Benet Canfield , también conocido como Padre Benet , Benoit de Canfield o Benoît de Canfeld , (1562-1610), fue un místico y recusante inglés . Su Regla de Perfección sirvió de manual a dos o tres generaciones de místicos. [1] Por su influencia en Madame Acarie , Pierre de Bérulle , André Duval y Vincent de Paul ha sido llamado el "Maestro de maestros". [2]
Benet nació como William Fitch en Little Canfield en Essex, el tercero de cuatro hijos del segundo matrimonio de su padre. Hacia 1579 inició estudios en Londres, en New Inn, una de las ocho Inns of Chancery, y luego en Middle Temple, una de las cuatro Inns of Court. [3] Una discusión con un disidente lo convenció de que toda la teología reformada era defectuosa (incluida la de su propia Iglesia Anglicana ).
Fitch encontró El primer libro del ejercicio cristiano de Robert Persons , perteneciente a Resolución , [4] una importante obra devocional de la época, y decidió convertirse al catolicismo , entonces ilegal en Inglaterra. Fue a estudiar al colegio católico inglés de Douai en Bélgica, un importante centro para los recusantes ingleses , o católicos en el exilio, durante el período isabelino. Ingresó a la orden de los Capuchinos como fraile en 1587 y recibió el nombre religioso de Benoît de Canfeld, "Benoît" la forma francesa de Benedict, pero en inglés usó la forma más antigua, Benet. [3]
Completando sus estudios teológicos en Italia, regresó a Gran Bretaña alrededor de 1599 y fue inmediatamente encarcelado, donde escribió su alegoría teológica, Le chevalier Chrestien . Fue desterrado a Francia tras una apelación de Enrique IV de Francia en la primavera de 1603. Se convirtió en maestro de novicios en Rouen en 1608 y era muy conocido en la corte francesa. Benet fue maestro de Pierre de Bérulle, fundador de la escuela francesa de espiritualidad , y de muchos interesados en la renovación espiritual de Francia. [5] Benet murió en París el 21 de noviembre de 1610. [6]
En 1609, hacia el final de su vida, Benet publicó su obra maestra, Règle de perfección réduite au seul point de la volonté divina ( Regla de perfección ). Esta obra cayó bajo la desaprobación de la Iglesia a principios del siglo XVII y, por lo tanto, es menos conocida que Santa Sabiduría de su contemporáneo y asociado Augustine Baker . Ambos autores abordan el tema de la oración contemplativa, la forma profunda de oración que se sigue en las órdenes monásticas. Canfield probablemente fue influenciado por el místico flamenco Jan Ruusbroec . [5]
Su Camino de Perfección comenzó a circular ampliamente en forma manuscrita y aún más ampliamente en ediciones impresas no autorizadas. Una carta de aprobación impresa al comienzo de La Regla de Perfección está firmada por varios doctores de la Sorbona, entre ellos André Duval, [3] quien la presentó a Vicente de Paúl . Las palabras de Vincent: "No piséis los talones a la Providencia", están tomadas de Canfield. [5] Este tratado "La Voluntad de Dios" fue traducido al latín en 1625 por orden del Ministro general de la Orden. [7]
Benet publicó ediciones oficiales de las dos primeras partes de su obra, pero lamentablemente no de la tercera, porque sintió indicios de críticas por parte de los teólogos ortodoxos sobre la audacia de sus enseñanzas sobre los niveles superiores de la oración. Como resultado, esta tercera parte se conoce sólo en sus traducciones francesa e italiana, en las que Benet había incorporado elementos devocionales más convencionales para asegurar su aceptabilidad como manual ascético. En esto fracasó, ya que fue incluido en el Índice de la Iglesia Católica en 1689 debido a que se acercaba demasiado a las ideas de los quietistas , que entonces fueron objeto de una gran controversia, aunque no se consideró realmente herético. .
En 1941, Aldous Huxley publicó su libro Grey Eminence , que se centra en François Leclerc du Tremblay, sobre quien Canfield fue una gran influencia. [8]
En 1959, la traducción al inglés de 1623 de Robert Rookwood Las vidas de Ange De Joyeuse y Benet Canfield . Gran parte del relato de Benet Canfield proviene de su autobiografía, aunque se atribuyó a Jacques Brousse, junto con su relato de De Joyeuse. [9]