Benjamin Bell de Hunthill FRSE FRCSEd (6 de septiembre de 1749 - 5 de abril de 1806) [1] es considerado el primer cirujano científico escocés. Se le describe comúnmente como el padre de la escuela de cirugía de Edimburgo, [2] [3] o el primero de los cirujanos científicos de Edimburgo. [4] [5] [6] Publicó obras médicas de importancia, en particular su libro de texto quirúrgico A System of Surgery , que se convirtió en un éxito de ventas en toda Europa y América. Su tratado sobre enfermedades venéreas fue uno de los primeros trabajos que sugirió que la sífilis y la gonorrea eran enfermedades diferentes, una hipótesis que no fue aceptada por la medicina convencional hasta muchas décadas después. La principal contribución de Bell a la práctica quirúrgica fue su dicho "salvar la piel", que condujo a mejores tasas de curación de heridas en operaciones como mastectomía y amputación de extremidades. También fue uno de los primeros defensores del alivio rutinario del dolor en la cirugía. [7]
Benjamin Bell nació en Dumfries el 6 de septiembre de 1749, el hijo mayor superviviente de una familia de 15 hijos. Su padre, George Bell (1722-1813), cultivaba en Woodhouselees, una milla al sur del pueblo de Canonbie en Dumfriesshire. Además de la agricultura, George Bell participó en una serie de empresas comerciales que tuvieron un éxito desigual. Estos antecedentes de riqueza modesta resultaron importantes para Benjamin en su vida posterior, lo que le permitió visitar a cirujanos en Londres y París y le permitió tomarse un tiempo de su práctica quirúrgica para escribir un importante libro de texto. La tradición familiar en la agricultura resurgiría hacia el final de su vida. Eran propietarios de Blackett House en Middlebie Parish (Dumfriesshire), que luego se vendió para financiar la educación de la familia. La educación inicial de Benjamin fue en la escuela primaria Dumfries.
Se convirtió en aprendiz de James Hill (1703-1776) , un cirujano en Dumfries, antes de mudarse a Edimburgo en 1766 para estudiar medicina en la Universidad de Edimburgo bajo la tutela de algunos de los profesores de medicina más inspiradores de la época, incluido Alexander Monro secundus ( 1733–1817) el anatomista, Joseph Black (1728–99) el químico y John Hope (1725–86) el botánico. En noviembre de 1767 fue nombrado tocador de las salas quirúrgicas del Royal Infirmary de Edimburgo y, dos años más tarde, asistente del cirujano.
Visitó Londres y París y le escribió a su padre que si hubiera estado planeando una carrera como médico, habría estado feliz de quedarse en Edimburgo, "pero para ser cirujano, le aseguro que Edimburgo está muy por debajo de París o Londres y por eso razón por la cual el Dr. Monro y cualquier otra persona con la que he hablado aquí sobre el tema aprueban mucho el plan [la visita a París]". [8]
En 1770, después de aprobar los exámenes necesarios, fue elegido cirujano-boticario libre de la Incorporación de Cirujanos de Edimburgo (más tarde el Real Colegio de Cirujanos de Edimburgo).
En 1772, Bell estaba en Londres, desde donde escribió al Dr. Cullen agradeciéndole su carta de presentación a John Hunter (1728-1793), a quien describió como "el conocido más agradable y al mismo tiempo más útil que jamás haya conocido". ". [8] También visitó y observó al cirujano londinense Percivall Pott (1714-1788), a quien más tarde dedicaría su tratado sobre las úlceras. El interés de Bell por la ciencia es evidente por su descripción de una conferencia a la que asistió en la Royal Society impartida por Joseph Priestley . La sugerencia de Priestley de que el aire atmosférico contenía aire fijo (dióxido de carbono) y aire deflogistizado (oxígeno) claramente impresionó a Bell, quien observó en la conferencia que "el aire puede estropearse si uno o más animales lo respiran en un espacio confinado y volverse no apto para el uso". propósitos de la vida" [8]
A su regreso a Edimburgo, se instaló en la práctica quirúrgica y al cabo de un año, a la edad de 24 años, fue elegido uno de los cuatro cirujanos asistentes de la Royal Infirmary de Edimburgo. Los cirujanos asistieron por rotación y Bell logró seguir siendo cirujano de la enfermería durante dieciocho años, un período inusualmente largo. Esto puede deberse a su amistad de toda la vida con James Gregory , profesor de física y miembro más influyente del consejo directivo de la enfermería. En 1800, los miembros más jóvenes del Royal College of Surgeons presionaron para cambiar el sistema de nombramiento de cirujanos en la enfermería, haciendo citas más cortas para que más cirujanos jóvenes pudieran adquirir experiencia en la enfermería. En ese momento, ya bien establecido en la práctica, Bell se contentó con dimitir, pero escribió al Colegio exponiendo los argumentos a favor de los "nombramientos permanentes" para la rotación de la enfermería, una opinión que también había sido promovida por Gregory. De los 23 miembros del Real Colegio de Cirujanos a los que se pidió votar sobre el asunto, ninguno apoyó la propuesta de Bell. John Bell (1763-1820), un exitoso profesor de anatomía en su propia escuela externa y un consumado cirujano de Edimburgo (pero no relacionado con Benjamin Bell), no logró ser nombrado para la rotación de enfermería y comenzó a hacer campaña contra lo que él veía como La injusticia del sistema de rotaciones. Como parte de esto, escribió criticando las opiniones de Gregory, y esto puso a los Bell, Benjamin y John en conflicto. Esta disputa estuvo en el centro de muchas de las críticas a las que fue sometido Benjamin Bell por su tocayo. [7]
En 1773 Bell fue miembro fundador del Club de Esculapio . [9] En 1775, Bell se cayó de un caballo y sufrió heridas que lo obligaron a descansar de la práctica quirúrgica durante unos dos años. Este descanso resultó fortuito, ya que le dio tiempo para reflexionar y escribir, y su origen relativamente rico le permitió hacerlo sin preocupaciones financieras. Para desarrollar aún más su interés por la agricultura durante este período de recuperación, alquiló Liberton Farm, situada a unas dos millas al sur del centro de Edimburgo.
