La prestación por incapacidad era una prestación de la seguridad social británica que se pagaba a las personas que se enfrentaban a obstáculos adicionales para trabajar debido a una enfermedad prolongada o a una discapacidad. Reemplazó a la prestación por invalidez en 1995. El gobierno comenzó a eliminar gradualmente la prestación por incapacidad en 2008, haciendo que no estuviera disponible para nuevos solicitantes, y más tarde trasladó a casi todos los restantes beneficiarios de largo plazo al Subsidio de Empleo y Apoyo . [1]
En 1995, el Secretario de Estado conservador para la Seguridad Social, Peter Lilley , abolió el Beneficio de Invalidez para nuevas solicitudes y lo reemplazó con el Beneficio de Incapacidad después de que el Primer Ministro de la época, John Major , se quejara por la creciente carga de casos, diciendo: "Francamente, cuesta creer que tanta gente más se haya vuelto repentinamente inválida, especialmente en un momento en que la salud de la población ha mejorado". [2]
Una característica nueva del Subsidio por Incapacidad era que los funcionarios podían pedir que se confirmara la discapacidad de los solicitantes mediante un procedimiento de prueba a medida (la Prueba de Todo Trabajo) realizada por médicos que trabajaban para el gobierno. Otra característica era que se evaluaría a los solicitantes en función de su capacidad para realizar cualquier trabajo, no solo su antiguo oficio. Y a diferencia de su predecesor, el Subsidio por Incapacidad estaba sujeto a impuestos. [3] Sin embargo, el número de casos siguió aumentando.
Después de 2000, algunos beneficiarios se sometieron a una evaluación de capacidad personal para determinar si su condición había mejorado: si era así, se podían retirar los pagos de beneficios; de lo contrario, el médico examinador elaboraba un informe de capacidad que el personal del centro de empleo utilizaba para planificar formas de aumentar la empleabilidad de los beneficiarios, con la esperanza de que volvieran a trabajar. [4] Esta nueva prueba también se utilizó para evaluar algunas nuevas solicitudes de prestación por incapacidad.
A finales de 2008, el gobierno laborista reemplazó el Subsidio por Incapacidad por el Subsidio de Empleo y Apoyo (ESA) para nuevas solicitudes e introdujo otra prueba de salud inicial realizada en gran medida por enfermeras: la Evaluación de Capacidad para Trabajar .
Tras la introducción del ESA, el número de beneficiarios restantes del subsidio por incapacidad disminuyó, en gran medida porque dejaron de recibirlo al alcanzar la edad de jubilación estatal. A principios de 2011, el número de beneficiarios del subsidio por incapacidad se había reducido en más de 500.000, y el número de beneficiarios del ESA había aumentado en la misma cantidad. [5]
El gobierno de coalición decidió implementar el plan para reevaluar a la mayoría de los beneficiarios restantes del Subsidio por Incapacidad. [6] Este programa de reevaluación, que comenzó a principios de 2011 y se completó efectivamente en 2016, utilizó una versión actualizada de la Evaluación de Capacidad Laboral . Los beneficiarios a los que se confirmó que tenían una capacidad limitada para trabajar fueron transferidos a la ESA; a los que se consideró que eran completamente capaces de trabajar se les suspendieron los pagos del Subsidio por Incapacidad y se les invitó a solicitar el Subsidio para Buscadores de Empleo (JSA).
Para ser elegibles para el beneficio por incapacidad, los solicitantes tenían que cumplir uno de dos criterios:
Durante las primeras 28 semanas de la solicitud, la elegibilidad se basaba en si el solicitante podía realizar su ocupación normal. A partir de la semana 29, la elegibilidad se basaba en si el solicitante podía realizar cualquier tipo de trabajo. [8] Las personas mayores de la edad de jubilación estatal que solicitaban la prestación por incapacidad antes de llegar a esta edad tenían derecho a recibir la prestación por incapacidad hasta un año después de que tuvieran derecho a la pensión estatal. [7]
La tasa de corto plazo se pagó a las personas que habían solicitado el Beneficio por Incapacidad por menos de 52 semanas. Después de 52 semanas, los solicitantes recibirían la tasa de largo plazo, [8] sin embargo, los solicitantes que tenían una enfermedad terminal o recibieron el componente de atención de tasa más alta del Subsidio por Discapacidad para la Vida Diaria pudieron recibir el pago de la tasa de largo plazo después de 28 semanas de solicitar el Beneficio por Incapacidad. [7] La tasa de corto plazo se dividió en otras dos categorías: tasa más baja y tasa más alta. La tasa más baja se pagó a las personas que habían estado enfermas o discapacitadas durante más de cuatro días pero menos de 28 semanas y que no podían solicitar el Pago Legal por Enfermedad . La tasa más alta se pagó a las personas que habían estado enfermas o discapacitadas durante más de 28 semanas pero menos de 52 semanas. [7] Los solicitantes que se volvieron incapaces de trabajar como resultado de una enfermedad o discapacidad antes de los 45 años también recibieron el Adicional por Edad de Incapacidad. [7]
