Benedict Wallet Vilakazi (6 de enero de 1906 - 26 de octubre de 1947) fue un novelista , lingüista sudafricano , descendiente de la familia real zulú y un poeta radicalmente innovador que creó una combinación de poesía tradicional y romántica en lengua zulú . Vilakazi también fue profesor en la Universidad de Witwatersrand , donde se convirtió en el primer sudafricano negro en impartir clases universitarias a sudafricanos blancos . En 1946, Vilakazi también se convirtió en el primer sudafricano negro en recibir un doctorado . [2]
La calle Vilakazi , en la que vivió el poeta en el antiguo municipio segregado de Soweto , lleva el nombre de Benedict Vilakazi. La calle Vilakazi es ahora muy famosa por ser la calle en la que vivieron Nelson Mandela y el arzobispo Desmond Tutu .
Benedict Vilakazi nació con el nombre de Bambatha kaMshini en 1906 en la estación de la misión de Groutville, cerca de KwaDukuza , Natal (actualmente Sudáfrica ), el quinto hijo de los católicos romanos conversos Mshini ka Makhwatha y Leah Hlongwane. Su madre, la señora Leah Hlongwane Vilakazi, era hija de Bangile, que era hermana de la reina Ngqambuza, esposa del rey Cetshwayo , y también hermana del reverendo J Mdelwa Hlongwane ka Mnyaziwezulu, hijo del jefe Matiwane .
Vilakazi dividió su infancia entre el pastoreo del ganado de la familia y la escuela de la misión local hasta la edad de 10 años, momento en el que se trasladó al St. Francis College en Mariannhill , una escuela secundaria católica romana mixta fundada por el monasterio trapense local de los Mariannhillers . [3] Aquí fue bautizado con el nombre de "Benedict Wallet", aunque por insistencia de su madre mantuvo el apellido de Vilakazi. Obtuvo un certificado de enseñanza en 1923 y enseñó en Mariannhill y más tarde en un seminario en Ixopo .
En 1933, Vilakazi publicó su primera novela, Nje nempela ("Realmente y verdaderamente"), una de las primeras obras de ficción zulú que trataba temas modernos. En 1935, publicó la novela Noma nini, así como un poemario, Inkondlo kaZulu , la primera publicación de poesía zulú con influencia europea.
Su poesía, fuertemente influenciada por los versos de los románticos europeos , introdujo temas literarios, así como rimas y metros poéticos previamente desconocidos en la literatura zulú, al tiempo que los combinaba con elementos de la tradición Izibongo de poesía de alabanza .
Vilakazi , licenciado en la Universidad de Sudáfrica en 1934, empezó a trabajar en el departamento de estudios bantúes de la Universidad de Witwatersrand en 1936 [4] con el lingüista C. M. Doke , con quien creó un diccionario zulú-inglés. Su puesto de profesor lo convirtió en el primer sudafricano negro en enseñar a sudafricanos blancos a nivel universitario.
Las novelas posteriores de Vilakazi continuaron explorando la vida cotidiana en la cultura tradicional zulú, como UDingiswayo kaJobe (1939) y Nje nempela (1944), que es la historia de una familia polígama zulú.
Su poesía se volvió cada vez más política a lo largo de su vida, dramatizando la explotación y la discriminación no sólo contra el pueblo zulú , sino también contra otros sudafricanos negros .
Vilakazi también es conocido por su trabajo académico sobre la tradición oral y las lenguas zulú y xhosa , que el 16 de marzo de 1946 le valió el primer doctorado otorgado a un sudafricano negro.
Un año después de recibir su doctorado, Benedict Wallet Vilakazi murió en Johannesburgo de meningitis . Tanto sus novelas como sus poesías fueron bien recibidas en vida y siguen siéndolo hoy.
La calle Vilakazi en Soweto es donde vivieron dos premios Nobel, Nelson Mandela y Desmond Tutu , y recibió su nombre en honor a Vilakazi, quien también fue residente. [5] La escuela secundaria Dr. BW Vilakazi en Zola 3, Soweto, recibió su nombre en honor al difunto Dr. Vilakazi para conmemorar su legado. [6]
El 28 de abril de 2016, se le confirió póstumamente la Orden Ikhamanga – Oro (OIG) al Dr. Benedict Wallet Vilakazi por "su excepcional contribución al campo de la literatura en lenguas indígenas y la preservación de la cultura isiZulu". [7]
Una traducción literaria de RM Mfeka y Peggy Rutherfoord del poema Umamina de Benedict Vilakazi fue publicada en la antología African Voices: An Anthology of Native African Writing . [8]
En su libro de 1974 sobre la historia de la familia real zulú , el historiador Brian Roberts escribió: "el primer rey zulú", es decir, Shaka Zulu , "debe seguir siendo un enigma". Roberts, sin embargo, elogió a Benedict Vilakazi, cuyas últimas líneas del poema en lengua zulú UShaka KaSenzangakhona ("Shaka, hijo de Senzangakhona") contienen "quizás el epitafio más apropiado para Shaka":