Volviendo a lo que iba a resultar una carrera de gran éxito como cirujano en Edimburgo, Bell comenzó a ejercer con James Gibson (fallecido en 1815), quien se convertiría en presidente del Real Colegio de Cirujanos de Edimburgo en 1778-1779. Posteriormente formó otra sociedad quirúrgica con James Russell (1754-1836) y Andrew Wardrop (fallecido en 1823). Bell, Wardop y Russell se convirtieron en la práctica quirúrgica líder en Escocia con una amplia base de referencias. Wardrop consideró que Bell "... era un operador exitoso y durante muchos años estuvo más empleado que cualquier cirujano en Escocia". Un colega cirujano, John Campbell, que había sido aprendiz de Bell, llegó incluso a sugerir que "...nadie podría morir satisfecho sin haber consultado a Benjamin Bell". [8]
El 12 de abril de 1782, Bell fue uno de los miembros fundadores de la Sociedad Harveian de Edimburgo y se desempeñó como presidente en 1792. [10] El 17 de noviembre de 1783 fue uno de los miembros fundadores de la Real Sociedad de Edimburgo .
Murió en Newington House en el sur de Edimburgo . [11] Está enterrado con otros miembros de la familia, incluida su esposa Grizzel Hamilton, en la esquina sureste del cementerio de Canongate en Edimburgo .
Muchos consideran que Benjamin Bell fue el primer cirujano científico escocés. Esta reputación se basó en gran medida en su influyente libro de texto A System of Surgery . [12] Se le puede considerar un cirujano "científico" debido a sus procesos de pensamiento racional que son evidentes en sus tratados, particularmente en su Tratado sobre Gonorrea virulenta y Lues venerea (1793). [13] Otro tratado, La teoría y el tratamiento de las úlceras, se publicó por primera vez en 1778 y todavía se considera uno de los clásicos de la fisiología del siglo XVIII. [14]
El Sistema [15] apareció en seis volúmenes entre 1783 y 1788. En 1801 se habían publicado no menos de siete ediciones, y pasó a las ediciones italiana, francesa, española, alemana y tres americanas. Fue popular porque era completo; hizo uso de material publicado actualizado de toda Europa y debido a la reputación de Bell como cirujano. Bell fue un defensor del uso rutinario de opio para aliviar el dolor posoperatorio y afirmó que "poder aliviar la miseria de quienes se ven obligados a someterse a operaciones peligrosas debe brindar la mayor gratificación a cada practicante". Bell también le dio crédito a su compatriota escocés , James Moore, por desarrollar una pinza para producir compresión nerviosa en el brazo o la pierna para proporcionar analgesia en caso de amputación . [dieciséis]
Los antecedentes familiares de Bell se dedicaban a la agricultura y, durante su descanso de dos años de la cirugía después de su accidente en 1775, alquiló la granja Liberton a dos millas del centro de Edimburgo y su interés por el tema revivió. Con frecuencia escribía a su padre pidiéndole consejos agrícolas.
Bell compró las tierras de Newington en el sur de Edimburgo en 1803 y fue responsable del desarrollo de la zona. Construyó Newington House para sí mismo justo antes de su muerte. Aunque esta casa fue demolida en 1966, las calles alrededor de donde se encontraba incluyen Blacket Avenue y Middleby Street, que llevan el nombre de las localidades de Dumfriesshire de la juventud de Bell. Su hijo, George Bell FRSE (1777–1832), encargó al arquitecto James Gillespie Graham (1776–1855) que preparara planos de viviendas y la subdivisión del terreno en parcelas.
Antes de casarse vivió como Gosford Close en la Royal Mile . [17]
Bell se casó con Grizel Hamilton, hija del reverendo profesor Robert Hamilton FRSE (1707-1787), en 1774. Después del matrimonio, se mudó a una hermosa casa en Old Assembly Close. [18] Tuvieron varios hijos que alcanzaron prominencia en la sociedad de Edimburgo: George Bell FRSE (1777–1832), Robert Bell FRSE (1782–1861), William Bell FRSE (1783–1849)
Bell fue el progenitor de una de las grandes dinastías quirúrgicas de Edimburgo. Su hijo Joseph, su nieto Benjamin y su bisnieto Joseph (1837-1911) fueron todos cirujanos en Edimburgo y todos se convirtieron en presidentes del Real Colegio de Cirujanos de Edimburgo. Su hijo George Bell (1777-1832) fue el cirujano oficial de Su Majestad el Rey Jorge IV cuando visitó Escocia en 1822. Su bisnieto Joseph Bell (1837-1911) era conocido por sus capacidades de diagnóstico, que dependían de su capacidad para observar. detalles minuciosos. Esto inspiró a un joven estudiante de medicina de Edimburgo, Arthur Conan Doyle (1859-1930), a basar al detective ficticio Sherlock Holmes en Joseph Bell. [7]
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