En el decenio de 1990, el número de prestaciones por incapacidad aumentó de forma espectacular. Un estudio sobre este fenómeno sostenía que era extremadamente improbable que el número de personas con discapacidades graves hubiera aumentado tan rápidamente como el número de solicitantes de prestaciones por incapacidad. [10] El estudio concluyó que las zonas en las que se había perdido un gran número de puestos de trabajo (por ejemplo, debido al cierre de las minas de carbón en el decenio de 1980) habían experimentado los mayores aumentos en el número de personas que solicitaban prestaciones por incapacidad, pero que no se había producido un aumento comparable en el número de solicitantes de prestaciones por desempleo. [10]
En 2004, el número de casos alcanzó un máximo de poco menos de 2.500.000 y luego comenzó a caer lentamente, pero nunca cayó por debajo de los niveles de 1995. [11] [12]
Un informe escrito por académicos de la Universidad Sheffield Hallam sostuvo que el subsidio por incapacidad se había utilizado para dar la impresión de que los niveles de desempleo eran inferiores a lo que realmente eran. El autor del informe afirmó que, como los solicitantes del subsidio por incapacidad no se contabilizaban como desempleados en los datos oficiales sobre los niveles de empleo, se permitió que las personas desempleadas con discapacidades que no les impedían necesariamente trabajar solicitaran el subsidio por incapacidad para que las cifras de desempleo parecieran inferiores. El informe cita datos del DWP que muestran que el número de subsidios por incapacidad en relación con el número de solicitantes de JSA aumentó considerablemente entre los años 1990 y 2000. [11] [13] Además de esto, un artículo en el Telegraph sostuvo que el número de antiguos solicitantes del subsidio por incapacidad que se consideraron aptos para trabajar cuando se los evaluó para el ESA mostró que el subsidio por incapacidad se había utilizado para ocultar los niveles de desempleo [14].
En 2008, el entonces secretario de salud , Alan Johnson, se quejó de una "cultura de las bajas por enfermedad" que permitía a las personas derivar hacia el Beneficio por Incapacidad. [15] En algunos casos, las principales condiciones de discapacidad registradas del solicitante eran condiciones que no eran necesariamente discapacitantes, como el acné o la tos crónica . [16] Un certificado médico de un médico de cabecera es el primer paso para obtener los beneficios por enfermedad; aunque se introdujo una prueba de elegibilidad dirigida por el gobierno junto con el Beneficio por Incapacidad en 1995, dijo que los funcionarios todavía aceptaban demasiadas solicitudes utilizando información proporcionada por los propios solicitantes y sus médicos de cabecera sin solicitar que se realizara una Prueba de Todo Trabajo, en parte porque el grupo de evaluadores médicos era relativamente pequeño y en parte porque el tiempo de los médicos era costoso, por lo que se contrató a un gran número de enfermeras para realizar la nueva prueba introducida en 2008. [17]
En 2014, Iain Duncan Smith dijo que una vez que los solicitantes habían recibido el Beneficio por Incapacidad, habían caído en una trampa de asistencia social , donde no valía la pena dejar el beneficio y ponerse a trabajar. [18]
En 2011, las prestaciones por enfermedad por desempleo tuvieron un coste anual de 13.000 millones de libras: el Ministro de Hacienda, George Osborne , lo calificó de "un presupuesto muy elevado". [19] El presupuesto anual total del Departamento de Trabajo y Pensiones en el ejercicio económico 2011/2012 fue de 166.980 millones de libras, [20] [21] de los cuales la mayor parte, con diferencia -casi la mitad- se gastó en la Pensión Estatal, seguida del Subsidio de Vivienda, con algo menos de 30.000 millones de libras. Los créditos fiscales, administrados por el Tesoro, cuestan aproximadamente lo mismo que el Subsidio de Vivienda. [21]
Después de que muchos solicitantes de prestaciones por incapacidad fueran reevaluados, algunos medios informaron que sólo un número muy pequeño de solicitantes de prestaciones por incapacidad eran realmente incapaces de trabajar. The Guardian afirmó que el 75% de los solicitantes de prestaciones por incapacidad que fueron reevaluados para la ESA eran aptos para trabajar. Esta cifra se había obtenido combinando el número de solicitantes que retiraron su solicitud durante la fase de evaluación, aquellos que fueron considerados aptos para trabajar después de la WCA y aquellos que fueron colocados en el grupo de actividad relacionada con el trabajo. [22] El 25% de los solicitantes de prestaciones por incapacidad que asistieron a una WCA fueron considerados aptos para trabajar. [14]
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