Bengalia es un género de moscas azules de la familia Calliphoridae , y una autoridad considera que el género pertenece a una familia separada , Bengaliidae . [3] Estas moscas erizadas y, a diferencia de los verdes y azules de la mayoría de los califóridos, de colores apagados, son especialmente conocidas por su relación con las hormigas. Se sabe poco de su biología y ciclo de vida, aunque los adultos de muchas especies son cleptoparásitos de las hormigas y arrebatan comida y pupas transportadas por hormigas o se alimentan de termitas aladas. [4] [5] [6] El nombre apropiado "mosca del salteador de caminos" fue dado por un observador temprano de su forma de robar hormigas. [6] Se sabe muy poco sobre sus hábitos de reproducción. El género se encuentra en la región afrotropical y oriental con una especie de Australia posiblemente una introducción reciente.
La mayoría de las especies tienen un color de fondo amarillo o marrón, una cabeza comprimida anteroposteriormente, piezas bucales robustas, un clípeo saliente debajo del margen facial inferior y tienen un vuelo silencioso.
Las moscas de Bengala son más conocidas por su notable hábito, parecido al de los salteadores de caminos, de robar las pupas de las hormigas que se mueven por los caminos de hormigas. Con respecto a Bengalia depressa , este hábito se describe de la siguiente manera: “[Las moscas] se posaban en briznas de hierba, piedras y otros objetos elevados cerca de la columna de hormigas... Cuando una hormiga hacía un pequeño circuito alejándose del cuerpo principal, una mosca generalmente la perseguía a una distancia de aproximadamente media pulgada, pero retrocedía tan pronto como la hormiga se volvía hacia ella... Finalmente, Lamborn vio una mosca acechando a una hormiga menor que llevaba una pupa en sus mandíbulas. De repente, la mosca se abalanzó hacia adelante y aparentemente atravesó la pupa levantando a la hormiga con un tirón brusco. Los dos insectos entonces tuvieron un tira y afloja con muy poca ventaja para cualquiera de los dos, hasta que la hormiga aparentemente se molestó y, soltando la pupa, se abalanzó sobre la mosca, que escapó con el botín que procedió a chupar. “Luego vio que una mosca descendía en picado sobre la columna de hormigas y se elevaba de inmediato con una pupa y una hormiga acompañante, las cuales dejó caer después de llevarlas durante unos treinta centímetros. Sin embargo, la hormiga todavía se aferró a ella y comenzó a correr con su carga. La mosca la atrapó de nuevo y esta vez se elevó un metro en el aire y luego dejó caer de nuevo a la hormiga y la pupa. Esta vez la hormiga dejó la pupa, que la mosca agarró de inmediato y procedió a chupar”. [6]
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El género fue reclasificado en 11 nuevos géneros en 4 subfamilias por Andy Lehrer en 2005, [10] dentro de una familia recientemente designada, Bengaliidae. La designación de la familia fue cuestionada por Rognes (2006) quien señaló que era equivalente a la tribu ya establecida Bengaliini (ahora la subfamilia Bengaliinae ), y que tratarla como una familia haría que Calliphoridae fuera parafilético . [11] Además, Rognes consideró todos los nuevos géneros creados como sinónimos menores de Bengalia . [11] El trabajo de Lehrer propuso agregar 49 especies a las 41 especies ya descritas y 18 de estas nuevas especies fueron tratadas como inválidas por Rognes. En la actualidad, las principales fuentes de taxonomía de dípteros no reconocen los 10 nuevos géneros de Lehrer como válidos, ni las 18 nuevas especies tratadas como inválidas por Rognes (por ejemplo, [12] ). [7] Desde entonces, otros nombres (de estas y otras moscas relacionadas) publicados por Lehrer han sido sinonimizados, y se establecieron 120 nuevas sinonimias en una única revisión en 2020. [13]
Esta disputa refleja que en la actualidad no hay consenso sobre la mejor forma de subdividir a Calliphoridae, que muchas autoridades reconocen que no es un grupo natural (en este caso, polifilético ); La Base de Datos Biosistematica de Diptera del Mundo, por ejemplo, afirma "Los Calliphoridae están marcados como un grupo polifilético de conveniencia ya que en la actualidad no estamos dispuestos a reducir los Oestridae a un grupo subordinado dentro de un Calliphoridae monofilético ni a elevar una serie de otros grupos (Polleniidae, Helicoboscidae y Bengaliidae) para delimitar adecuadamente tanto Calliphoridae como Oestridae". [4] De manera similar, la disputa a nivel genérico es que algunos de los géneros de Lehrer son parafiléticos y, además, que se basan en gran medida o exclusivamente en características de los genitales masculinos, y por lo tanto es imposible identificar la mayoría de los especímenes femeninos a la subfamilia, y mucho menos al género [11] (el rechazo de las subdivisiones de Lehrer es, por lo tanto, tanto taxonómico como una cuestión de practicidad). La disputa a nivel de especies se centra en el hecho de que Lehrer no incluyó ni examinó 24 de las 41 especies conocidas en su revisión, por lo que de las 31 especies que describió válidamente que no fueron inmediatamente sinonimizadas, muchas aún podrían ser potencialmente sinónimos de estas 24 especies excluidas. [11]
