Bencoolen británico era una posesión de la Compañía Británica de las Indias Orientales (EIC) que se extendía casi 500 millas (800 km) a lo largo de la costa suroeste de Sumatra y se centraba en el área de lo que hoy es la ciudad de Bengkulu . La EIC estableció una presencia allí en 1685, [1] y en 1714 la EIC construyó allí Fort Marlborough .
Fue un error fatal y nunca suficiente del que arrepentirse por parte de nuestro Presidente y Consejo de Fort St. George [Madras] el romper todas nuestras órdenes para un acuerdo en Pryaman por un capricho suyo de enviar nuestros barcos, gastar nuestras fuerzas, nuestras dinero y la vida de tantos hombres al establecerse en un lugar tan insalubre como Bencoolen, porque oyeron que allí había más pimienta. [2]
En 1683, tras el cierre forzoso de su fábrica en Bantam , Java, y ante la probabilidad de ser expulsados en cualquier momento de la Malaca gobernada por los holandeses , los directores de la Compañía de las Indias Orientales se encontraron ante la perspectiva de quedar completamente excluidos del comercio de especias. comercio del archipiélago malayo . No dispuestos a dejar el lucrativo comercio de la pimienta enteramente en manos de sus rivales holandeses, optaron por construir una base comercial fortificada a una distancia segura de Batavia , el centro del poder holandés. Su primera opción fue Aceh, en el extremo norte de Sumatra, pero el sultán local rechazó su propuesta. Luego, representantes de Pryaman en la costa occidental de Sumatra dijeron que su ciudad daría la bienvenida a la Compañía. Por lo tanto, se enviaron instrucciones al gobernador de Madrás para que construyera en Pryaman un fuerte tan fuerte como cualquier otro en la India.
Ya sea por accidente o intencionalmente, el plan fracasó y la expedición de Madrás, comandada por Ralph Ord y Benjamin Bloome y compuesta por dos compañías de 100 soldados cada una, pasó por Pryaman, desembarcó más al sur en Bencoolen en junio de 1685 y construyó allí un fuerte. cerca de la desembocadura del río Bencoolen. Tras la muerte de Ord, Benjamin Bloome se convirtió en el primer vicegobernador de "Fort York" bajo la autoridad del gobernador de Madrás. También se construyó una estación más pequeña en Manduta. Cuando se enteraron de estos acontecimientos, los iracundos directores cuestionaron los supuestos méritos superiores de Bencoolen como un rico centro del comercio de pimienta, enfatizando que el puerto estaba demasiado cerca de Batavia y era notoriamente insalubre. Sin embargo, lo que se había hecho no se podía deshacer y Bencoolen comenzó a hacer honor a su reputación como cementerio de hombres blancos. El vicegobernador Bloome ya lamentaba en octubre de 1685 que muchos de sus hombres estaban muriendo de "fiebre y flujo" y que había que conceder permiso para reclutar soldados no europeos para complementar el establecimiento militar de Fort York, un edificio de ladrillo de proporciones modestas. construido en el pantanoso paseo marítimo, entre un recinto empalizado que contenía a los esclavos de la Compañía y una aldea malaya de setecientas u ochocientas casas. [3] [4]
El fuerte estaba destinado a albergar al vicegobernador y al consejo, a los factores, escritores y asistentes, así como a la guarnición de tropas europeas y "bugis", como se llamaba a las tropas nativas. Bantal, una subestación a 90 millas al norte, también contaba con una fuerte guarnición y cincuenta cañones. [5] En 1714, Fort York fue reemplazado por Fort Marlborough , una fortaleza de piedra más grande construida en terrenos más altos dos millas al sur. El objetivo del cambio es condiciones más saludables, más alojamiento y mejores disposiciones para la defensa. El vicegobernador Joseph Collett (1712-1716) se jactaba de que "esta estructura militar propia" era la fortificación más fuerte de la India. Esto no impidió su captura y ocupación momentánea en 1719 por insurgentes malayos que, entre otras quejas, se oponían a la intención de un vicegobernador de imponer un impuesto por cabeza. La nueva ubicación no mejoró la situación sanitaria como se esperaba y la mala reputación de Bencoolen como estación insalubre se mantuvo inalterada. [6]
El área sobre la cual la Compañía de las Indias Orientales dominaría política y económicamente durante 140 años fueron los distritos de cultivo de pimienta del suroeste de Sumatra, dispersos a lo largo de la estrecha llanura costera entre el Océano Índico y la cadena montañosa de Barisan , que cubre toda la longitud de la isla de norte a sur. sur. La pimienta era cultivada por pequeños cultivadores diseminados por los valles fluviales de esa franja costera.
Aunque la región de Bencoolen-Silebar había sido durante mucho tiempo el principal mercado de pimienta del suroeste de Sumatra, su volumen anual estaba lejos de cumplir con los requisitos de la EIC y la Compañía pronto comenzó a establecer fábricas subordinadas, generalmente llamadas asentamientos o residencias, a lo largo de 500 km de costa tanto al norte como al sur. al sur de Bencoolen. Los cultivadores locales llevarían y venderían su pimienta al asentamiento de EIC más cercano, que luego sería enviada en balandras de la Compañía a Bencoolen. Este sistema era costoso de mantener y era una de las razones por las que el Bencoolen británico registraba en general un déficit anual. [7]
Hasta mediados del siglo XVIII, todos los asentamientos de la EIC se establecieron en el suroeste de Sumatra, desde Indrapura en el norte hasta Krui en el sur, pero en 1752, en respuesta a una invitación de los habitantes de Natal en el noroeste de Sumatra, el diputado El gobernador y el consejo de Fort Marlborough enviaron agentes para tomar posesión del puerto a pesar de las protestas de los holandeses que consideraban que Natal estaba en su esfera de influencia. Unos años más tarde, temiendo que los holandeses estuvieran pensando en adueñarse de la vasta bahía de Tapanuli, a 100 kilómetros al norte de Natal, la EIC se anticipó estableciendo un asentamiento allí. [8] Natal y Tapanuli iban a ser los únicos asentamientos de la EIC que no estaban ubicados en los distritos de pimienta del sur y que no comerciaban principalmente con pimienta.
Originalmente una presidencia dentro de la India británica , en 1785 Bencoolen fue degradado a residencia Bencoolen y colocado bajo la presidencia de Bengala . [9]
El 15 de octubre de 1817, Stamford Raffles fue nombrado vicegobernador de Bencoolen . Durante su mandato como vicegobernador, Raffles promulgó importantes reformas , incluida la abolición de la esclavitud, además de crear Singapur para proporcionar un nuevo puerto comercial en la región.
En 1823, Singapur fue retirado del control de Bencoolen. [10] Los británicos cedieron Bencoolen a los Países Bajos en el Tratado angloholandés de 1824 . [11]
3°47′14″S 102°15′07″E / 3.787093°S 102.251848°E / -3.787093; 102.251848