y entonces director de la Escuela Superior de Diseño de Harvard .
Thompson comenzó su carrera arquitectónica en 1946 como uno de los siete fundadores de The Architects Collaborative (TAC), que también incluía a Norman C. Fletcher , Jean B. Fletcher , John C. Harkness , Sarah P. Harkness , Robert S. McMillan y Louis A. McMillen . Los jóvenes arquitectos persuadieron al conocido fundador de la Bauhaus , Walter Gropius , para que se uniera a la firma y les brindara orientación. [2] Su primer proyecto fue un desarrollo innovador y modernista en Lexington, Massachusetts, al que llamaron Six Moon Hill . Todos los fundadores de TAC se establecieron allí en casas que diseñaron en colaboración, con la excepción de Gropius, que ya había construido su casa, Gropius House en Lincoln, Massachusetts .
La filosofía de TAC los llevó a enfatizar la colaboración en lugar de celebrar a las "estrellas" individuales. [3] Sin embargo, utilizaron el término "socio a cargo" para identificar a las personas con la responsabilidad principal de un proyecto en particular. El primer proyecto de Thompson para una institución educativa fue un conjunto de nuevos edificios para la histórica Phillips Academy en Andover, Massachusetts [2] (iniciado en 1959). Thompson fue socio a cargo de tres grupos de edificios importantes para la Universidad Brandeis en Waltham, Massachusetts durante un período de 11 años a partir de 1961. [4] Estos fueron el Cuadrángulo Académico (1961), el Centro de Ciencias Sociales (1961, tres edificios) y el Cuadrángulo Este (1964). Con motivo del 50 aniversario de la universidad en 1999, se observó que "[ningún otro arquitecto] ha contribuido más a la imagen general del campus que Benjamin Thompson". [4] Thompson se basó en un vocabulario consistente en Brandeis: estructuras horizontales bajas con techos voladizos pesados y planos; marcos de hormigón estructural con paredes exteriores no portantes; Pocos trucos visuales o tendencias modernas; y una "actitud casi japonesa hacia la composición y la ubicación". [4] Los edificios de Thompson para Brandeis incluyen:
Otros proyectos de los que Thompson fue el principal responsable mientras estuvo en TAC incluyen Greylock Quadrangle (1964-1965) [5] en el Williams College en Williamstown, Massachusetts .
En 1966, Thompson dejó TAC para formar su propia firma, Benjamin Thompson & Associates (BTA). Como lo describió su hijo, Anthony Thompson, su fuerte espíritu emprendedor y su individualismo eran contrarios al enfoque de TAC en "la vivienda comunitaria y la responsabilidad social". [6] Jane Thompson también señaló una "divergencia de convicciones" ya que muchos socios no veían el valor para TAC de la línea de trabajo de investigación de diseño que Thompson había iniciado. [7]
En 1953, fundó Design Research en Cambridge, una empresa que proporcionaba muebles y accesorios para interiores. [8] Su icónica tienda minorista de cinco pisos con vitrinas de cristal para Design Research se abrió en Harvard Square , Cambridge, Massachusetts , en 1968. [8] Design Research fue el primer importador y minorista estadounidense de la ropa y los textiles finlandeses de Marimekko . La firma finalmente agregó tiendas en Nueva York (1964) y San Francisco (1965). En 1969, diseñó la revolucionaria segunda tienda de la empresa en Cambridge, notable por su extrema apertura y el uso del vidrio. En 1970, Thompson perdió el control financiero y la propiedad de Design Research.
Thompson es probablemente más conocido por su creación del Faneuil Hall Marketplace (1976) en Boston, Massachusetts , que incorporó los edificios históricos Faneuil Hall y Quincy Market . En este y otros proyectos similares, su firma trabajó en colaboración con la firma del desarrollador James W. Rouse . En este trabajo, también trabajó estrechamente con Jane Fiske Thompson , [9] quien más tarde se convirtió en su segunda esposa y colaboradora frecuente. El Marketplace personificó la perspectiva de Thompson de que las ciudades vitales requerían que las personas interactuaran con el arte directamente, y que la buena comida, el diseño animado y el comercio pueden ser parte de la experiencia. [10] Este proyecto fue un ejemplo temprano de la ahora ampliamente utilizada "reutilización adaptativa" [11] de edificios históricos que han sobrevivido a sus propósitos originales. Thompson & Rouse probablemente se inspiraron en un proyecto anterior de Boston que presentaba la reutilización de un edificio histórico de Carl Koch . En 1973, Koch, funcionando como arquitecto y desarrollador, había transformado los hermosos pero obsoletos almacenes Lewis Wharf en condominios de lujo.
En la década siguiente, Thompson y Rouse trabajaron juntos en otros mercados de festivales, incluidos Harborplace (Baltimore, 1980), South Street Seaport (Nueva York, 1985), Bayside Marketplace (Miami, 1987) y Jacksonville Landing ( Jacksonville , 1987).
El interés de Thompson por el modernismo se vio compensado por su aprecio por la arquitectura antigua. A finales de los años 50, renovó los dormitorios históricos de Harvard Yard actualizando su disposición interior sin efectos exteriores visibles. Poco después, convenció a Harvard de remodelar Boylston Hall (construido en 1857) en lugar de demolerlo.
Durante esos años, Thompson enseñó arquitectura en la Escuela de Diseño de la Universidad de Harvard y se desempeñó como presidente del Departamento de Arquitectura entre 1964 y 1968. Su ensayo de 1966, “Miseria visual y desorden social”, abogó por una arquitectura urbana que fomentara, en lugar de desalentar, la alegría y la vida social. [12] Con este fin, en 1967 propuso revivir los obsoletos e históricos mercados mayoristas de alimentos de Boston con puestos de comida, cafés, restaurantes y carritos que atrajeran al público en general.
Thompson recibió doctorados honorarios del Colby College , la Universidad de Massachusetts Amherst y el Minneapolis College of Art and Design . En 1987, BTA recibió el AIA Firm Award y en 1992, Thompson recibió el máximo honor en la arquitectura estadounidense, la Medalla de Oro del Instituto Americano de Arquitectos . [13]
Benjamin Thompson estuvo casado por primera vez con Mary Okes Thompson de 1942 a 1967. Los Thompson vivían en Six Moon Hill , un innovador desarrollo residencial en Lexington, Massachusetts, que fue uno de los primeros proyectos de TAC . Ella continuó viviendo allí hasta su muerte en 2004. Tuvieron cinco hijos. En 1959, compraron una propiedad de siete acres frente al mar en Barnstable , donde la familia pasaba los veranos junta.
El segundo matrimonio de Thompson fue en 1969 con Jane Fiske McCullough , escritora y crítica de diseño, que se ocupó de sus relaciones públicas y más tarde se convirtió en colaboradora de algunos de sus proyectos de planificación. [ cita requerida ] Fue el cuarto marido de Jane. Vivieron en Cambridge y Barnstable. Ben murió el 17 de agosto de 2002 en su casa de Cambridge. [ 14 ]
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